战士们趁机发起冲锋，冲进山坳，与敌军展开激烈战斗。李刚挥舞着刺刀，一连刺倒了三名敌军士兵，他的身上沾满了鲜血，像一头勇猛的雄狮。陈磊虽然身受重伤，却依然坚持战斗，他捡起一把敌军丢弃的步枪，向敌军射击。
一名敌军军官挥舞着指挥刀，大喊道：“弟兄们，跟他们拼了！”敌军士兵们疯狂地向战士们冲来，双方展开了近身搏杀。刺刀碰撞声、呐喊声、惨叫声交织在一起，山坳中硝烟弥漫。
激战持续了半小时，这股残敌被全部歼灭，无一漏网。战士们站在山坳中，看着遍地的敌军尸体和缴获的武器弹药，脸上露出了胜利的笑容。马振国清点人数时，发现又有十几名战士牺牲了，他的心中充满了悲痛，但更多的是坚定的信念：一定要彻底消灭敌人，为牺牲的战友报仇。
百里程追击的最终胜利。追击持续了一整天，战士们行程百余里，共俘虏敌军一千二百余人，缴获大量武器弹药。傍晚时分，当他们抵达益阳以西的小镇时，终于停下了脚步。此时的战士们，早已疲惫不堪，许多人倒在地上就睡着了，嘴角还带着微笑。
马振国看着战士们熟睡的脸庞，心中充满了自豪。这些年轻的战士，用双脚和勇气，为西突击集团的后续进攻铺平了道路。他走到镇口的一棵大树下，靠在树干上，也渐渐睡着了。在梦中，他看到了益阳人民欢迎解放军进城的场景，看到了乡亲们脸上幸福的笑容。
第二天清晨，战士们醒来后，立刻开始整理装备，准备迎接新的战斗。马振国召集全体战士开会，他说：“同志们，我们取得了阶段性的胜利，但战斗还没有结束。白崇禧的部队还在负隅顽抗，我们必须继续前进，彻底消灭敌人，解放全湖南，解放全中国！”
“解放全湖南！解放全中国！” 战士们的呐喊声震彻小镇。就在这时，远处传来了汽车的轰鸣声，是大部队赶来了。马振国带领战士们迎接大部队，当师长刘奎元看到三营的战士们时，感动地说：“你们辛苦了！你们为益阳战役的胜利立下了汗马功劳！”
马振国敬了一个军礼：“报告师长，三营完成任务！请指示下一步行动！” 刘奎元拍了拍他的肩膀：“休整一天，明天我们继续前进，解放更多的城市和乡村！”
战士们欢呼起来，他们知道，胜利就在眼前。虽然他们经历了无数的艰难险阻，付出了巨大的牺牲，但他们始终坚信，在党的领导下，在人民群众的支持下，他们一定能够取得解放战争的最终胜利，让全中国的人民都过上幸福的生活。
地下烽火：和平解放的幕后力量，隐蔽战线的秘密行动。在三营战士们浴血奋战的同时，益阳地下党组织也在进行着一场没有硝烟的战斗。1949 年春，中共湖南省工委对和平解放益阳作了周密部署，安排涂西畴（化名陈力）具体负责。涂西畴抵达益阳后，立刻与当地地下党员取得联系，开展统战工作，争取国民党军政人员起义。
三月间，涂西畴经陈云章介绍，与益阳籍的省军管区司令部参谋长蔡杞材见了面。在谈话中，涂西畴分析了当前形势，阐明了党的政策：“现在全国解放战争形势大好，国民党反动派已经穷途末路。我们党实行宽大政策，只要起义投诚，既往不咎，还会给予适当安排。”蔡杞材深知国民党的腐败无能，早已对其失去信心，当即表示愿受党的领导，为解放事业出力。
经过多番努力与争取，七月上旬，正式委任蔡杞材为湖南省第五区行政督察专员兼保安司令，接替潘佑强的职务。蔡杞材上任后，立刻采取行动，暗中保护地下党员和进步人士，解散了潘佑强组建的特务组织，停止了对游击根据地的进攻。他还利用自己的身份，向国民党军政人员宣传党的政策，争取他们起义投诚。
益阳地下党组织还认真开展整顿和扩建，整编并发展了地下武装力量。他们在城乡各地组织了多支游击队，开展 “三抗”（抗粮、抗暴、抗征）斗争，打击国民党反动派的嚣张气焰。游击队还经常袭击敌军的运输队，缴获武器弹药和粮食，支援解放军的战斗。
地下党员们还深入工厂、学校、商店，广泛宣传党的政策，发动群众开展护城迎解斗争。他们组织工人罢工，学生罢课，商人罢市，反对国民党反动派的统治。同时，他们还积极收集敌军的情报，为解放军提供准确的防御部署和兵力情况，为益阳战役的胜利作出了重要贡献。
