建安二十二年冬，邺城的天冷得早。
风自太行山呼啸而下，卷起漫天枯叶。
寒意不仅侵入人骨，也渗进了魏公府中那层看不见的空气里。
《举贤勿拘品行令》一出，如刀劈旧木。
刀锋过处，士族惊惧、寒士振奋、官吏观望、百姓私议。
短短三月，天下气象骤变。
但在这一切喧嚣之后，另一场更深的暗流，正悄然涌起。
冀州清议书院。
今日堂上挤满了衣冠楚楚的士子，袍带飘扬。
讲座的主位上，崔钧、张缉、卢毓三人并坐。
崔钧拈须叹道：“魏公令虽名‘举贤’，实则以贱压贵，以俗压清。”
张缉接言：“今日寒门之徒得官，明日岂不以刀笔杀士？昔人言‘礼崩乐坏’，此诚不虚也。”
卢毓眯眼看向堂下：“况且……听说魏公用人，连市井屠户、盗贼之辈亦能为吏。如此治国，天下安得太平？”
堂下的学子们齐声附和，一时怨声盈堂。
崔钧冷笑，放下手中茶盏：“若孟德真欲立新朝，何不直言为帝？何必假‘唯才’之名行废德之实？——他这是要立无德之朝！”
这话传出冀州，不过两日，
“魏公坏礼、立无德之朝”的流言便传遍青徐二州。
傍晚，邺城魏公府。
荀彧捧着一卷文册入内，神情凝重。
郭嘉靠在柱旁，披着狐裘，面带笑意。
曹操刚从外厅议事回来，肩上还带着尘土。
他抬眼一看荀彧的神色，便知不是好消息。
“冀州那边，又出事了？”
荀彧沉声：“‘清议’重起，已有人上书，称《举贤令》损纲乱纪。崔、卢两氏鼓动学子言魏公‘夺名教而立私朝’。”
曹操听罢只是淡淡一笑：“‘夺名教’？他们那点‘名教’，早该夺了。”
郭嘉在旁轻咳两声，半笑半叹：“名教是天下士族的脸。魏公要改天下，自然先打人脸。只是，打得太狠，他们会反咬。”
曹操不语。
荀彧上前一步，低声道：“公若真欲长治天下，不可尽斥士族。他们固然骄矜，却也是千年血脉所系。若人人无所归附，朝堂不稳。”
曹操抬起眼，语气平静，却带着一丝疲惫：“文若，我岂不知？
但若我不破这局，天下永远是他们的天下，不是朝廷的天下。”
郭嘉微微一笑：“魏公此言，恐陛下闻之亦惊。”
曹操冷哼：“我行天下事，岂问陛下。”
荀彧垂首叹息，半晌不言。那一刻，屋外的风吹动帘角，烛火跳跃，像是在聆听一场无声的对峙。
三子曹昂、曹丕、曹植各自听闻“清议”之事，被召至书房。
曹操沉声问：“你们怎么看？”
曹昂先开口，语气镇定：“父亲之令，乃破旧立新，民心所向。然臣以为，行之太急，易激怨。若能设学官教化，令贤者自立，则士族虽怨，也难以拒。”
曹丕冷笑：“兄长又是这副稳妥的语气。
父亲若依你之策，天下早被议死。士族之‘德’，自封门户，不过是为掩己之腐。”
曹植皱眉，缓声道：“可若真不问品行，只看才能，天下岂无奸诈之徒？德虽虚名，却能驯才；若才无德，人心惶惶。”
曹丕回头盯着他，语气微凉：“三弟，你这话，倒像是洛阳学士们的腔调。”
曹植正色：“我只说心中所见。”
兄弟俩剑拔弩张，空气几乎能闻出火气。
曹昂立刻起身拱手：“父亲在此！”
曹操微微抬手，二人立刻噤声。他看着三个儿子，忽然笑了。
“很好。你们三人，一个重理，一个重势，一个重心。
天下若真在我之后分裂，想来也不至于亡得太快。”
说完，他起身背手而行，声音渐沉：“我不要你们与士族同语，我要你们与天下同语。”
三子齐声领命，心境却各不相同——
曹昂暗思稳政之策，曹丕心中暗燃权衡之火，曹植则茫然于德与才的边界。
夜色深沉，铜雀台上，烛火明灭。
郭嘉与荀彧并肩而坐，风掀起郭嘉的袖角。
荀彧轻声道：“奉孝，你看此局将如何？”
郭嘉笑：“魏公行令，士族必反。反而越烈，越显魏公之强。只是——”
他顿了顿，目光投向远处漆黑的夜空。
“若魏公强到无人可制，他将成天下唯一之主。
而那时，世家、皇帝，乃至子嗣，皆成敌。”
荀彧沉默，眉间笼着一层阴影。
他知道郭嘉说得没错。
唯才是举，能兴天下；但唯才无节，也能毁天下。
郭嘉忽然咳了一阵，止不住地笑：“不过，你我算得再明，也敌不过孟德的胆。”
荀彧目光柔和，低声道：“那就但愿，这份胆，能撑到天下太平之日。”
冬至前夕，冀州刺史上书，控告魏公所任官吏“出身卑贱、不守纲纪”，
其中数人确为出身寒门的举荐之才。
书中言辞激烈，甚至隐约指责“魏公用人违礼法、欺天子”。
此书一入洛阳，立刻在皇宫与朝臣间引发议论。
皇帝刘协一度召曹植入宫询问。
“子建，你父之令，实出爱才乎？”
曹植跪下答：“陛下，父亲之意，唯欲得天下之才，以安汉室，并无不臣之心。”
刘协静静看着他，半晌才道：“子建之言，朕信。只是世人不信。”
他抚案叹息，低声道：“若天下尽唯才而不信德，则朕为天子者，又凭何立？”
曹植无言。
他忽然明白，皇帝害的不是“魏公夺权”，而是害怕“魏公改道”——
改天子与天下之间的那条“道”。
几日后，皇帝派中使宣诏，责问魏公“令下过当，失礼数”。
曹操亲笔回信，遣使上洛，信中仅寥寥数句：“治乱世以法，治治世以礼。