蔡瑁心口一窒。
曹植缓缓抬袖，指向那不断逼近的船只：“若是演练，应稳守阵眼。
若是逼阵，应原地立威。
可刚才……将军旗令两度迟疑。
水军此刻如此混乱，是将军故意，还是水军不敢听命？”
蔡瑁脸色终于变了。
周围人瞬间看向他。
曹植继续，语气温柔，却锋利如刀：
“将军的水军，到底是在向我示威，还是向将军您示威？”
轰——
这句话像一道晴雷劈在人心口。
蔡瑁的脸，白了又青。
因为——曹植说对了一半。
水军本就是蔡家的根基，但最近已有不少将校秘密向朝廷递交表章请求稳定，他们对蔡家并非铁心。
这一刻，他突然意识到——
若曹植借这一幕向皇上写奏章，只一句“蔡瑁无法控兵”，他的地位就会立即动摇。
就在战船离码头不足五丈时——
主舰上的将校忽然大喊：
“稳船！稳船！蔡将军旗令不稳，不可误伤贵人！”
战船在水中猛地横划，溅起巨大白浪，险之又险地停在码头前。
空气仿佛被绷断。
码头上一片死寂。
蔡瑁突然扑通跪下，额头抵在木板上：“三郎恕罪！
是蔡某调度不周，惊扰贵体！”
他跪得太快，竟是慌了。
曹植看着他，目光静静：“将军请起。
此事我不会奏闻陛下。”
蔡瑁猛地抬头，满眼震惊：
“……为何？”
曹植淡然：
“荆州要稳。
陛下不喜斩将，我亦不愿将军因此失职。但今后——切勿再如此试我。”
这句话，是警告，也是保护；是说给蔡瑁听，也是说给水军听。
蔡瑁心里突然明白：
他不是不能杀我，他是不愿。
他不愿荆州乱，他不愿朝廷失人心。
这是……真贵人。
他从未见过如此从容而仁厚之人。
既不惧危局，又不借此反噬。
他长跪不起，声音沙哑：
“三郎……蔡某愚钝，被世俗拘束。
今之所见，方知曹氏不只有魏公，不只有世子……
还有三郎您这样的人。”
曹植帮他扶起：
“将军治水军，我治人心。
今日之后，我们……便是同舟。”
蔡瑁回府后独自坐在灯下。
他将战船刚才的动作反复回想，越想越心惊：
“若不是曹植那一席话，今日……可能连我都丢了水军。”
他长叹：“曹家世子是曹昂，曹家谋略是曹丕……
曹家宠爱是曹彰……
却原来，曹家真正的‘心’是曹植。”
蔡瑁彻底收起所有杀念。
那一日之后，荆州风向彻底变了。
蔡瑁暗杀未成，却反被曹植震慑、折服的消息，先是悄然在蔡氏内部议事厅传开，随后如烟般散入荆州各大士族的耳中。
没人敢明说，但人人都在低声议论：
“曹三公子……不是来礼节性的巡视。”
“他是能接住蔡瑁的。”
“甚至，能‘震住’蔡瑁。”
荆州士族知道：
他们不得不重新估量曹家这一批年轻人。
蒯越与荆州几位老成文士坐于烛光下。
老文士庞德公抚须叹息：“蔡瑁试探曹三，反被反制……这一来，荆州再没人敢轻视曹氏子弟。”
蒯越点头：
“蔡瑁与我多年相持，他能低头……说明曹植真正地震住他了。”
他顿了顿，言语沉稳而笃定：
“荆州不能再抱侥幸，不可再观望。”
身旁的文士宋忠轻声问：
“蒯公意欲何为？”
蒯越看向窗外皎月：
“对曹氏表态。
表态者，是荆州之幸；
观望者，是自寻死路。”
众人皆静。
蒯越继续：“荆州如今三派——蔡氏、蒯氏、傅氏。
蔡瑁今晚已被曹三收走一半心。
我们蒯氏若不率先示好……荆州士族的中心，便会落入蔡氏手中。”