群众支援的鱼水深情。益阳人民深受国民党反动派的压迫，日日夜夜盼着解放军的到来。当得知解放军即将进攻益阳时，群众们纷纷行动起来，支援解放军的战斗。乡村的乡亲们自发组织起来，为解放军筹集粮食、蔬菜、药品等物资，有的乡亲还主动为解放军带路，提供敌军的情报。
在三营急行军途中，许多乡亲们冒着生命危险，将粮食和水送到战士们手中。一位老大娘看到战士们的草鞋磨破了，立刻拿出自己家的布料，为战士们缝制草鞋。“孩子们，辛苦了！穿上这双草鞋，好好打仗，解放我们益阳！” 老大娘含着泪说。
城市里的群众也积极行动起来，他们秘密组织了护厂队、护校队，保护工厂和学校的财产，防止敌军破坏。当解放军进攻益阳城时，群众们纷纷涌上街头，欢迎解放军进城。有的群众还主动为解放军打开城门，引导解放军进入城区。
在追击溃敌的过程中，群众们也给予了大力支持。
他们为解放军提供敌军的逃跑路线，帮助解放军照顾伤员，运送弹药。一位年轻的姑娘看到战士们受伤，立刻拿出自己家的草药，为战士们包扎伤口。“解放军同志，你们是我们的救星，我们一定会支持你们！” 姑娘坚定地说。益阳人民的支援，给了解放军战士们巨大的鼓舞。战士们纷纷表示，一定要好好打仗，不辜负乡亲们的期望，早日解放益阳，让乡亲们过上幸福的生活。
红旗插上益阳城：和平解放的历史时刻，进城仪式的沸腾时刻。一九四九年 八月三日下午四时，人民解放军第四十六军一四六师先遣部队乘坐的轮船在东关河边靠岸了。顿时，震耳的锣鼓声、鞭炮声、欢呼声响彻资江两岸，沉寂的益阳城一片沸腾。刘梦荷、符清俊等地下党员和进步人士陪同人民解放军部队进入城区，欢迎的人群把解放军部队迎进了县政府。
战士们穿着整齐的军装，扛着步枪，迈着坚定的步伐，走进益阳城。他们的脸上带着疲惫，但更多的是胜利的喜悦。街道两旁，群众们挥舞着红旗，高喊着 “欢迎解放军！”“解放军万岁！”的口号，有的群众还向战士们抛撒鲜花和糖果。马振国和三营的战士们走在队伍中，看着眼前的场景，心中充满了自豪和感动。他们想到了牺牲的战友，想到了急行军的艰辛，想到了渡口攻坚的惨烈，所有的付出都值得了。“同志们，我们胜利了！益阳解放了！”马振国大喊着，战士们纷纷举起步枪，齐声呐喊：“胜利了！益阳解放了！”
随后，大部队在师长刘奎元、政委齐渭川、副师长赵峰的率领下，进驻益阳县城。师部设在县政府大楼，战士们在街道两旁整齐地列队，接受群众们的欢呼。刘奎元师长走上县政府大楼的楼顶，向群众们发表讲话：“乡亲们，益阳解放了！从今天起，益阳人民在中国共产党的领导下，翻身做主人了！我们解放军一定会保护乡亲们的生命财产安全，建设一个崭新的益阳！”
群众们热烈鼓掌，欢呼声经久不息。许多老人流下了激动的泪水，他们经历了太多的苦难，终于迎来了光明。“解放军是我们的救星！感谢共产党！” 一位老大娘哽咽着说。
战后重建的崭新开端。益阳和平解放后，解放军立刻投入到战后重建工作中。战士们帮助群众清理街道，修复被敌军破坏的房屋和设施；没收国民党反动派的财产，分给贫苦群众；打击反革命分子，维护社会秩序。地下党组织积极配合解放军的工作，组织群众开展生产自救。工厂恢复了生产，商店重新开业，学校恢复了上课，益阳城逐渐恢复了往日的生机。群众们的脸上露出了幸福的笑容，他们纷纷表示，一定要跟着共产党，建设自己的家乡。
马振国和三营的战士们没有休息多久，就接到了新的任务：继续南下，解放更多的城市和乡村。在离开益阳城的那天，群众们纷纷涌上街头，为战士们送行。他们为战士们送上了粮食、蔬菜、草药等物资，依依不舍地告别。“解放军同志，一路走好！一定要平安回来！”群众们高喊着。
马振国和战士们向群众们敬了一个军礼，转身踏上了新的征程。他们知道，革命尚未成功，同志仍需努力。但他们坚信，在党的领导下，在人民群众的支持下，他们一定能够取得解放战争的最终胜利，让全中国的人民都过上幸福的生活。
