皇帝不再绕圈，他将曹昂的奏章推到曹植面前：“子建，你可知邺城来书之事？”
曹植低头看去。
当他读到“宜派曹植前往荆州”那一句时，整个人猛地一震。
睫毛颤抖，抬起头，声音竟有些急：“陛下——
臣……臣可不懂政事！若陛下信不过他人，派兄长或仲兄去更妥当！”
皇帝轻轻叹息：
“不是朕不信他人，是荆州人……更信你。”
曹植怔住。
皇帝站起身，走到窗前，轻轻拨开落雪：“子建，你无争、无欲、不结党、不贪利。
你的名声在天下士人间，是清如白玉的——
荆州之人不会怕你。”
曹植呼吸微乱。
皇帝背对着他，缓缓继续：“朕……需要一个能让天下安心的人。而你，正是这样的人。”
曹植嘴唇微颤：“臣……能替陛下分忧，自是愿意……只是……”
皇帝转身，看着他：“只是担心危险？”
曹植咬唇，不敢说是。
皇帝走近他，把手轻轻按在他肩上。声音温和又坚定：“朕会护着你。”
曹植整个人都僵住了。
那一瞬间，他的心里涌起一种强烈的冲击。像是被谁轻轻抱住一样。
殿中静默许久，雪声落在宫瓦上，轻轻簌簌。
曹植深吸一口气，跪下：“臣……愿为陛下南下荆州。”
皇帝亲自扶起他：“好。
你不替朕争天下，却愿替朕守天下。”
曹植眼眶一热。
皇帝轻声叮嘱：“你此行，不为监军，不为夺权，只为安定民心。
朕会派数名心腹随你，让刘琮知道——你代表的，是朕。”
曹植郑重点头。
皇帝忽然笑了：“荆州多美景，你这一趟……倒像是替朕去游历天下。”
曹植也忍不住笑了笑：“臣……定不辱使命。”
烛火摇曳，照亮两人相视的目光。
那一刻，皇帝眼里的信任已无任何遮掩。
殿门外的积雪已厚至脚面。
曹植走在长长的宫道上，心里像被风吹得千头万绪。
忽然，一个声音从雪中传来：“子建？”
曹植一抬头，是皇后在远处的廊下。
她抱着披风，小跑过来，替曹植披上：“外头冷，当心风寒。”
曹植愣住，连忙道谢。
皇后看了看他，道：“陛下……很在意你。
子建，你这一去，不可辜负陛下。”
曹植心中一震。
皇后似乎看穿了他的惊慌，轻轻拍拍他的臂膀：“去吧。陛下……把心托付给你了。”
曹植缓缓点头。
当他转身离开时，雪地上留下了一行深深浅浅的脚印。
建安二十五年冬 · 邺城 · 魏国世子府
夜雪未停，邺城的屋脊被覆得像一层白棉，被风一吹，卷成轻尘飘落。
曹植刚从洛阳赶回邺城，鞋上雪未化，斗篷都没来得及脱，便被曹昂召入内院。
内院暖阁中火光跳跃，曹昂、曹丕、曹彰已分坐左右，各自神色不同。
曹植一跨入门槛，三双视线齐齐落在他身上。
曹丕先开口，语气里带着压不住的焦虑：“皇上真的要你去荆州？”
曹植点头，声音还有些虚：“陛下亲口所言……兄长，我……我怕我做不好。”
话刚落，曹彰“砰”的一声拍案，吓得屋里烤栗子的铜鼎都震了震：“做不好？谁敢在你面前说半个不字，我一拳打他月牙上去！”
曹植：“……子文兄你可别去。”
“为啥？”曹彰委屈，“我去护着你啊！”
曹植小声道：“你一去，荆州士族以为我带武力……更怕了。”
曹丕忍不住扶额：“没错，你去了只会吓死那群人。”
当争吵声稍微停下，曹昂才示意曹植坐下。
他亲自给弟弟倒了杯热茶。“子建。”
他的声音很轻，却稳得让人放心。
曹植抿着嘴唇，只觉得心里乱得很。
曹昂盯着他看了半刻，道：“你不用像我，不用像二弟，也不用像父亲。”
曹植怔住。
曹昂继续：“你做你自己就好。天真、善良、风雅、无争……这正是荆州士族最想看到的。”
曹植眼眶微热。
曹丕轻咳了一声，补刀：“对，你就把自己当成一首诗，荆州的人看了能放下心的那种。”
曹植：“……二哥你这是夸我还是骂我？”
曹丕抿唇憋笑：“算是夸吧。”
曹昂忽然问：“子建，若刘琮哭着要你替他做决定，你怎么应对？”
曹植：“我……我……我安慰他？”
曹丕捂脸：“你别抱着他哭就行……”
曹彰补充：“你要哭也行，但别哭太惨。”
曹植脸通红：“我又不会哭！”
三人齐望他一眼。
曹植：“……偶尔！”
暖阁里笑声四起，压抑的紧张气氛一下松散了些。
笑声渐落时，曹昂正色道：
“子建，记住三句话。”
曹植坐正，神情有些紧张。
“你是去稳荆州，不是去替朝廷接收荆州。”
曹植点头：“臣弟明白。”
“你只谈民心、谈皇恩、谈安定，不谈兵权。”
曹植再点头：“记下了。”
“不许单独会见蔡瑁。那是个危险人物。”
曹植认真得像个受教的学生：
“那我找蒯家？”
曹丕冷笑：“蒯家也靠不住。”
曹植彻底慌了：“那我……找谁？”
曹昂忽然抬头，目光沉静：“找你自己。”
曹植一愣。
曹昂继续道：
“你不是无能，你只是未涉政治。
可你的清明和诚意，是这乱世最稀缺的。
荆州人见你，不会把你当威胁……反而会把你当希望。”
这一句话，让曹植心里像被点亮一盏灯。
窗外雪声沙沙，屋里添了新炭。
曹彰起酒：“今晚我得给三弟壮胆！”
曹丕拉住他：“别灌醉他，明日还要出发。”
曹彰：“那喝半坛？”
曹丕：“半盅。”
曹植哭笑不得：“你们到底想不想我去啊？”
曹昂轻轻敲了敲桌子：
“子建，此行你代表的是——皇帝的心意，我曹氏的仁义。”
曹植心口狠狠一跳。
三兄弟举杯。
曹昂：“愿子建南下顺利。”
曹丕：“愿荆州无乱。”
曹彰：“愿你平安回来，我还想跟你打拳！”
曹植喝下那半盅清酒，胸口热得发烫，眼底却明亮得不可思议。
他忽然意识到——
自己第一次，有了能为天下做事的机会。
三兄弟散后，曹昂叫住了曹植。
雪夜中，他把一枚玉饰塞到曹植手里。
“这是母亲留下的。带着它，我安心。”
曹植怔了一下，鼻子一酸，紧紧握住玉，低声：
“兄长……我一定平安回来。”
曹昂摸了摸弟弟的头：“我等你。”