庞德公点头：“合该如此。”
蒯越叹息：“曹植……才情、胆识、仁心、分寸……兼而有之。
皇帝若不喜他，将来荆州……也会喜他。”
傅巽今日在府中摆了便宴，邀请荆州世族子弟。
席间，无人谈论诗酒风雅。
人人只谈一个人——曹植。
年轻的士族子弟龚袭轻叹：“原以为曹三只是个文士，没想到竟能在水军试阵中稳住蔡将军的心。”
另一人忍不住：
“我听说，当时战船逼岸，蔡将军都急得跪了！他一跪……水师众将全都看见了。”
有人啪地放下杯子：
“这就是‘威望’。”
傅巽轻轻抬手：
“众位，不必夸大。
但曹三公子能在那种局势下，不惊不乱、不怒不讳……已经是难得。”
龚袭问：
“傅公，你怎么看？”
傅巽深吸口气：
“荆州士族过去避曹氏如虎，但如今——避不得了。”
“何意？”
傅巽抬眼，目光沉定：
“曹家新世子在北，曹家谋士在邺，曹骑将曹彰在洛阳，曹丕刚从徐州归来，皆受皇帝与魏府信任。”
他顿了顿：“而曹三公子……是皇帝最喜之人之一。
荆州若要向朝廷靠拢，最稳妥的，就是靠在曹植身上。”
年轻人面面相觑。
傅巽补上最后一击：
“荆州人心若不稳，谁能比曹植更能安民？”
这句话，在场所有人都点了头。
与蒯氏、傅氏不同，蔡家今日……是彻夜不眠。
蔡瑁回府后，脸色苍白，身上冷汗未干。
蔡宏（蔡家宗老）惊问：“主公……真是三郎一人，压得住你？”
蔡瑁苦笑：
“不是他压我，是他不压我。”
众人不解。
蔡瑁拍案：
“若他借机上奏，我蔡氏水军地位必削——但他没有！
若他借机逼迫，我蔡氏必反——但他没有！
若他要荆州，我必血流成河——但他没有！”
他长叹：
“他不杀，是因为他有把握，不需要杀。真正的强者，不需杀。
我……不如他。”
蔡家上下都沉默了。
蔡瑁抬头：
“自今日起，蔡家对曹氏，不复生嫌隙。
若荆州要乱，我们蔡氏，也要站在曹三的一边。”
蔡宏颤声：“主公，你竟……愿意从此‘俯首’？”
蔡瑁笑得苦涩：
“这是保家，不是俯首。”
三日之内——
蒯家开始主动派人拜会曹植随行中官，言愿为朝廷尽力。
傅家在府中拟定荆州献策十条，希望曹植代为向皇帝上报。
黄家、庞家、刘表旧部的文士纷纷向朝廷“表心”，说愿同曹家一起稳荆州。
蔡家秘密给曹植送来荆江水军资料一本，算是“投诚”。
那一夜，江陵风雨急骤。
曹植在驿馆中翻开一封封呈帖、私信、名刺。
张谦目瞪口呆：
“三郎……这——荆州士族……全都……都向您靠拢了？”
曹植淡淡合上书简，神情不见欢喜，反而更稳：
“非向我。
是向朝廷。”
张谦低声：“可他们说的是‘向三郎’……”
曹植抬眼，语气柔和而沉：
“若我能代表朝廷，他们自然向我。”
“若我不能代表朝廷，所有信任……便都是危险。”
他说着，将这些文书收好：“明日，我便去见刘琮。”
张谦惊讶：
“为何要见他？”
曹植轻叹：“荆州士族风向已变，他必不安。
荆州要稳，他不能乱。”
语气里，是一个真正的政治中枢人物的成熟。
市井中也在议论：
“曹三真乃贵公子也！”
“蔡将军受他一礼，态度尽改！”
“荆州这回……怕不是要往北方看了。”
“刘牧……恐怕撑不住了。”
越来越多的人意识到：
荆州未来……在曹氏手中。