二＞、见·攻城特写：战略铁令，西断川黔的雷霆部署
三大突击集团按照总前委部署，顺利完成第一阶段作战任务：西突铁血：湘黔边境的生死攻坚与溃敌合围。一九四九年秋，衡阳城外的硝烟尚未散尽，衡宝战役重创白崇禧集团的捷报刚传到总前委指挥部，一道加急作战命令已发往西突击集团各军：“着令六路大军即刻展开攻势，拿下益阳、常德、张家界、邵阳、怀化诸要点，于湘黔边境构筑钢铁屏障，断敌西撤川黔之最后通路！”
此时的西突击集团，十万将士正集结于湘中腹地，平均年龄不足二十二岁的年轻士兵们，脚踩磨破的草鞋，身背步枪与爆破筒，行囊里只有几包干硬的生米。他们面对的，是盘踞湘黔边境的国民党军残部——宋希濂集团的八个军、白崇禧的桂系精锐，以及遍地的土匪武装，总兵力达十五万人。而湘黔边境的地形，正如当地老乡所言：“七山二丘岗，一份平原水”，武陵山与雪峰山纵贯其间，沅江、资水交错纵横，山高林密、道路崎岖，成为天然的防御屏障。
“我们的任务，就是把这道‘天然屏障’变成敌军的坟墓！”西突集团指挥部里，李天佑将军的拳头重重砸在地图上，红笔圈出的益阳、常德、张家界、邵阳、怀化五个点，如同五颗要钉进敌军心脏的钢钉。命令传达到各军时，战士们只喊出一句话：“不拿下阵地，绝不后退半步！”
资水红潮：益阳战役铁血纪实，湘中炼狱行：草鞋踏碎生死路，毒日炙烤的绝境行军。一九四九年七月二十五日，湘中大地被毒辣的太阳烤成了火炉。资水西岸的羊肠小道上，西突一路军先头部队三营的战士们像一条黑色的长龙，在悬崖与激流间蠕动。这条路最窄处不足半米，外侧是奔腾的资水，江水撞击礁石的轰鸣与战士们粗重的喘息交织在一起，脚下的碎石被晒得滚烫，隔着磨破的草鞋灼烧着脚底。
“跟上！别掉队！”营长马振国的吼声嘶哑得如同砂纸摩擦，他的军帽早已被汗水浸透，帽檐下的脸庞布满了尘土与汗水冲刷出的黑痕，像是用墨笔勾勒过的地图。他的草鞋在前天就已经磨穿了底，露出的脚掌布满了血泡，有的已经破裂，渗出的鲜血与泥土混合成暗红色的泥团，每走一步都像是踩在刀尖上。但他始终走在队伍最前列，腰间的驳壳枪随着步伐晃动，枪套上的皮革早已被汗水泡得发软。
队伍中，十九岁的战士张成峰感觉眼前的山路在旋转。他的水壶空了整整一天，嘴唇干裂得如同老树皮，渗出血丝，喉咙里像是塞着一团火。出发时携带的生米已经所剩无几，刚才抓的一把生米在嘴里嚼了半天，也难以咽下，只能靠唾液慢慢湿润。他的眼前突然一黑，身体晃了晃，重重地摔在地上，手中的步枪滑出去半米远。
“营长，张成峰晕倒了！”通信员王小虎气喘吁吁地跑过来，他的脸颊通红，额头上的汗水顺着脖颈流进衣领，浸湿了后背的军装。卫生员李娟立刻冲上前，解开背包取出盐水瓶，用干净的布条蘸着盐水，小心翼翼地撬开张成峰的嘴。盐水接触到干裂的嘴唇时，张成峰猛地抽搐了一下，缓缓睁开眼睛。
“营长…… 我能走……”他挣扎着想要爬起来，手臂却软绵绵地没有力气。马振国蹲下身，解下自己的水壶——里面还剩小半壶浑浊的水，这是他省了两天的口粮。“先喝了，歇五分钟。马振国的声音不容置疑，将水壶递到他嘴边。张成峰含着泪喝了两口，便坚决地把水壶推回去：“营长，你也需要水。”
马振国站起身，目光扫过疲惫不堪的战士们，声音沙哑却异常坚定：“同志们，我们是先头部队，明天拂晓前必须抵达益阳渡口！晚一分钟，大部队就多一分危险，乡亲们就多受一分苦！”他拔出驳壳枪，指向前方：“现在，全体出发！谁要是走不动，我马振国背着他走！”
战士们纷纷起身，互相搀扶着继续前进。三班班长陈磊的绑腿早就断了，他撕下军衣的下摆，紧紧缠绕在小腿上，伤口被勒得生疼，却能防止肌肉抽筋。炊事员老周背着沉重的铁锅，脚步蹒跚，铁锅撞击着背包发出“哐当”声，他的脸上满是汗水，却始终保持着队伍的中后位置，生怕落下任何一个伤员。
雨夜山林的钢铁意志。夜幕降临，湘中山区的气温骤降。三营钻进一片茂密的山林宿营，没有帐篷，战士们只能背靠背坐在潮湿的落叶上。老周拾来枯枝，点燃了一堆篝火，微弱的火光映照着一张张疲惫的脸庞。战士们纷纷解开背包，取出单薄的军毯盖在身上，有的人实在太累了，刚坐下就睡着了，嘴角还挂着未干的汗水。
