第一个被他看中的是“小寡头”李洪成。李洪成两岁时母亲就跟着别人跑了，15岁找到母亲，却被绝情拒绝，从此对生活失去希望。李青海对他“同病相怜”，供他吃穿，给钱让他挥霍，李洪成深受感动，不仅成了他的铁杆手下，还认他做了“教父”。
随后，“烂豆子”徐建成、劳改释放人员梁在喜、“烂仔”钟高才、“药癫子”李军等人也相继投靠，成了他的得力干将。
1997年下半年，李青海把“老巢”搬到上海，继续经营卖淫场所。为了武装手下，他在涟源高价定做了两把钢珠枪，又在邵阳花5000元买了一把仿六四手枪和12把砍刀。1999年春节后，他又通过关系在四川铜仁买了两支仿六四手枪，让所有爪牙都配上了家伙。
羽翼渐丰，李青海开始报复肖丽华。1997年，他在深圳把肖丽华的嫂子约出来，用刀把她的脸划得稀烂；1998年10月，他遥控李洪成、徐建成等人，将肖丽华的哥哥肖湘华砍成重伤；1999年2月，他亲自从上海赶到涟源，纠集十多名流氓，把肖丽华砍成了残废。
在这条血腥的道路上，李青海变得越来越偏执和残忍。1999年7月，他指使李洪成把红岩煤矿张某的女儿骗到上海卖淫。徐建成与张某素有交情，良心未泯，暗中通风报信，让张某的女儿逃过一劫。
李洪成立即向李青海告状。李青海本就嫌徐建成“心太软”，这下更是勃然大怒，把他骂了个狗血淋头。徐建成一气之下，带着一支仿六四手枪离开了上海，半个月杳无音信。
“内部出了异己，绝不能容忍！”李青海最恨背叛。8月4日，他打电话给钟高才和梁在喜，让他们给徐建成“点颜色看看”。当晚，两人各持一把牛耳尖刀，窜到平上镇虎寨村，见徐建成不在家，就对着他的妻子钟某连砍十多刀，然后扬长而去。
随后，李青海又威胁徐建成的家人：“让他回头是岸，否则下场比他老婆还难看！”徐建成彻底看清了李青海的真面目，走投无路之下，向公安机关投案自首，供出了李青海在上海的活动情况。
新邵县公安局立即派出追捕小组赶赴上海，可老奸巨猾的李青海早已搬家换地方，还在原住处布了眼线。得知警方找上门，他反而杀了个回马枪，于8月12日带着李洪成、李军潜回涟源，找到钟高才、梁在喜等人。
此时的李青海，深知自己罪孽深重，一旦落网，至少是十年以上的牢狱之灾，复仇计划将化为泡影。惊恐和焦躁之下，他决定铤而走险，提前行动。
为了让手下死心塌地跟着自己，李青海策划了一起“杀人练胆”的血案。8月21日傍晚7点，他和李军在冷水江市租了一辆红色桑塔纳，开到冷水江与涟源交界的三岔路口。早已等候在那里的李洪成、梁在喜、钟高才突然拦车，李军趁司机不备，用钢丝绳勒住他的脖子，李青海挥刀朝司机胸部猛捅。随后，他逼着另外三人轮流“补刀”。
可怜的司机当场毙命，尸体被抛到涟源市三甲乡金竹村的荒山里，车子则被李青海开到广州寄放，准备日后处理。经此一役，几个喽啰手上都沾了血，彻底被绑在了李青海的“贼船”上。
1999年8月31日傍晚，磨石小学的抢劫得手后，李青海觉得复仇的时机到了。他对四个同伙说：“兄弟们，我在涟源杀了人，现在又抢了钱，已是死罪一条。横竖都是死，不如一不做二不休，去三长村，为我爹报仇！”
被血腥冲昏头脑的李军、李洪成等人立刻响应：“海哥说了算！要杀要剐，我们跟你一起！”
李青海毕竟老谋深算，他叮嘱李军：“药癫子，你跟李莫初家老六关系不错，可别坏了我的事。”随后，他分给李军一部分钱，让他到马路上等候，自己则带着李洪成、钟高才、梁在喜，手持刀枪，杀气腾腾地扑向三长村。
到了村口，李青海又从一家肉铺抢了把屠刀，全副武装地直奔李莫初家。此时李莫初已去世，但他的六个儿子都住在村里。
远远望见李宣华兄弟在堂屋里说话，李青海不由分说，抬手就是一枪。李宣华应声倒地。李洪成也扣动扳机，将李广华的妻子萧求香打倒。梁在喜和钟高才举着砍刀，见人就砍。
李广华吓得魂飞魄散，惨叫着往屋里跑，四人紧追不舍。堂屋中央，两岁的孩子杨元睁着惊恐的大眼睛，茫然地看着这些面目狰狞的陌生人。李青海眼中闪过一丝狠戾，一刀捅进了孩子的胸口，鲜血喷涌而出，孩子连哭喊声都没来得及发出，就永远闭上了眼睛。
卧室里，李宣华8岁的女儿李玉婷正在写作业，还没回头，就被李青海从背后连捅两刀。小姑娘手里紧紧攥着铅笔，挣扎着哭喊：“别杀我……救命啊……”李青海却毫无怜悯，又一刀戳进了她的喉咙。
短短十几分钟，这个原本平静的家庭就变成了人间地狱。李青海拎着沾满鲜血的衣服，来到李莫银的坟前，“咚咚咚”磕了三个响头：“爹，大仇得报！您保佑我逃出去吧！”
杀完人，李青海带着三个同伙迅速撤离。他们脱下血衣，洗去手上的血迹，步行到207国道财西地段，拦了辆微型车逃到涟源，又租了辆桑塔纳到株洲，打算从株洲转车去长沙。