一九四九年八月三日，成为了益阳人民永远值得纪念的日子。这一天，红旗插上了益阳城，益阳人民翻身得到了解放，真正成为了历史的主人。在之后的岁月里，益阳人民在中国共产党的领导下，艰苦奋斗，勇于创新，把益阳建设成了一个繁荣富强的城市。而那些为益阳解放牺牲的战士们，他们的英名永远铭刻在益阳人民的心中，他们的精神永远激励着益阳人民奋勇前进。
三＞、见·攻城特写：沅水红潮，西突击部队解放常德
第一章 挥师南下：湘西门户的合围序曲。一九四九年七月的江南，暑气蒸腾，沅澧两岸的稻田里却少见农作的身影。持续一年的恶性通货膨胀早已掏空了百姓的积蓄，一九四八年那场特大水灾留下的疮痍尚未平复，国民党绥靖公署摊派的应变费又如同枷锁，让常德地区的民众在水深火热中苦苦挣扎。就在这民不聊生的绝境里，一支铁流正冲破盛夏的雨幕，向着湘西门户常德疾驰而来。
七月十九日，湖北沙市江面，百余艘木船载着第四野战军第十三兵团的先头部队，劈开浑浊的江水向南挺进。毛泽东亲自下达的作战命令手稿上，向宋希濂部进击，渡江占领常德的字迹力透纸背，林彪关于常德敌情的详细部署早已分发到各军指挥员手中。按照中共中央军委大迂回、大包围、大歼灭的战略构想，三十八军、四十九军组成左右两路纵队，如同两把锋利的尖刀，直插湘西北腹地。
常德是块硬骨头，但我们必须啃下来！韩先楚站在颠簸的指挥船上，借着油灯的微光凝视着作战地图。这位身经百战的指挥员手指划过沅江两岸，声音铿锵有力，一师主攻东门，二师进攻西门，三师封锁沅江渡口，切断敌军的水上逃路，四师作为预备队，随时支援各战场！身旁的吴克华补充道：宋希濂部的暂编五师盘踞多年，碉堡工事遍布城乡，我们既要猛打猛冲，更要稳扎稳打，不让一个敌人漏网。
此时的常德城内，却是另一番景象。守敌师长汪援华站在中央银行的钢筋碉堡里，望着城外远处扬起的尘土，脸色惨白如纸。他手中的电报已经被汗水浸透，那是发给白崇禧的第三封求救电，可回复依旧石沉大海。白崇禧集团被中突集团死死牵制在湘南，根本无力北援，留给汪援华的只有八千余兵力和一座看似坚固的孤城。加固城防！
凡十六岁以上男丁一律编入民团，违抗者格杀勿论！汪援华的嘶吼在碉堡内回荡，却掩不住语气中的绝望。 解放军的推进速度远超敌军预料。七月二十二日上午，四十九军一四五师四三五团抵达澧县城北桃花滩时，正在抢粮的国民党守军还没反应过来，就被突如其来的枪声打懵了。抢占两侧高地，把敌人压在河滩上！团长一声令下，战士们冒着酷暑展开冲锋，步枪、机枪的射击声与手榴弹的爆炸声交织在一起，在澧水两岸回响。
这场解放军进入常德地区的第一仗，从正午一直打到次日凌晨3时，河滩上到处都是敌军的尸体和丢弃的武器，澧县宣告解放。 解放澧县的当日午后，435团主力沿着泥泞的常澧公路继续向南挺进。盛夏的阳光毒辣如炙，战士们的军装早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，草鞋磨破了双脚，鲜血顺着脚踝流进泥里，却没有一个人停下脚步。
快跟上！早一分钟赶到临澧，就能多解放一批百姓！排长王大山拄着步枪，嘶哑的声音鼓舞着身边的战士。深夜时分，部队抵达临澧县城外，却发现城门大开，驻城的暂编第三师守军早已闻风而逃，国民党临澧县党部书记长、县长带着残余人员在城外等候投诚。
七二十四日凌晨，当第一缕阳光照亮临澧城头时，战士们迈着整齐的步伐进城，街道两旁挤满了自发迎接的百姓，他们手里捧着为数不多的粗粮，眼里含着激动的泪水。
与此同时，三十八军一一二师正沿着另一条路线向石门推进。七月的石门山区，蚊虫肆虐，暴雨不断，战士们在泥泞的山路上艰难跋涉，粮食短缺时就挖野菜、煮山泉充饥。七月二十五日拂晓，部队抵达石门县城郊，发现守军暂一师已经弃城而逃，只有驻县城东北白云山、双溪桥一带的国民党第一二二军三十三、三十五团还在负隅顽抗。