马振国坐在篝火旁，借着光检查着地图。他的眉头紧锁，益阳渡口的防御部署在脑海中不断浮现：三座钢筋混凝土碉堡，重机枪封锁江面，浮桥用铁链锁住，还有铁丝网和巡逻兵。这是一块硬骨头，必须做好万全准备。他抬头看向熟睡的战士们，有的战士还在低声呓语，有的紧紧抱着步枪，仿佛随时准备投入战斗。
半夜时分，天空突然下起了大雨。豆大的雨点砸在树叶上，发出 “哗啦啦” 的声响，篝火被雨水浇灭，只剩下袅袅青烟。战士们被雨水惊醒，纷纷拉紧军毯，却根本抵挡不住刺骨的寒意。雨水顺着树枝滴落，打湿了他们的衣服和背包，许多人的步枪枪托已经受潮，战士们急忙解开背包，用干燥的衣物包裹住枪械，生怕影响明天的战斗。
“大家把身体靠紧点，互相取暖！”马振国喊道。战士们立刻围成一个个圆圈，背靠背紧紧贴在一起。张成峰靠在陈磊的肩膀上，牙齿不停地打颤，陈磊脱下自己的军毯，盖在他和旁边的小战士身上：“挺住，明天打完仗，就能睡个安稳觉了。”
雨越下越大，山路变得更加泥泞。凌晨三点，马振国下令继续行军。战士们深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉，草鞋早已被泥浆浸透，沉重地裹在脚上，脚底的血泡被磨破，泥浆混合着鲜血，钻心地疼。有的人实在走不动了，就拉着前面战士的背包带，一步步往前挪。没有人抱怨，没有人退缩，他们心中只有一个信念：按时抵达益阳渡口，为大部队打开通路。
绝境中的生死互助。七月二十六日黎明，队伍行进到一处名为“鹰嘴崖”的险要地段。这里的山路陡峭异常，几乎垂直，旁边就是万丈深渊，江水在下方咆哮。战士们手抓着岩石，脚踩着狭窄的石缝，艰难地向上攀登。突然，一声惊呼传来，新兵李小虎脚下一滑，身体悬在了半空中，只有一只手抓住了岩石。
“抓紧！别松手！”陈磊立刻趴在地上，伸出手去拉李小虎。旁边的几名战士也纷纷上前，组成人链。李小虎的手臂青筋暴起，脸上满是恐惧，汗水和雨水混合在一起，顺着脸颊流下。“班长，我抓不住了……”他的声音带着哭腔。
“挺住！想想乡亲们，想想解放后的好日子！”陈磊大喊着，用尽全身力气拉住他的手腕。马振国也赶了过来，指挥战士们用绑腿结成绳索，慢慢将李小虎拉了上来。李小虎瘫坐在地上，大口喘着粗气，手心被岩石磨得鲜血淋漓。“谢谢班长，谢谢同志们……”他哽咽着说。
陈磊拍了拍他的肩膀，从背包里取出一块纱布，小心翼翼地为他包扎伤口：“在战场上，我们就是亲兄弟，缺一不可。”说完，他站起身，率先继续攀登。战士们互相鼓励着，一个个艰难地翻过了鹰嘴崖。
中午时分，队伍终于走出了山区，远远地能看到益阳城的轮廓。马振国下令原地休息十分钟，战士们纷纷坐在路边，拿出仅剩的生米慢慢咀嚼。张成峰从背包里掏出一个干硬的窝头，这是出发前老乡塞给他的，他舍不得吃，一直留到现在。他把窝头掰成几块，分给身边的战友：“大家分着吃，垫垫肚子。”
马振国看着这一幕，心中涌起一股暖流。这些年轻的战士，有的才十五六岁，却已经经历了无数次战斗。他们不怕牺牲，不畏艰难，只因为心中有着对解放事业的坚定信念。他站起身，高声喊道：“同志们，益阳渡口就在前面！拿出我们的勇气，打垮敌人，为牺牲的战友报仇，为益阳人民解放而战！”
“打垮敌人！解放益阳！”战士们的呐喊声震彻山谷，回荡在资水两岸。渡口喋血：钢铁碉堡下的血肉通路，拂晓前的潜伏与部署。七月二十七日拂晓，晨雾笼罩着资水渡口。三营的战士们隐蔽在渡口两侧的山坡上，透过薄雾，能清晰地看到敌军的防御工事：三座钢筋混凝土碉堡矗立在渡口两岸，像三只凶猛的野兽，黑洞洞的重机枪枪口对准江面；渡口的浮桥被粗壮的铁链锁住，桥面上布满了铁丝网，像一张巨大的蜘蛛网；十几个敌军士兵端着枪来回巡逻，时不时地朝江面开枪，警戒异常严密。
马振国趴在草丛中，用望远镜仔细观察着敌军的部署。左侧的碉堡地势最高，控制着整个渡口的制高点，重机枪的火力可以覆盖浮桥和江面；中间的碉堡位于浮桥桥头，直接封锁着桥面；右侧的碉堡靠近江边，与左侧碉堡形成交叉火力。“看来，左侧碉堡是敌军的核心防御，必须先拿下它。”马振国低声对身边的教导员说。
教导员点了点头：“我们可以采用‘四组一队’的战术，分成火力组、突击组、爆破组、支援组，先集中火力压制左侧碉堡，再由爆破组炸开浮桥的铁链，最后突击组发起冲锋。”这是解放战争中城市攻坚的经典战术，在四平战役等多次战斗中屡建奇功，能够最大限度地发挥步兵的协同作战能力。