8月31日晚上12点左右，株洲街头行人稀少，几辆出租车慢吞吞地游弋着。张司机驾驶着红色奥拓车，正想靠在路边打个盹，四个年轻人突然从黑暗中走出来：“租车去长沙，去不去？”
张司机本想接单，可看到这四人一胖三瘦，操着外地口音，神色慌张，尤其是那个胖子打着赤膊，脖子上的金项链在路灯下闪着诡异的光，心里顿时警铃大作。按照规定，出租车夜间出城要到公安部门登记，他想借此吓退对方：“去长沙得登记……”
胖子（李青海）连忙改口：“那就去市中心。”四人匆匆上了车。
车子开了没多久，100米外的“警务站”三个字在霓虹灯映照下格外醒目。张司机趁他们没坐稳，猛地拐到警务站门口，朝执勤的站长尤正兴使了个眼色。
尤正兴心领神会，接过梁在喜递来的身份证，只见上面写着“香香，高志桥”，照片上的人很胖，眼前这人却很瘦。“身份证有问题！”他对同事李显忠说，“叫其他人也进来登记！”
李显忠走出警务站，对剩下三人说：“都进来登记！”三人却不肯，李洪成还挣扎着不想动，一串钥匙“啪”地掉在地上。李显忠弯腰去捡，刚要起身，一支冰冷的手枪已经顶在了他的太阳穴上。“咔”的一声，扳机被扣动，万幸的是，子弹卡壳了！
“他们有枪！”李显忠大喊。李青海一听，立刻拔出枪，和钟高才、李洪成冲进警务站。尤正兴刚站起来想取枪，李青海甩手就是一枪，子弹穿过他的肩骨，剧痛让他松开了手。四人趁乱逃出警务站。
午夜的枪声惊动了株洲警方。公安局长迅速调集600多名警力设卡，犯罪嫌疑人的特征信息很快传到了各个岗亭。石峰公安分局政委高军带着刑警在清水塘路口设卡，一个多小时过去了，毫无动静。
就在这时，一个趴趴车司机气喘吁吁地跑来：“公安同志！刚才有两个外地口音的人坐我的车，形迹可疑，我借口没油，把他们留在报亭路了！”
高军立刻带着刑警赶过去。天色微明，报亭路已有零星行人。几百米外，一高一矮两个男青年正慌慌张张地走着，正是李洪成和梁在喜。他们看到警车，吓得魂飞魄散，没命地朝铁路涵洞跑去。
警车一个急刹车，刑警们跳下车，几个利落的擒拿动作，就将两人按倒在地。从他们身上搜出了一支仿六四手枪和元现金。经比对，正是新邵“8·31”大案的嫌犯！
民警们打开李洪成的手机，守株待兔。上午11点，电话响了，是钟高才打来的：“李洪成吗？我是钟高才，现在怎么样了？”
李洪成按照民警的示意回答：“好多警察在追我们，躲在山上不敢下来，你们呢？”
“风声紧，下次联系。”电话挂断，号码显示来自娄底。
9月1日中午1点50分，娄底火车站。428次列车即将发车，娄底市公安局的民警们却心急如焚——根据线索，钟高才很可能带着一个叫高娟的卖淫女，乘坐这趟车逃往上海。
400多名民警分布在102个关卡，已经坚守了十几个小时。一个小时前，刑侦支队查明，钟高才给李洪成的电话，是从火车站附近一个铺面打来的，店主说打电话的人带着个女人，自称“连钢人”。
“集中警力，搜查428次列车！”局长张国兴果断下令。离发车只剩半小时，民警们迅速包围了车站。
车站派出所所长陈红平穿着便服，在站台上仔细观察着每一个旅客。突然，一个男青年和他擦肩而过，眼神里闪过一丝惊慌。“到哪里去？”陈红平一把抓住他的手腕。
“上、上海。”对方支支吾吾。
陈红平接过身份证一看，大喝一声：“钟高才！就是他！”
搜查发现，钟高才身上有两张去上海的车票和一把牛耳尖刀。“还有谁？”民警厉声问道。
“就、就我一个。”钟高才撒谎。
就在这时，4号车厢的女列车员悄悄报告：“4号车厢有情况！”
陈红平带人迅速包围车厢，扫了一眼，没发现异常。突然，他注意到一组卧铺的地板上，露出一只肥厚的手掌。“出来！”他举枪对准床下。
一个打着赤膊的汉子狼狈地爬了出来，正是李青海。“别开枪，我就是李青海。”他垂头丧气地说。
原来，李青海和钟高才从株洲警务站逃出后，劫持摩托车到了甜心火车站，又爬上开往娄底的货车。凌晨4点到娄底后，李青海本想躲在附近，认为“最危险的地方最安全”，可钟高才吓得不行，非要去上海。两人只好联系高娟，买了车票。
进站时，李青海眼看钟高才被抓，趁乱溜上了火车，躲在卧铺床下，没想到还是被揪了出来。
从8月31日傍晚案发，到9月1日下午李青海落网，仅仅20个小时。湖南省3000多名民警布下天罗地网，浴血奋战，终将这伙杀害12人、重伤4人、抢劫6万多元的恶魔全部擒获。
李青海及其同伙被押下列车时，娄底火车站的旅客们爆发出阵阵掌声。阳光透过云层洒下来，照亮了民警们疲惫却坚毅的脸庞。这起震惊全国的特大凶案，终于画上了句号。而留给人们的，是无尽的唏嘘和对人性的深刻反思——仇恨如同毒药，不仅毁灭了别人，也终将吞噬自己。