苍牙活动了一下肩膀，剧痛消失，只剩下伤口本身的刺痛和一种脱胎换骨般的轻松。他低头看着自己明显好转的伤口，再抬头看向脸色苍白、气息微喘的王青城，眼神极其复杂，震惊、感激、羞愧、以及深深的探究交织在一起。
整个营地鸦雀无声。所有狼族看向王青城的目光彻底变了。之前的敌意、怀疑、食欲消失殆尽，取而代之的是一种敬畏、好奇，甚至…带着一丝微弱的、仿佛看到希望般的渴求。
沉默持续了良久。
最终，苍牙缓缓站起身，虽然动作因伤口还有些僵硬，却恢复了首领的沉稳。他推开想要搀扶他的族人，走到王青城面前，琥珀色的瞳孔深深地看着他，然后，做了一个让所有族人都惊讶的动作——他抬起右爪，置于胸前（那是狼族表示敬意和感谢的姿势），微微低头。
“人类，王青城。”苍牙的声音依旧沙哑，却充满了前所未有的郑重，“你…救了我。苍牙，欠你一条命。苍狼氏，感谢你的援手。”
他顿了顿，环视四周，声音提高：“收起你们的爪牙！这位人类，是我苍狼氏的客人！以狼魂起誓，谁也不得怠慢！”
“是！头领！”周围的狼族战士齐声低吼回应，纷纷收起敌意，虽然看王青城的眼神依旧有些别扭，但已充满了认可和尊重。
危机解除，气氛瞬间缓和下来。
苍牙邀请王青城在最大的那堆篝火旁坐下。有狼族战士递过来一块烤得焦香的厚角兽肉和一只粗糙的石碗，里面是清澈的、带着一丝淡淡土腥味的饮水。王青城确实饿了，道谢后接过，谨慎地食用起来。兽肉粗糙但充满能量，水也缓解了干渴。
经过这番援手，双方的关系发生了微妙的变化。苍牙不再是那个高傲排外的部落头领，他看着王青城，语气沉重地开口：“王青城，你之前问，东边有什么…现在，或许我可以告诉你更多。但你首先要知道，我们，以及这片土地上所有还在挣扎的生灵，究竟在面对着什么。”
他的目光投向跳动的火焰，仿佛能从中看到无尽的苦难：“你所见的魔物，腐爪魔、影鳞妖（壁虎魔物）、乃至更可怕的东西，它们并非凭空诞生。它们源自‘魔莲’。”
“魔莲？”王青城放下石碗，神情专注。这个词，他在云宸子的记忆碎片中似乎有极其模糊的印象， associated with 最终的绝望与毁灭。
“那是一个…传说，也是血淋淋的现实。”苍牙的声音带着一种深深的无力感，“最古老的萨满歌谣和岩画记载，在无比久远的时代，天穹破裂，黑色的星辰坠落于大地极西之处，扎根于洪荒祖脉之上，生长出了一株吞噬世界的邪物——其形如莲，其质如魔，故称‘魔莲’。”
另一位老萨满接口道，他的声音苍老而沙哑，充满了岁月的沉淀与恐惧：“魔莲的根须，贯穿大地，汲取的不是水分，而是世界的生机、灵脉，乃至…法则本身。它的气息污染万物，魔气便是它呼出的吐息。它所及之处，生灵要么湮灭，要么被扭曲成只知杀戮与毁灭的魔物。天空因此晦暗，星辰因此隐匿，四季因此紊乱，灵机因此枯竭。”
苍牙接着说：“据说，魔莲有九瓣，每绽放一瓣，它的力量就侵蚀这天地更深一分，释放出的魔物就更强大一分。古老的记载模糊不清，但部落最老的萨满临终前曾恐惧地预言，当第九瓣魔莲彻底绽放之时，便是此界彻底化为死寂魔域、一切生机断绝之刻。”
他指了指脚下干裂的土地和晦暗的天空：“我们不知道现在魔莲绽开了几瓣，但你看这天地，灵机几乎绝迹，魔物遍地横行…恐怕，距离那最终的末日，已然不远。”
王青城听得心神剧震。云宸子记忆中的天地倾覆、大道崩殂，有了一个更具体、更恐怖的指向——魔莲！一株正在缓慢吞噬整个世界的邪物！这才是此世绝望的根源！救世之机，莫非就是要阻止魔莲？
“难道…就没有任何办法对抗它吗？”王青城的声音有些干涩。
“办法？”苍牙苦涩地摇摇头，“传说中的上古仙神们或许有过抗争，但他们都消失了。剩下的，就是我们这些苟延残喘的种族，在魔气的侵蚀下，挣扎求存罢了。”
老萨满补充道：“强大的部落或许能占据一些还未被完全污染的水源或猎场，但魔气的侵蚀无孔不入。猎物越来越少，能饮用的净水越来越难找，族人不断被魔化或杀死…就像我们苍狼氏，原本是这片荒原上数一数二的大部落，如今…也只能化整为零，分成若干狩猎队，四处流浪，寻找稀少的资源，还要时刻提防其他为了生存而变得疯狂的部落，比如那些信奉邪神、甚至开始模仿魔物的黑齿鬣狗部…”
王青城默然。他环视这个简陋的营地，看着那些疲惫不堪、伤痕累累却依旧保持着纪律和尊严的狼族战士，看着它们眼中对食物和净水的渴望，对魔气侵蚀的恐惧，以及对未来的茫然…他深深理解了什么是“饱受魔气侵蚀、资源匮乏之苦”。这与文昭殿内云宸子所述的悲壮一脉相承，是末日之下具体而微的缩影。
他所传承的浩然正气，能净化小范围魔气，治疗侵蚀之伤，对于这样一个部落而言，其价值简直无可估量！
