蒯越府前的石阶还残留着曹植的脚印，灯火未灭。
然而曹植前脚刚走，消息便像从水中炸开的鱼群，一层层传遍荆州士族私宴、蔡氏幕府、郡县官吏的耳朵里。
——曹三公子深夜访蒯越。
——蒯越是荆州士族首领。
——蒯越对蔡家历来冷淡。
蔡瑁听到的时候，正和文武属官在府中饮宴。
杯子“啪”地一声，被他重重搁下。
“蒯越什么时候和北方的贵人走得这么近了？”
他面上带笑，指尖却因用力而泛白。
孙叔敖后人、蔡氏昭烈堂的家老蔡宏试探着说：“主公，三公子为朝廷而来，蒯越素与蔡府不合，这时交好他……难免有意味。”
蔡瑁冷笑：
“他蒯越多年握着荆州士族的脉，今日突然会见曹氏公子——那曹植，是来荆州‘巡察’的，不是来交友的。”
他忽然站起，衣袍一拂，露出锋利的神情：“不能让蒯越独占风头。”
蔡府很快亮起十几盏红灯笼，仆人奔走，厨子受命在夜里准备一桌“江陵夜宴”。
请帖没有等到第二日清晨，便由蔡瑁亲自盖印发出。
——只写一句：
“三郎远来荆楚，应叙乡情。”
曹植接帖时，正准备歇息。
他看着那一抹红封，神情淡定：
“果不其然。”
身边随行的从官张谦皱眉：
“三郎，蔡瑁与蔡氏素来强势，此宴——未必是好话。”
曹植笑吟吟地：
“越是如此，越要去。”
他卷起袖子，将帖子放在案台上：
“我若避之，是心虚；他若设宴，是心惧。”
张谦一愣。
曹植看向窗外乌沉沉的夜色：
“今日见蒯越，明日会蔡瑁。荆州这潭水……正该搅一搅。”
当曹植抵达时，蔡府早已灯火通明。
朱漆大门敞开，鼓乐轻奏，仿佛是在迎接一个重要贵客，却偏偏显得太急、太刻意。
蔡瑁远远走来，笑容大方：
“曹三郎深夜辛劳，是蔡某怠慢了。”
曹植施礼，温润如玉：
“荆楚之地，素来好客。三郎受宠若惊。”
两人一礼一笑，实际上都在对彼此打量。
蔡瑁注意——
曹植今日衣着素雅，却不失华贵，举止无半点傲态。
不像一个来审查荆州的人，更像……一个真正的贵人。
这让蔡瑁心头不安。
“请。”
宴席摆在后花园。
灯笼光映在湖面上，像碎银浮动。
蔡瑁举杯：
“听闻三郎下江南，才名震动洛阳，实乃我荆州之幸。”
曹植点头浅笑：
“过誉了。此次奉命下荆州，只为陛下问安百姓，并无他意。”
蔡瑁心里一紧：
——“并无他意”？
那蒯越为何深夜召他？
曹植为何愿意去？
他试探：“三郎既见过蒯君，不知荆州大势可有所得？”
曹植淡淡放下杯子：
“蒯公忧荆州稳定，言蔡将军久历水陆，威望深重。若蔡将军能辅佐刘牧，则荆州稳如磐石。”
蔡瑁微微一愣。
这句话，既像称赞，也像明明在说：“曹家知道你手握兵权。”
蔡瑁额头上的青筋跳了跳：
“蒯越都说了些什么？”
曹植笑意温润，却让人寒意上肩：
“他只忧荆州多事。
我说——
只要蔡将军以民为重，一切自然顺畅。”
蔡瑁心中更慌。
——这不是承诺，这是“敲打”。
——曹植来荆州，是带着皇帝的目光来的。
这时，一人从旁起身，向曹植徐徐作揖：
“三郎远来，荆州士庶皆欲一见。”
曹植看过去，微微一惊：
“是……傅公？”
——傅巽
蒯越之外，荆州士族中的另一柱石。
他怎会在蔡府？
傅巽微笑：
“蔡将军请我来作东道主。我听闻三郎今日曾访蒯君，心中颇喜。”
这句话一下让蔡瑁脸色变了。
傅巽继续：
“蒯氏、傅氏、蔡氏三方，皆为荆州之基。
今日三郎既来，不如明日再赴傅氏一叙，以安人心。”
蔡瑁冷笑：
