百姓夹道而观，小声议论：“这便是清河崔氏的公子么？听说年少便能作赋！”
“那位是博陵张氏的嫡孙，据说剑术不输武将！”
皇帝下令，这批士子将入太学，由陛下亲自阅卷、策问。
洛阳太学，春风和煦。
曹昂早已奉命在此主持新学士的安置，举止稳重，温言抚慰，让初来乍到的世家子弟心中稍安。
曹植则是特意被皇帝召来陪同，以文会友。他着淡青儒衣，眼神澄澈，举手投足间颇有风流。
“这位便是丞相之子，曹子建。” 学官介绍道。
崔氏子弟崔珩冷笑一声，拱手：“久闻子建才名。今日得见，果然不同寻常。”
话虽客气，语气却带几分傲气。
曹植神色自若，拱手回礼：“崔公子以诗名动冀州，子建亦仰慕已久。”
场间气氛微妙，一边是世家子弟的自矜，一边是曹氏公子的风流。
当晚，太学设宴为新学士接风。
歌姬起舞，觥筹交错。崔珩举杯道：“今日既到洛阳，理应以诗论才，不知子建可有雅兴？”
曹昂皱眉，担心这是挑衅。可曹植却笑道：“何乐而不为？”
于是崔珩当场吟诗一首，辞藻华丽，却稍显雕琢。
众人正鼓掌间，曹植缓缓起身，随口吟道：
“洛水春归晚，花开映紫宸。愿将平生意，托与圣明君。”
诗声清朗，既有山水之趣，又暗合当下皇帝复九州之意。满座一静，随即掌声雷动。
就连原本傲然的世家子弟，也不得不点头称赞。
曹昂看着这一幕，心中暗暗一松：
“子建的才情，正是化解世家与曹氏隔阂的利器。”
次日，皇帝刘协在宫中得知此事，轻声笑道：
“看来朕没有看错。曹氏子弟，不独能安朕心，还能驯服世家之气。”
皇后在旁抿唇一笑：“学士们若真与殿下们相交，世家与朝廷之间，必能少几分隔阂。”
刘协点头，心中却暗暗想：
“朕要的，不仅是和解，更要让这些少年才俊，皆为朕所用。”
太学后堂，杏花正盛。
崔珩与博陵张瑾等几位世家子弟正在辩论赋税制度，声音颇为激烈。有人主张“赋税减轻，以安百姓”；有人则直言“不重赋税，国库何以充盈”。
曹昂缓缓举杯，神色温和：“诸君所言皆有理。但当下百姓困于兵荒马乱，轻徭薄赋方能得人心；待天下稍安，再议加赋不迟。”
崔珩冷笑：“曹君此言，未免理想。若真如此，朝廷何以养兵？”
曹昂却不急，转而道：“崔君莫忘，你我虽辩论赋税，最终皆为天下苍生。若是因百姓不堪重负，生叛逆之心，岂非得不偿失？”
一番话说得柔中带刚，崔珩面色微敛。张瑾笑着举杯：“曹子修（昂字），不愧丞相长子，言语中皆有权衡之道。”
席间气氛顿时缓和。世家子弟心里暗想：这位长子稳重沉厚，将来必是曹氏家业的主心骨。
另一日，太学讲堂，书声琅琅。
下课后，众学士聚在廊下。有人出题：“今春洛水涨溢，舟楫难行，以此为题，作诗一首。”
曹植听后，当场朗声吟道：
“春水东流急，孤舟渡影难。倚篙惊鹭起，曲岸绿杨寒。”
诗成，众人齐声叫好。
崔珩也忍不住拍掌：“子建果然风流！我自幼习诗，竟觉自愧不如。”
张瑾则笑道：“若曹君在，我们冀州诸子，怕是都要退让三分。”
从此，曹植渐渐成为世家子弟的座上宾。每逢酒宴，必有人邀他即席赋诗，甚至有人把自家姊妹闺秀的诗稿拿来请他润色。
曹植洒脱大方，酒酣时常以袖拂案，笑声朗朗，连最傲气的世家公子，也不觉被他吸引。
相比之下，曹丕的场合就不那么轻松。
一次，冀州李氏的公子李澄在书院聚会上，旁敲侧击道：“曹君博览群书，若论政事，亦必有远见吧？不知今日朝廷兴修铜雀台，曹君以为如何？”
此话带刺，暗示曹操僭越。
曹丕神情不动，冷声道：“铜雀台高，未必为一人。置歌舞者以娱百官，亦可供天下文士登临。若只见奢华，不见其广纳之意，未免偏狭。”
李澄脸色一沉，众人皆觉气氛骤冷。
幸而曹昂赶来圆场，笑道：“李君所问，关乎国政，本不该劳烦我等酒席之上辩论。来来，不如再饮一杯，换个话题。”
席间尴尬才算消弭。
然而从此，世家子弟对曹丕心中皆多几分忌惮。有人悄声议论：“子桓锋芒毕露，虽才华横溢，却难与之亲近。”
某日，皇帝在太学设宴，命九州学士与曹氏诸子同席。
歌舞之间，世家子弟纷纷献赋。崔珩作诗辞藻繁丽，张瑾引经据典，皆博得喝彩。
轮到曹昂，他不作诗，却讲了一段家中往事：“当年我父征战，家中粮尽，是荀公（荀彧）从府中拨米赈济，才救下数十口。由此我知，功名并非只在战场，亦在济世安民。”
此言一出，众人皆肃然，暗暗钦佩其稳重仁厚。
曹植则随口吟成一首《咏杏花》，意境悠远，令皇帝也频频点头。
曹丕最后发言，谈及“家国大义，不容分裂”，言辞铿锵，让人心中震动，却也感到几分压迫。
宴罢，世家子弟三三两两离席。有人赞曹昂仁厚，有人叹曹植风流，有人却暗道曹丕气象逼人。
夜晚，洛阳城灯火通明。
崔珩与张瑾走在长街上，低声议论：“曹氏三子，各有其长。昂长厚，植风流，丕则锐利。”
张瑾点头：“陛下若真以他们调和士族，未必不是一桩好事。但我等也要小心，莫成了他人棋子。”
远处，曹昂与曹植并肩而行。曹昂低声叮嘱：“世家子弟多有傲气，你与他们诗酒唱和，可以亲近，但切勿全然托心。”
曹植一笑：“兄长放心，诗酒之间，虽真心相待，亦留三分分寸。”
两兄弟相视一笑，夜风拂面，洛阳的繁华与暗潮，一同笼罩在他们头顶。