苍牙的目光再次聚焦在王青城身上，那眼神炽热无比：“王青城，你的那种力量…‘浩然正气’…它竟然能如此有效地驱散魔气！这…这或许是…”他的声音因激动而有些颤抖，甚至不敢说出那个代表希望的词。
王青城明白他的意思，缓缓点头：“此气确能克制魔气。但在下修为尚浅，今日为头领疗伤，已耗损近半。且此气之修行，需引天地灵机，或读圣贤书卷养心中之义…而如今，天地灵机近乎枯竭…”他实话实说，既点明希望，也陈述困难。
苍牙和萨满眼中的炽热稍稍冷却，但希望的火苗并未熄灭。苍牙沉声道：“无妨！只要你留下，你便是苍狼氏最尊贵的客人！部落会尽全力保护你，提供我们所能找到的一切…虽然可能很少。只希望…你能在力所能及时，帮助部落救治伤者…”这几乎是在恳求了。一个强大部落首领的恳求，道尽了末日的残酷与无奈。
王青城看着眼前这些在绝望中依然努力维持着秩序与底线的狼族，想起了云宸子的嘱托——“护持一线生机”。这些狼族，不也是这绝望之世需要护持的生机吗？
他沉吟片刻，郑重道：“苍牙头领，在下身负要事，必须向东而行，无法久留。”
看到苍牙等人瞬间黯淡下去的目光，他话锋一转：“但在离开之前，我可尽力为部落中伤势最重的几位战士祛除魔气。此外，或可尝试…将蕴含此气的文字书写于皮卷之上，虽效果远不及直接运功，但长期佩戴，或许能稍稍抵御寻常魔气侵蚀，安抚心神。”
这是他根据浩然正气的特性以及无字玉书能缓慢散发祥和气息的现象，所能想到的折中之法。
狼族们闻言，眼中重新燃起光芒！即便只是临时的治疗和效果减弱的护符，在这绝望的境地里，也是前所未有的珍宝！
“好！好！足够了！王青城，苍狼氏永记此恩！”苍牙激动地低吼。
接下来的时间，王青城在狼族战士无比敬畏的目光中，又为两名魔气侵蚀严重的战士进行了治疗，再次耗去大量浩然之气，疲惫感袭来，但他坚持住了。
之后，他向狼族要了一张处理过的、相对柔软的厚角兽皮和一种用矿物颜料混合兽血制成的“墨”，凝神静气，将浩然之气缓缓灌注于笔尖（一根削尖的硬骨），在兽皮上认真书写下《大学》开篇的片段：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善…” 字迹工整，每一笔都蕴含着他此刻的精神意志与残存的浩然气。
书写完毕的刹那，那兽皮卷竟隐隐散发出一圈极淡极淡的温润白光，拿在手中，能明显感觉到周围令人不适的魔气被排斥开一小圈，拿着的狼族战士更是感到一种心神安宁的感觉！
“神迹！这简直是祖灵赐福般的圣物！”老萨满捧着那皮卷，激动得老泪纵横。所有狼族都相信了，这个人类掌握的力量，是抗衡魔莲之灾的真正希望之火！
当王青城表示要休息，翌日清晨便要继续东行时，苍牙没有再强留。他亲自为王青城安排了一个干净避风的石穴休息，并派了最可靠的战士在外守卫。
翌日清晨，王青城醒来，感觉体内浩然气恢复了些许，虽未至圆满，但精神尚可。他走出石穴，发现苍牙和几乎所有能行动的狼族都已等候在外。
苍牙递过来一个皮质水袋：“里面是部落最好的净水，省着点喝。”又递过来几大条用干草捆扎好的肉干，“路上吃。”
王青城没有推辞，郑重接过：“多谢。”
苍牙看着东方渐渐泛起的、依旧被魔气渲染得晦暗不明的天光，沉声道：“再向东三百里，会逐渐进入黑齿鬣狗部落的活动范围。它们比魔物更狡猾、更残忍，甚至崇拜魔物，以吞噬同类和弱者为乐，你务必小心。若能绕过它们的领地，最好不过。”
他顿了顿，又道：“穿过黑齿部落的威胁区域后，据说极东之地，靠近那片连绵无尽的黑色山脉脚下，偶尔会有奇怪的光芒闪烁，甚至有极其古老残缺的石碑…那或许就是你想要寻找的‘古迹’。但那里也异常危险，魔气浓得化不开，甚至有更恐怖的魔物徘徊…我们部落最优秀的猎手也不敢深入。你…好自为之。”
这是极其宝贵的信息，包含了危险、路径以及可能的目标地点。
王青城深深一揖：“苍牙头领，诸位，多谢相助之情，告知之义。保重！”
苍牙再次以爪捶胸，郑重回礼：“保重，人类书生。愿你的浩然之气，真能照亮这片黑暗天地。若…若你真找到希望之路，苍狼氏愿奉你为真正的朋友！”
在全体狼族战士复杂而充满敬意的目光注视下，王青城背负着清水与肉干，怀揣着无字玉书与石敢当印，再次踏上了东行的路途。
身后，是挣扎求存的狼族部落，他们的苦难与魔莲的阴影紧密相连。 前方，是更加危险未知的旅程，黑齿鬣狗的威胁、传说中的古老山脉与遗迹在等待。
他的身影在荒芜的地平线上渐渐变小，但步伐却愈发坚定。狼族的经历，让他亲眼目睹了末世的具体苦难，验证了浩然之气的价值，也更坚定了寻找“圣迹”与“救世之机”的决心。
怀中的无字玉书似乎微微发热，与他的心跳共鸣。前方的路，注定荆棘密布，但他心中的炬火，已燃烧成不容熄灭的信念之光。