蔚州城头的晋字旗在秋风中猎猎作响，但城楼上的守军却个个面色凝重。自从韩知古被囚的消息传出，这座边城就陷入了诡异的寂静，连往来的商队都稀少了许多。
陈远站在城外山岗上，远眺着这座军事重镇。他身后是三百名精选的战士——有黑云寨的老兵，有迭剌部的契丹骑手，还有听雪楼训练的死士。
“城防比预想的严密。”老鹰放下望远镜，“瓮城加了双道闸门，弩台也新增了四座。”
刘擎天独臂摩挲着刀柄：“硬攻至少要五千人。”
凌素雪白衣如雪，指着城西的粮仓：“不必强攻。三日后是寒衣节，守军大半会去城隍庙祭祀。”
陈远摇头：“石敬瑭不会犯这种错误。”他展开蔚州地下水脉图，“走宇文恺的旧水道。”
图纸上，一条隐秘的水道从城外直通刺史府地牢。但入口被巨石封死，需要特殊机关才能开启。
“需要星烁石共振。”凌素雪皱眉，“我们的存量不够。”
就在这时，一队马车缓缓行来。车帘掀开，述律平的侍女捧出木匣：“夫人听说客卿需要星烁石，特将部族库存半数相赠。”
陈远打开木匣，里面整齐排列着十二枚拳头大的星烁石，纯度远超他们在黑云山所见。
“替我谢过夫人。”陈远取出一枚交给王铁匠，“开始准备。”
当夜子时，蔚州护城河某处突然泛起奇异波纹。在水道入口开启的瞬间，陈远带人潜入水中。
地牢深处，韩知古正在墙上刻着第十三道划痕。铁门突然开启，他眯眼看着逆光中的人影：
“比预计晚了两天。”
“路上遇到了晋王的巡逻队。”陈远割断镣铐，“能走吗？”
韩知古活动着手腕：“不但能走，还给你带了份大礼。”
他撬开地砖，取出个铁盒。里面是北疆行营的兵符印信，以及——冯道的亲笔手书。
“朝廷已任命你为北疆都部署，总领阴山以南防务。”韩知古压低声音，“但有个条件。”
手书上只有八个字：“永镇北疆，不奉诏令。”
陈远瞳孔微缩。这是要他在北疆自立，却又保持名义上的归属。
“石敬瑭已经知道消息了。”韩知古补充，“他的大军正在向蔚州移动。”
众人迅速撤离。但在出水道时，岸上突然火把通明。石敬瑭亲自率军等候，玄机站在他身侧。
“陈远，”石敬瑭的声音在夜风中格外冰冷，“本帅给过你很多次机会。”
晋军弓箭手齐齐举弩。就在这千钧一发之际，城头突然传来巨响——那架结合地脉能量的新武器开火了！