建安二十二年八月下旬，邺城的暑气未退。
蝉声喧嚣，风中裹着一股燥意，仿佛空气里都浸着火。
自《举贤勿拘品行令》颁布以来，不过十余日，魏国内外，朝野尽议。
有的人拍案叫好，说“自此寒士可登堂”；
有的人愤愤不平，说“魏公此举，坏人伦、轻礼教”。
而真正的风暴，起自冀州。
这日清晨，尚书台外急报送入魏公府。
荀彧正同曹丕、程昱阅人事奏章，忽听门外传通报：“冀州豪族联名上书，请魏公撤‘举贤令’。”
荀彧眉头轻蹙，放下手中笔。
“……联名？”
传令官躬身回禀：“共计十六家，署名者三十余人。以冀州袁氏旧部、清河崔氏、博陵张氏为首。”
曹丕心中一动，拿起那封上书。
信纸上字迹遒劲，语句斟酌得极其锋利：“臣等以为，德者国之本，才者国之器。今舍德举才，器能反噬其主。
且贤与不贤，必由名教以分。
若‘轻德’之风一开，则人无廉耻，礼崩乐坏。”
末尾的落款处，竟有崔琰之弟崔孚的名字。
荀彧叹了口气：“他们终究还是不服。”
程昱冷笑：“不服？那是怕他们的‘德’再没人买账。”
曹丕沉默。
他看了看荀彧，又看了看那份信笺，缓缓开口：“冀州士族根深叶茂，向来以‘清议’为器。父亲这道令，正是割他们的根。”
荀彧看了他一眼，神色复杂：“公子说得不错。但割根者，也需谨慎，若力过，则伤土。”
曹丕欲言又止。
他知荀彧此言不只是说士族，更在暗示父亲——若锋太利，恐反噬于手。
午后，魏公曹操召集群臣于崇华殿。
日光透过高窗洒在地砖上，光影摇动。郭嘉靠柱而坐，面色虽微苍白，眼神却极亮。
曹操朗声开口：“冀州士族上书，言吾令坏名教。诸君可各陈其见。”
话音落地，殿中先是一阵沉默。
随后毛玠出班而拜，语气恳切：“魏公以功立国，恩泽天下，此诚圣举。然臣以为，德行不可以弃。
昔尧、舜禅位，必先问德而后论才。
若今唯才是举，不拘品行，恐天下趋利忘义，生奸生乱。”
这话说得委婉，却刀刀在理。
曹操不怒，反微笑：“毛君以为，何为德？”
毛玠一怔，答：“仁义礼智信，是为德。”
曹操步下台阶，缓缓走到他面前：“若一人行礼如仪，却欺下欺民；若一人出言不逊，却能安疆护百姓。——毛君择谁？”
毛玠一时语塞。
程昱趁势拱手：“此即公之意也。乱世用人，不可拘泥于名。德可后教，才不可再生。”
曹操笑了笑，回头看向荀彧：“文若，你可有什么异议？”
荀彧神情一凛，缓缓上前，恭谨而直言：“臣不反对唯才之用，然忧世道不稳。
若贤才无度，则奸伪者必托名‘才’以进。
乱世尚可用‘不拘’，治世必以‘节制’。
今之举，恐后人无节可循。”
郭嘉微微一笑，轻咳一声，接口道：“荀令之忧，在治世；魏公之虑，在乱世。
但今世非治，岂可用治之法？
且奸伪者入仕，不拘德亦能露形；有德无能者，倒常为伪饰所害。”
荀彧目光一闪，轻叹：“奉孝之言，似乎也有理。只是……若天下久乱，不治何时？”
曹操仰头大笑：“天下未治，我先治人心！”
他转身，对众人道：“士族以‘德’为名，垄断仕途。百姓无路，寒士无门。
今我以此令，破其藩篱。
德与才，皆须验于事，不在空言。”
说罢，他抬手挥令：“宣示天下，不改分毫。”
程昱与郭嘉齐声：“诺！”
荀彧虽皱眉，却仍行礼：“臣遵令。”
曹操看着他们，微微一笑。
那笑意里有一种冷意，也有几分疲惫。
“文若，德者我不弃。
但天下若皆待德成，再用才——此生恐无可用之人矣。”
夜幕降临，灯火在魏公府连成一线。
曹丕奉命留在书房外听候。待众臣散尽，他敲门而入。
曹操正倚案阅札，头也不抬：“冀州的信，你看过了？”
“是。”
“你怎么看？”
曹丕沉吟片刻，答：“臣以为……父亲此举，虽得寒士之心，却必失世家之利。若反弹剧烈，恐影响朝局。”
曹操抬头，目光一冷：“你怕了？”
曹丕顿首：“不敢。只是天下士族仍掌文名，若皆与魏公为敌……”
“敌？”曹操笑出声，笑意不达眼底。“他们不敌我，便敌谁？敌皇帝吗？”
他合上卷宗，缓缓起身，背着手道：“丕儿，你要记得——我曹孟德立国，不靠士族的名，而靠天下的命。
天下若有一人能治民，即使是屠夫、盗贼，我亦可用。”
曹丕抬头：“那若此人日后作乱？”
曹操沉默了片刻，嘴角泛起一丝极淡的笑意：“那时，我自有斩他的刀。”
烛火映在他的侧脸上，那张脸苍老而刚毅，像一块被岁月磨出的铁石。
数日后，冀州学宫。
清河崔氏之子崔钧正讲学。
学生问：“先生，魏公令下，是否真可寒门出仕？”
崔钧叹道：“可出，未必可立。
魏公以才取人，固然高明；然若世无德，才何为？”
话音未落，窗外传来阵阵呼喝声。
门口立着十数名衣衫褴褛的青年，他们大声朗诵着《举贤令》的抄本：“凡有一技一艺者，皆可推举！”
那一刻，崔钧怔住了。
他忽然意识到，那些平日里连书院都进不了的寒士，如今竟在念魏公之文。
冀州学宫前，第一次出现了平民学徒与士族子弟争辩的场面。
风掠过讲堂，墙上悬着的“清议”二字，轻轻晃动。
夜，邺城铜雀台。
郭嘉、荀彧皆已退去。
曹操独自坐在高台之上，看着远处漆黑的原野。
秋风起，他取笔，在竹简上写下一句：“治乱世者，不问白黑；立新朝者，敢破旧法。”
他停笔片刻，又补上一句：“唯愿后人不忘——我非不信德，只是信得太迟。”
笔落，烛灭。
风掠过铜雀台，带走一缕墨香，也吹散了旧世的灰。
而在天下各州郡的驿站、酒肆、书馆，《举贤勿拘品行令》的副本，正被一双双手传阅着。
寒士们第一次相信，他们的名字，也能写进史书。