四月的一个清晨，洛阳的杏花已谢，宫中传来消息：“圣上欲召曹子建入宫咏诗。”
曹昂在府中正与荀彧议事，听侍从来报此言，他手中竹简差点滑落。
荀彧抬眼，面色凝重：“此事不寻常。天子素多疑，忽而召子建，未必只是好文。昂公子，你意下如何？”
曹昂缓缓放下竹简，眸光一闪：“我倒觉得，这正是机会。”
当夜，他唤曹植至书房。弟弟一身素衣，手里还夹着新写的诗草，兴奋地说：“大哥，我听说皇上要召我？可是真的？”
曹昂微笑，替他倒了盏茶，语气却带着几分郑重：“是真的。但子建，你须记住，陛下召你，不是要你谈国事，而是与君子清谈。你若以诗酒文章取悦，反比议政更能近圣心。”
曹植怔住：“只是作诗论赋？这……我倒不惧，只怕陛下另有心机。”
曹昂拍了拍弟弟肩头：“心机自然有。但你只要展现才情，又不逾矩，便是无害。父亲威名太盛，若陛下能在你身上见到温文与风雅，他或许会想：曹家并非皆是虎狼之人。”
接下来数日，曹昂亲自替弟弟挑选诗稿。
他特意避开那些“慷慨悲凉、直抒胸臆”的句子，而精选了几首写景、抒怀、劝勉之作。譬如写春景的《洛水行》：“春水澹澹生，轻舟逐芳草。愿随东风起，长歌和鸣鸟。”
夜里，曹昂甚至与曹植演练。
他笑着扮作皇帝，故意出些刁难：“子建，若陛下忽问你‘诗何用’呢？”
曹植沉思，答道：“诗者，宣圣德，畅人情，使百姓见盛世之美。”
曹昂满意地点头：“对了！切记，你的诗，不是写自己，而是写天下与天子。”
当曹植退下后，曹昂独自立在窗前。烛火摇曳，他心中默默权衡：
若子建能得皇上喜爱，便是曹氏与天子之间的一条纽带。父亲纵然多疑，皇上也未必尽然拒绝曹家。若能以弟弟的文采赢得几分信任，曹氏或许能多一条退路。
建安十二年四月，御花园中，海棠残红，石榴初蕊。微风拂过，池水荡漾。
汉献帝特设小宴，以“咏春”为题，召曹植入宫。
曹植随黄门进入，见御座上皇帝着轻袍，神色看似悠然。皇后坐于旁侧，笑意温婉。殿前设玉几，陈酿数壶，花果盈盘。
曹植俯身再拜：“臣，曹植，叩见陛下。”
献帝抬手示意，目光带着几分审视：“曹子建？朕常闻你才思敏捷，文章成诵。今日正好闲暇，你便随朕与皇后谈谈诗文。”
献帝先指池畔新柳，语带玩笑：“子建，你看这杨柳拂水，有何可咏？”
曹植抬目而视，心中一转，便朗声吟道：
“春风一夜至，杨柳万条新。
借问青丝意，长随流水匀。”
皇后笑而拍手：“好！柳色与流水相衬，果真生动。”
献帝本只是随口一问，却见他信手成章，辞意清丽，不禁点头。
片刻后，宫女奉上温酒。献帝亲自斟给曹植一杯，语气渐带几分探试：“人言你才高而纵酒，是否属实？”
曹植不慌不忙，起身谢酒：“臣平生好诗赋，酒不过助兴。若无清才，纵有百壶亦空。诗文之用，臣以为不在浮华，而在宣德抒情。”
说罢，他吟起一首旧作：
“高台多悲风，朝日照北林。
之子在万里，江湖悠且深。”
声音低沉而真挚。皇后微微一怔，轻声道：“这诗有思远之意，却不乏节操。”
献帝凝视着他，眼神渐渐柔和。方才的试探似乎被这几句诗冲淡，他心里暗道：果然非虚名。此子胸怀虽悲，却不见怨谤之气。
酒过三巡，献帝忽兴起，唤人摆下一局小棋，随口问：“子建，你既善诗，亦懂棋否？若作诗比作棋，你如何解？”
曹植略一沉思，答道：“棋有攻守，诗亦如是。善攻者，句势凌厉；善守者，辞意悠长。然棋之胜负在局，诗之妙处在心。棋或有穷，诗无穷也。”
献帝听后，忍不住大笑：“妙哉！棋有局限，诗无涯远。你小小年纪，竟能言此，朕甚喜。”
天色渐晚，宫灯点起。曹植奉诗一首，特意以“花开百姓同乐，风和万物皆康”作结。
献帝读后，眉眼间浮起一抹久违的笑：“你果然不负盛名。若天下子弟皆如你，朕何忧哉？”
皇后在旁劝道：“陛下既喜，不妨常召子建入宫，以诗文娱怀。”
献帝轻轻颔首，目光中带着几分真心的欣赏，而不再只是试探。
夜色沉沉，曹植辞退。献帝亲自赐他玉壶一只，笑言：“今日之诗，当留为朕案头之玩。”
曹植谢恩退下，行至殿外，心中怦然——他感受到，皇帝已不只是怀疑，而是真正被打动。
殿内，献帝还在与皇后低声道：“曹子建……果真有才。曹氏若多出此类子弟，或许未必全是祸患。”
夜色沉沉，宫城的铜灯在风中摇曳。曹植从殿内出来时，仍带着一丝微醺，怀中抱着皇帝赐下的玉壶。
宫门外，曹昂早已等候。他见弟弟步履轻快，眉间掩不住的喜色，心里微微放下了一块大石。
曹昂迎上前，低声问：“如何？”
曹植抬起玉壶，笑容带着几分得意：“陛下亲赐。大哥，今日我作诗三首，陛下皆大喜，连皇后也夸我才思不凡。”
曹昂看着弟弟眼中的光，忍不住伸手替他理了理有些凌乱的衣襟，压低声音：“子建，今日一切顺利，但你要谨记——这诗不是你写给自己，也不是写给朋友，而是写给皇帝的。你若时时想着这一点，才华才是护身的羽翼，不会成为锋刃。”