炮兵营准备，轰击敌军阵地！随着指挥员的命令，十几门火炮同时开火，炮弹呼啸着落在敌军阵地上，浓烟滚滚。敌军在炮火威慑下不战自退，石门县城顺利解放。进城后，战士们不顾疲惫，立即帮助百姓修补被战火损毁的房屋，打开被国民党军队封锁的粮仓，将粮食分给饥饿的民众。
铁桶围城：沅江两岸的生死对峙。七月二十七日十四时，桃源县城外响起了密集的枪声。三十八军一一二师主力抵达这里后，迅速将暂四师残敌三百余人围困在湖南省立第四师范学校内。这座曾经教书育人的校园，被敌军用沙袋和铁丝网构筑成临时堡垒，教学楼的窗户里架起了机枪，枪口对准了逼近的解放军战士。
喊话劝降，给他们最后一次机会！师长举起望远镜，观察着校园内的动静。战士们对着校园内高喊：国民党士兵们，你们已经被团团包围，顽抗只有死路一条！放下武器，我们优待俘虏！然而，回应的却是一阵密集的枪声。进攻！随着一声令下，战士们分成多路冲向校园，手榴弹在铁丝网前炸开，爆破手冒着枪林弹雨炸开了校门。
校园内，战士们与敌军展开逐楼逐室的争夺，教室里的桌椅被掀翻当作掩体，走廊里枪声、呐喊声此起彼伏。一名年轻战士在冲锋时被敌军的子弹击中肩膀，他咬着牙撕下衣襟包扎好伤口，继续跟着战友向前冲。经过两个小时的激战，敌军全部缴械投降，桃源县城宣告解放。 桃源的解放，让常德主城彻底失去了外围屏障。
七月二十八日，四十九军一四七师从津市乘船出发，沿着沅江顺流而下，抵达常德县牛鼻滩后，兵分两路向常德城水陆并进。夜幕降临时，部队成功占领德山镇，这座位于常德城南的战略高地，成为解放军俯瞰全城的天然了望塔。
此时的常德城，已经被解放军的铁桶阵牢牢锁住。城外的田野里、山坡上，到处都是战士们忙碌的身影，交通壕纵横交错，掩体鳞次栉比，从东门到西门，从澧水到沅江，形成了一道坚不可摧的封锁线。
盛夏的雨水不断，战士们在齐膝深的泥浆中挖掘交通壕，铁锹磨破了手，就用布包裹着继续挖；夜间气温骤降，他们就挤在一起取暖，怀里紧紧抱着武器，不敢有丝毫懈怠。
三师负责的沅江渡口，是敌军唯一的水上逃路，战斗一触即发。师长刘培元亲自带领参谋人员，借着夜色的掩护勘察地形。他发现敌军在渡口两岸构筑了四座碉堡，碉堡的射击孔对着江面和岸边，形成交叉火力，江面停泊着三艘运输船，敌军正忙着将物资搬上船，准备随时西撤。
必须在敌军逃跑前封锁江面！刘培元回到阵地后，立即召开作战会议，炮兵营在岸边高地架设重炮，瞄准敌军的运输船和碉堡；步兵分队隐蔽在渡口两侧的树林里，待炮火袭击后发起冲锋；工兵连准备炸药，随时炸毁渡口的码头设施！ 战士们迅速展开部署。炮兵营的战士们冒着敌军零星的炮火，将一门门重炮推到岸边的高地上，校准炮口；步兵分队的战士们趴在潮湿的草丛里，蚊虫不断叮咬着他们的皮肤，却没有人动弹一下；工兵连的战士们捆绑着炸药包，眼神坚定地望着渡口方向。
各单位注意，凌晨四时发起攻击！刘培元的命令通过通讯兵传到各个阵地，战士们握紧了手中的武器，等待着进攻的信号。 与此同时，一师和二师的攻城准备也在紧锣密鼓地进行。东门城外，战士们擦拭着步枪、检查着刺刀，将炸药包捆扎结实，每个人的脸上都露出了坚毅的神情。一营营长王强站在队伍前，高声说道：兄弟们，常德城就在眼前，城里的百姓等着我们解放！明天拂晓，我们就要从这里冲进去，不管遇到什么困难，都要拿下东门！战士们齐声高呼：拿下东门！解放常德！声音震彻夜空。
西门城外，二师的战士们正在搭建云梯。由于西门外地势平坦，易攻难守，敌军构筑了大量的明暗碉堡，还在城外挖了宽达五米的壕沟。战士们利用夜色的掩护，将云梯悄悄运到壕沟边，有的战士则在壕沟对面的空地上挖掘掩体，为次日的冲锋做准备。注意隐蔽，别让敌军发现！连长压低声音提醒着战士们，汗水顺着他的脸颊流下，滴在干燥的土地上，瞬间浸湿了一小块泥土。