建安十二年夏末，洛阳城外尘沙起。十余万北征之军正浩浩荡荡南返，旌旗蔽日，甲光闪耀。
白狼山大捷之后，乌桓余部降附，袁氏残党覆灭。曹操的威名传遍北土，如雷贯耳。此番班师回朝，士卒歌声震野：“万里逐胡，白狼山捷！”
城门大开，百官夹道迎候。文武将领在前，百姓扶老携幼簇立街旁，争相一睹丞相风采。
曹操骑在高头大马上，鬓发虽添几缕白霜，神色却炯炯，胸前铠甲反射着烈日光。望见城楼上皇帝亲自远迎，他翻身下马，拱手再拜：“臣不辱命！”
在洛阳宫殿内，灯火通明，金碧辉煌。献帝端坐于龙椅之上，面带微笑，下令设宴款待群臣，以犒赏他们在北疆战场上的赫赫战功。
宴会之上，美酒佳肴，香气四溢。群臣们纷纷举杯，向曹操敬酒，赞颂他的丰功伟绩。一时间，觥筹交错，欢声笑语不断。
然而，面对众人的赞誉，曹操却表现得异常谦逊。他站起身来，向献帝拱手作揖，推辞道：“此非操之功，实乃将士们奋勇杀敌、用命拼杀所致。若无天子的洪福齐天，操亦难以成就此番功业。”
献帝听后，微微一笑，点头表示认可。正当众人以为话题就此结束时，献帝突然话锋一转，似是不经意地说道：“朕近来常与子建一起咏诗，其辞采之佳，令人赞叹。卿家子弟，果然都是多才之人啊。”
曹操心头猛地一震，他的目光如闪电般迅速投向席下的曹昂和曹植。只见曹昂眉目沉稳，举止端庄；而曹植则面带羞涩，微微低下头去。
大宴散后，曹操端坐榻上，目光凌厉地扫过二子。先开口的却是他惯有的沉声笑：“子建，听说你在宫中作诗，连皇帝与皇后都喜。是也不是？”
曹植心头一紧，正欲答，曹昂抢先一步躬身：“父亲，正是。孩儿觉得这是良机，子建在御前谈诗，不涉政务，反更得圣心。这或可稍解圣上疑忌。”
曹操眯起眼，半晌无语。帐内只听得灯芯轻爆。
终于，他叹了一声，语气稍缓：“昂儿，你的用心，我知。子建才华的确难得，只是……”
他看向曹植，目光犀利：“才名太盛，易生祸端。你记住，诗文可以养性，却不可露锋。若使人以为你怀怨，便是灾祸。”
曹植屏息而立，恭谨应道：“儿谨记父训。”
曹昂在旁补充：“父亲放心，孩儿会时刻规劝四弟，让他的才名成为羽翼，而不是利刃。”
曹操注视两人，忽而笑了一声：“好，好！兄弟同心，方能使我曹家长保安稳。”
曹操设的家宴散去，洛阳的夜已深沉。府中偏厅只留了一盏铜灯，昏黄的火光映在三兄弟脸上。
曹昂端着一壶酒，示意侍从退下，关上木门。三人围坐，桌上摆着几碟简单的果子。
曹昂缓缓倒满三杯，推到弟弟们面前，笑道：“父亲今日言语，怕是又让你们心里多了几分分量。来，咱们兄弟先饮一杯。”
曹丕端起酒，眯着眼，慢慢饮下。放下时，他指尖在杯沿上轻轻敲着，目光不自觉地落在曹植身上。
“子建，你的诗名，如今满城皆知，连陛下也常挂在嘴边。此等风光，你可知是喜还是忧？”
语气平稳，却带着一丝隐隐的锋芒。
曹植一愣，旋即笑了笑，伸手抓起一颗葡萄，随意抛进口中：“二哥说得严重了。文人写诗，供人传颂，本就是本分。若连诗也要忧虑，那人生岂不枯槁？”
曹昂见气氛渐紧，立刻举杯插话：“子建的才华，不该只是忧患。父亲身居权位，世人多疑，若我们兄弟中能有一人以诗文亲近陛下，未尝不是好事。”
他顿了顿，看向曹丕：“子桓，你随父征北，建功立业；子建留洛，得圣上赏识。两路并进，岂不是更稳？”
曹丕闻言，嘴角勾起一抹若有若无的笑。他缓缓旋动酒杯，低声道：“稳，的确稳。只是，世人不会看得如此分明。他们只会说——曹家有个诗酒才子，陛下宠爱非常。”
他忽然抬眼，目光锐利：“子建，你能保证，你的诗永远只是诗，而不是锋芒吗？”
曹植沉默片刻，把酒一饮而尽，脸上泛起几分醉意，眼神却异常清亮。他伸手拍了拍心口：“二哥，大哥，你们放心。我的心在曹家。若陛下喜欢我的诗，我便以诗颂德；若陛下怀疑，我便以诗解意。可若有一日真要以诗自明心迹，那也是为我们兄弟，不为旁人。”
他说到最后，眼眶微红。
曹昂看着弟弟，忽然伸手握住他肩，语气沉稳：“子建，你的心意我信。只是要记住，才华若无节制，便是火。你要让它照亮，而不是焚身。大哥在，你若失了分寸，我会替你挡；但你自己，也要懂得收放。”
曹丕看着这一幕，沉默许久，忽然轻声叹息：“若我们三兄弟真能一心，外人如何能撼动曹家？”
说罢，他也举起酒杯，郑重地与二人碰在一起。
铜灯摇曳，三人对饮。酒意渐浓，夜深无声。
曹昂望着二弟与四弟，心中暗想：若能如此同心，曹氏或许真能渡过未来的风浪。
而曹丕低头看着酒中倒映的火光，目光复杂莫测。曹植则靠在案几上，仍在低声吟叨：“兄弟同心，其利断金……”
曹操突然感觉曹家的未来充满希望，如果昂儿可以得到皇帝的信任，子建能成为皇帝的亲信，那将来自己退隐后曹家应该也可以平稳了。他看着窗外又想起子文这个月的信还没到。
曹彰七岁那年，性子好斗，常拿木槊与村中孩童厮闹，甚至折了三次院门。曹操见状，眉心紧蹙：“此子勇气可嘉，然躁烈难驯。若不早加磨砺，将来恐祸及自身。”
于是，曹操亲自带他拜入逍遥派。
曹操看着山间的景色感觉有点沧海桑田的感觉。
那是曹操十七岁时。世道未靖，他随荀彧一同入逍遥派求学。掌门是声名远播的女剑客——沈若澜。
沈若澜剑术飘逸，善布星阵，门下弟子对她又敬又畏。曹操初入山门，豪气冲天，不屑于“清谈修心”，常与荀彧夜半辩论兵书，惹来师姐素窈的几次斥责。
素窈当时不过二十出头，神情冷淡，却剑势沉稳。她常淡淡一句：“平思，平慧，你们只会争胜，却不知收敛。”令二人暗暗心折。
三年后，逍遥派例行“七星试剑”。本应是弟子切磋之会，却在最后一场发生意外。台上剑招突变，磁阵失控，剑锋几乎劈向观礼的长老。