“傅公倒是把话说得早了些。”
傅巽微微一笑，意味深长：
“蔡将军，我只是想提醒你——荆州已不是十年前的荆州。”
曹植静静看着他们二人之间暗藏刀光。
他忽然抬杯：“荆州若稳，三家同坐一桌；
荆州若乱，三家——皆不可独存。”
灯火映在他眼底，一点都不柔软。
蔡瑁的手僵在酒杯上。
傅巽目光沉静，却带着一丝敬意。
回程的马车上，张谦紧张问：“三郎，蔡瑁今晚……怕是将您当了敌人。”
曹植轻声：
“敌人？不。”
马车驶过夜色，灯笼光从他脸上掠过。
他的声音温和，却沉着得像压着一座城：
“荆州有两个敌人——
一个叫猜疑，
一个叫野心。
我来，只为治前者。
至于后者……”
他望向夜幕深处的蔡府方向：
“该断的时候，绝不留情。”
次日清晨 · 江陵城外、汉水边
薄雾笼罩着江面，晨光被雾气切成碎片。
蔡瑁今日破例亲自站在码头迎客，脸上笑意深得有些过分。
“今闻三郎大爱江河景致，蔡某不才，今日便献上荆州水军一试，还望三郎不弃。”
他语气恭敬，却礼过而谄，像怕别人看不出他“重视”曹植。
曹植以宽袖拢风，缓缓施礼：
“蔡将军厚爱，三郎受宠若惊。
能见闻江水军势，乃幸事。”
话说得中正无瑕。
但他心中暗叹——
江陵水军突如其来的“试阵”……蔡瑁太急了。
身旁随从张谦已经微不可察地拉了拉曹植袍角，提醒他小心。
号角一响。
江面上顿时鼓声如雷，数十艘战船从雾中冲出，桅杆林立、橹声轰鸣。
蔡瑁得意地侧过头：
“我荆州水军，自先王太史慈拓建至周瑜公子坐镇，根基深厚。三郎来此，正好看看我荆楚水师之威。”
曹植赞叹：“果然是天下第一水军。”
话没错，但语气太稳，稳得像是在告诉蔡瑁：
——我看见了你的实力，但我没有被震慑。
蔡瑁嘴角僵了一下。
曹植目光细致，他注意到：
战船之间距离过近，像刻意围成一个半月形。
码头两侧还有弓弩暗堡的迹象。岸边站着的是蔡瑁心腹，而不是军中常用的将校。
曹植轻声问张谦：“这些人……你可认识？”
张谦摇头：
“一水军军候皆不在，换了些不知名的甲士，上将也看不见。太怪了。”
曹植心中冷笑。
蔡瑁不是在给他看水军，是在准备“困”他。
蔡瑁亲自举旗，一声令下。
江面上立刻扬起箭雨般的战鼓声，战船围成半月形，向岸边慢慢合拢。
有人在曹植耳边低语：
“似是围阵。”
“围阵？”
曹植笑了笑，“若是给我看兵，倒更该开阵而非合阵。”
蔡瑁假装没听见，继续热情地解释：
“这是荆州特有的‘锁江阵’，可一鼓包围敌军——
三郎勿惊，这是演练，不会误伤贵人。”
曹植淡淡：
“但看起来……并不像‘只为演练’。”
蔡瑁愣了一下。
曹植这句话，像突然亮起的寒光，把蔡瑁心里那点“试探”瞬间照得一清二楚。
江风忽然加大，战船推进得更快。
张谦惊道：
“三郎，小心！那是撞击阵型！”
撞击阵型——战船靠近码头后，只要稍稍偏舵，便能直接撞断岸边木桩，将曹植逼入水中。
岸边随后升起弓矢暗堡，一但曹植落水……
蔡瑁装作惶恐：“哎呀，是风急了，三郎莫怕！来人——稳船！稳船！”
但他手下动作迟缓，甚至有人故意让战船越靠越近。
曹植已经感受到风中的杀意。
这……就是蔡瑁的试探。“不杀”，但要吓到你、逼退你、让你知道荆州不是你能掌控的。
所有人都紧张、慌乱、退后。
唯独曹植往前走了一步。
他站在码头最前端，衣袍随江风猎猎，他的声音沉稳清亮：
“蔡将军。”