“你看这铁路所经之处，昔日荒芜的戈壁，建起了新城。贫瘠的草场，因物资流通而焕发生机。”
“铁轨连接的不是裂痕，是生机。割裂的，只是过往的闭塞与贫穷罢了。”
他语气平静，却带着一种看透大势的笃定。
“科技领先带来的，是碾压性的力量。识时务者，当思考如何融入这股洪流，而非螳臂当车。”
那名部落使者被他说得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
科技院主厅外的广场上，一场小型的实机演示正在进行。
一台改良后的蒸汽拖拉机，拖带着沉重的铁犁，在特意保留的空地上稳步前行。
泥土如浪花般被轻松翻起，效率远超十头健牛。
围观的农官和各地代表发出阵阵惊呼。
农业院主事周雨晴一身简朴布衣，站在人群前方，向众人解释。
“此机虽尚在试验，但已可见其潜力。未来若能推广，一夫可耕千亩之地，我昭明将再无粮荒之虞！”
她的声音坚定有力，充满了信心。
人群中，来自江南鱼米之乡的士绅代表，抚须的手微微颤抖。
他们赖以自豪的精耕细作，在这钢铁巨兽面前，显得如此原始和渺小。
一种前所未有的危机感，攫住了他们的心脏。
演示结束，林牧之在众臣簇拥下走出科技院。
阳光洒在他身上，那身沾着些许油污的青布工装，与周围紫袍玉带的官员们格格不入，却透露出一种务实的力量。
礼部尚书低声请示。
“陛下，各国使节震撼不已，多有打探之意。是否要适当……”
林牧之摆了摆手，打断了他。
“不必藏着掖着。他们看到的，只是我们愿意展示的皮毛。”
“真正的领先，不在于一两件新奇玩物，而在于我们能源源不断创造出这些新事物的能力。”
他停下脚步，望向远处正在铺设铁轨的工地，传来有节奏的夯土声。
“让他们看，让他们学。他们学去的速度，永远赶不上我们创新的速度。”
“这才是‘科技领先’四个字的真正分量。”
是夜，归义侯府。
拓跋宏在书房内，铺开纸笔，准备给草原上仍在观望的旧部写信。
他回想起白日所见，那蒸汽机的力量，那铁路的宏图，还有林牧之那双洞察一切的眼睛。
他蘸饱了墨，落下第一行字：
“吾旧部亲鉴：时代已变，非弓马之利可争。昭明科技之盛，非亲眼所见不能信，非深入其中不能解。其势已成，顺之者昌……”
写到这里，他顿了顿，脑中浮现出皇甫嵩兵败自杀、负隅顽抗的部落灰飞烟灭的场景。
他深吸一口气，继续写道：
“……科技领先，非器物之领先，实乃国运之领先。我等当弃旧图新，方有立足之地。”
窗外，雍京城的灯火，比天上的繁星还要璀璨。
那是科技之光，也是新时代的光芒，无可阻挡地照亮了这片土地的未来。