建安二十五年冬 · 邺城魏国世子府
大雪封城，邺城的街道铺上一层银白，夜风卷着雪片扑打在窗棂上，发出细碎的声响。
世子府的内院灯光柔黄，温暖而静谧。
曹昂刚从外面回来，披风上一片雪，他还未坐稳，门外却传来脚步声。
侍从呈上两封急件：“世子，两封密报——一来自荆州刘琮，一来自洛阳宫中。”
曹昂眉心一跳。
“都放下。”
侍从退下。房中只剩下烛火与呼啸的风声。
曹昂先拆开刘琮的密信。
信纸展开那一瞬，他整个人都沉下来。
信中字迹匆促，几乎能闻到刘琮指间的汗味。
“世子殿下：
江东大军整备，有志问荆。
荆州军心摇动，蔡氏怀二意，蒯氏多迟疑。
部下劝小王通好江东，小王不敢。
若朝廷能派人监督，小王心安。
望殿下垂怜。”
署名——“刘琮顿首”。
字迹越到最后越是歪斜，像一个人跪在地上写成的。
曹昂闭上眼，缓缓吐出一口气。
“荆州……要乱了。”
不多时，屋外传来一阵急促脚步声。
“兄长！”
曹丕推门进来，见曹昂沉着脸色，立刻意识到不妙。
“发生何事？”
曹昂将信递给他，又招手让侍从给曹彰传话。
门帘被风吹得鼓起，下一刻，披着青狼皮的曹彰快步进来，脸还冻得通红。
“兄长找我？……嗯？这是？”
曹昂示意：
“你们都坐下，看吧。”
烛火摇曳，两人同时低头，半晌无语。
曹丕放下信，眉头紧锁：
“刘琮……这么快就被吓成这样？”
说是轻蔑，其实语气里还有一点不忍。荆州那种乱局，软弱的人恐怕真会被活活吓死。
曹昂道：“刘琮的确软弱，但他没有背叛，他第一时间写信给我和皇上。”
曹丕点头承认：“这是好事。他愿意被我们监督，也愿意由朝廷处理荆州——说明他还算清醒。”
曹昂补了一句：
“更说明他信任我们。”
曹丕沉吟，若有所思。
曹彰读完信后很直接：“兄长，我立即带兵南下，把江东吓回去！”
曹丕立刻摇头：“你去？这不是打仗，是政治。你满身武将气，不一定能镇得住荆州那群士族。”
“我不能去，难道让你去？”曹彰反问。
曹丕推了推兄长寄来的册子：“而且你刚从北方回来，鲜卑才服，你若动了，北地也要动。”
曹彰愣半晌，只能挠头：“那……到底怎么办？”
烛火映照下，曹昂面色沉稳，像经历过千百次风浪的将帅。
他缓缓道：“刘琮现在最怕的，是我们误会他投江东。
最恨的，是蔡瑁操弄政事。
最担心的，是守不住荆州。”
曹丕轻声道：“你要派人过去？”
曹昂点头。
曹彰立刻挺身而起：
“那还是我去！”
“不。”
曹昂看向他，眼神极为温和，却坚定：“你太正直，不会说政治上的话；
荆州士族不会服你。”
曹彰沉默了。
曹昂看向曹丕：
“你性情稳，口才好，有手腕……但正因如此，人家更怕你过去是要夺荆州。”
曹丕深吸一口气：“那究竟谁去？”
曹昂低头，看向烛火下跳跃的光：“只剩一个人合适。”
曹丕、曹彰异口同声：“谁？”
曹昂抬起眼，看着烛火外的风雪：“曹植。”
“子建？”曹丕皱眉。
“最不会处理政事的那个？”
曹彰瞪大眼。
曹昂微微笑：“正因为他不会干政，荆州士族才不会怕他。
他才名满天下，正好安士族之心。
皇上喜爱他，他可以代表天子态度。
他温厚，又天真，不会逼刘琮，只会让他安心。”
曹丕沉默了很久。“你让子建……去稳荆州？”
曹昂点头：“是。”
曹丕想了许久，忽然低声道：“兄长——这一步你走得妙。”
曹彰也咧嘴笑：“原来你早就打好这算盘！”
曹昂却长长吐出一口气：“不，这是不得已。
荆州不动，天下才能不动。
父亲退隐，我们兄弟必须稳——”
他抬头，看向窗外夜色：“必须稳住大局。”
烛火映照下，三兄弟眼神交汇。邺城的雪越下越大。而荆州……风暴前的黑暗正在逼近。
建安二十五年冬 · 洛阳宫城
天色阴沉，宫墙覆雪，仿佛整座洛阳都被压在厚重的云层下。
皇帝刘协今日精神不佳。
案桌上摊着一封来自邺城的密奏——封面写着：“世子曹昂谨奏。”
皇帝看这字迹，眼神一下柔软了几分。
他先前一直坐不住，现在却缓缓坐直，亲手拆开。
烛火摇曳，映着皇帝微微颤动的睫毛。
他先看到两句话：“荆州刘琮惶恐，请朝廷派人安抚监督。
此事若乱，则天下动。”
皇帝眉心微皱。
他继续往下读，读到第三行——手指微微一顿：“臣以为，宜派黄门侍郎曹植前往江陵，以天子之意安民心。”
皇帝怔了怔。
他的眼眸明灭不定，像受了触动。
半晌，他放下奏章，一手撑额，喃喃低语：“昂儿……你竟想到派子建过去。”
他翻起卷宗，越读越缓慢，越读越感慨。
曹植温厚、无心权势、才名满天下，若说谁能让荆州士族安心——确实非他莫属。
皇帝慢慢放下奏章，叹息：
“朕还以为……你们曹氏兄弟，会抢着南下夺权。”
他读完，竟露出一丝苦笑：
“可你们……是真心在替朕稳天下啊。”
烛火跳跃，投下斑驳光影。
皇帝抬头，声音低沉而温暖：“既如此……朕便召子建。”
午后，宫中一名太监匆匆赶到永安殿外：“曹郎，陛下召你入内。”
曹植正与几名侍中笑谈雪景，闻言一怔，立刻起身。
入殿后，他先行礼：
“臣曹植，叩见陛下。”
皇帝摆摆手，示意他免礼。
曹植抬头，只见皇帝眼神柔和得惊人，仿佛带着一丝……怜惜？
曹植心中一跳，忙低下头。
皇帝缓缓道：
“子建，你近来可好？”
“臣一切安好，多蒙陛下关怀。”
皇帝轻轻颔首，忽地改用更私人的语气：
“朕听说……你昨日在御花园写的那首诗，宫中人都传诵了。”
曹植耳根微红：“臣……不过随口吟成。”
皇帝微笑：“你这‘随口’二字，让旁人一辈子也赶不上。”
曹植更不好意思，悄悄捏紧衣袖：“陛下过誉。”