夜深人静，只余窗外偶尔驶过的车声，像遥远的海潮。昭阳盘腿坐在垫子上，没有刻意引导呼吸，也没有观察念头。她将意识的探灯，转向了那个一直作为观察者、体验者、行动者的主体——“我”。
这个“我”，感觉如此真实，如此坚固。它欢喜，它悲伤，它计划，它恐惧，它认定“这是我的身体”、“这是我的想法”、“这是我的生活”。然而，经过之前“观身不净”、“观受是苦”、“观心无常”的层层剥离，这个“我”的边界，似乎已经开始模糊。
她决定，就在今晚，运用佛法中“五蕴”的分析方法，对这个“我”进行一次彻底的解构。
第一蕴：色（身体）。
她回想起“观身不净”的体悟。这个身体，由地（骨骼、牙齿）、水（血液、淋巴液）、火（体温）、风（呼吸、动作）四大元素暂时组合而成。它需要依靠食物、水、空气等外缘才能存续，它不断新陈代谢，终将衰老、疾病、死亡。它从未真正、独立地“属于”过我，它只是一个自然过程，一个暂借使用的工具。“色”非我。
第二蕴：受（感受）。
她回忆起“观受是苦”的洞察。乐受、苦受、不苦不乐受，如同海面的波浪，依循外境与内在生理状态而生起、变化、消失。它们来来去去，无法掌控，无法常住。我们无法命令自己“必须快乐”，也无法阻止疼痛的发生。感受只是被体验的现象。“受”非我。
第三蕴：想（知觉、概念）。
她反思日常的认知。看到一朵花，升起“这是玫瑰”的概念；听到一句话，产生“这是批评”的判断。这些“想”，是对感官接收的信息进行的标签化、概念化处理。它们依赖于过去的经验、知识的积累，是 ditioned（被条件限制的），而且因人而异。同一个事物，在不同人心中引发的“想”可能截然不同。这些概念和知觉，并非客观实相本身。“想”非我。
第四蕴：行（意志、造作）。
她观察自己的心念流。那些计划、决策、偏好、习惯性的反应模式（例如，一被批评就防御），这些“行”蕴，是心识的造作功能。它们同样受制于过往的业力（习惯）、当下的因缘，并非一个独立自主的“我”在发出。一个念头升起要做事，另一个念头可能又升起懒惰，它们相互矛盾，生灭不已。“行”非我。
第五蕴：识（了别、意识）。
最后，她将注意力转向那个似乎最接近“我”的——能看、能听、能知、能别的“识”。眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识，它们的功能是了别，是认知。但它们同样依赖根（感官）与尘（外境）的接触才能生起。没有眼睛和光线，就没有眼识；没有耳朵和声波，就没有耳识。意识本身，也由无数生灭的念头和觉知片段构成，无法被抓住为一个实体。“识”亦非我。
她一层一层地分析下去，像拆解一个无比精密的机械装置。当她将这五蕴——色、受、想、行、识——逐一审视过后，她震惊地发现：那个被她执为“我”的，竟然找不到一个坚实不变的核心！
“昭阳”，这个名称，这个身份感，这个连续性的幻觉，不过是这五种不断变化、相互依存的心理物理现象，在因缘作用下，刹那生灭、相续不断的流动过程而已！
就像一辆被称为“汽车”的物体，是由引擎、轮胎、车身、座椅等部件组装而成，离开了这些部件，并没有一个独立的“汽车”存在。“我”也是如此，只是五蕴的和合，并无一个超然于五蕴之外的、永恒的“灵魂”或“自我实体”。
这个认知，带来的不是虚无和恐惧，而是一种石破天惊的释然。
如果“我”本非坚实存在，那么：
那些对“我”的形象的担忧（“我是否好看？”），
对“我”的成就的执着（“我必须成功！”），
对“我”的观点的扞卫（“我是对的！”），