朔风如刀，卷着雪粒子，狠狠刮过李家屯后山的坟茔地。
王青城倒下去的时候，没听见自己身体砸在冻土上的闷响，也没听见远处李有田夫妇变了调的惊呼。世界像被一只巨手猛地按进了墨缸，粘稠的黑暗裹挟着刺骨的严寒，瞬间吞噬了他最后一点摇摇欲坠的意识。
只有冷。
比井底沉淀了二十年的寒水更甚，比北风刮骨更厉。那冷源就在他心口，那团被唤作“余烬”的东西彻底沉寂了，不再嗡鸣，不再震颤，像一块沉入万载玄冰的顽铁，死寂地、贪婪地汲取着他残存的生命热力。冰冷的锁链不再是具象的嗡鸣，而是化作无数细密尖锐的冰针，自心口爆开，顺着血脉经络，扎向四肢百骸的每一个角落。
黑暗并非纯然虚无。粘稠的、带着焦糊味的烟雾翻滚着，视野里只有跳动的、吞噬一切的红。热浪灼人，舔舐着皮肤，空气稀薄得令人窒息。凄厉绝望的哭喊声，女人的，尖锐地穿透火焰的咆哮，像烧红的针扎进耳膜。
“城儿——跑！快跑啊——！”
那声音撕裂了他的胸腔。他看见一只纤细的手，在浓烟与烈焰的缝隙中徒劳地伸出，手腕上似乎系着一点温润的光，旋即被翻卷的火舌吞没。滚烫的木梁带着火星轰然砸落，视野彻底被刺目的红与黑占据……母亲！那冲天的火光，那绝望的呼喊，那焚尽一切的焦糊气味……是那场大火！埋葬了他所有童稚和温暖的大火！
他像溺水的人，在冰冷与灼热的夹缝中徒劳挣扎。肺部如同塞满了冰渣和滚烫的灰烬，每一次试图呼吸都带来撕裂般的剧痛。有什么温热的东西不受控制地涌上喉咙，溢出嘴角。浓重的血腥气里，竟混着一丝奇异的、挥之不去的清冷甜香——胭脂香！冰冷又缠绵，如同雪地里悄然绽放的毒蕊，丝丝缕缕，缠绕在鼻端，缠绕在濒死的梦境边缘。
* * *
“咋…咋办啊？有田哥！”赵金凤的声音抖得不成样子，裹着厚厚的破棉袄，依然像风中落叶，牙齿磕碰得咯咯响。她看着几步外雪地里那个无声无息的身影，暗红的袍子几乎与地上半凝的暗红血渍融为一体，惨白的月光勾勒出他枯槁得惊人的轮廓，像一具被随意丢弃的破旧人偶。
李有田同样面无人色，壮硕的身子佝偻着，巨大的恐惧过后，是更深的麻木和茫然。他爹李满仓的薄皮棺材还停在刚挖的浅坑旁，新土的气息混着坟地的阴冷。而这位刚为他们李家化解了滔天怨债、几乎搭上性命的王小先生，此刻就倒在那里，生死不知。
“能…能咋办？抬…抬回去！”李有田猛地一咬牙，像是给自己打气，又像是被逼到绝路的野兽发出低吼，“不能…不能让他就这么…躺这儿！”他想起王青城倒下前那决绝的身影，想起那口喷出的带着金光的血，心头涌上一股混杂着敬畏和说不清道不明的愧疚。他招呼着旁边同样吓傻了的两个本家兄弟，“栓柱！二愣子！搭把手！快！”
三人深一脚浅一脚地踩过冻硬的雪壳，靠近那倒伏的身影。手指触碰到王青城胳膊的瞬间，李有田激灵灵打了个寒颤。那感觉…不像是碰到活人，倒像是碰到了一块刚从冰河里捞出来的沉铁！寒意直透骨髓。
他们小心翼翼地，费了九牛二虎之力，才将那具冰冷僵硬的身体翻过来。王青城双目紧闭，脸上覆盖着一层不祥的青灰色，嘴角残留着已经半凝的暗红血痕，那抹诡异的胭脂冷香，在坟地阴冷的空气里幽幽地弥漫开来，更添几分悚然。他手里还死死攥着那半截焦黑开裂的木棍，指节如同铁铸。
“老天爷…”赵金凤捂住了嘴，眼泪又涌了出来，不知是为王青城，还是为李家这接连的横祸。
李有田和栓柱一前一后，极其别扭地架起王青城的胳膊，二愣子则托住他的腿弯。入手的分量轻飘飘的，那件空荡荡的暗红布袍下，仿佛只剩下一副裹着冰冷皮囊的嶙峋骨架。每一步挪动都异常艰难，王青城毫无知觉的身体死沉，寒风卷着雪粒子抽打在几人脸上。
“慢点…慢点…别颠着王小先生…”李有田喘着粗气，每一步都踩在雪窝深处，发出嘎吱的声响，在死寂的坟地里格外刺耳。
没人说话，只有沉重的呼吸和脚步踩雪的声音。月光惨白，照着这沉默而诡异的一行人，抬着一个活死人般的“先生”，离开这刚刚平息了滔天怨气的坟茔地，朝着山下死寂的李家屯蹒跚而去。
* * *
王青城感觉自己沉在冰冷的墨海里。
母亲那声凄厉的“快跑！”还在耳边回荡，火焰的灼热与此刻彻骨的寒冷交织撕扯着他的神经。肺部的冰渣似乎被那丝缠绕的胭脂冷香搅动，又是一阵剧烈的、来自脏腑深处的痉挛。他无意识地侧过头，一股温热的液体再次涌出嘴角，滴落在冰冷的、带着土腥味的物体上（是担架的木板？还是后来炕上的被褥？）。
浓烈的血腥味中，那缕胭脂冷香骤然变得清晰、浓郁！像一道冰冷的丝线，穿透了无边的黑暗和混乱的梦境，固执地牵引着某种潜藏的意念。
这意念并非来自王青城濒临破碎的自我。他体内那团死寂的“余烬”深处，一点极其微弱的、属于灰仙的本源烙印，被这同源的、冰冷又带着奇异吸引力的香气猛地触动了！
识海深处，一片绝对黑暗的角落。
“吱……”
一声微弱得几乎无法察觉的鼠类嘶鸣响起。并非声音，而是一道冰冷、机敏、带着土腥与黑暗地穴气息的意念波动。
灰九冥的残存意识，在宿主濒死、堂口仙力衰微到极致的时刻，被那缕源自宿主鲜血的奇异胭脂冷香强行唤醒了！这香气…很熟悉！像某种古老的、刻在仙家骨血里的呼唤，带着探寻与归源的渴望！
“吱吱…香…同源…找…”
灰九冥的意念混乱而执着。它像一缕幽魂，在本该彻底沉寂的“余烬”边缘艰难游弋。它感应到宿主生命的烛火正在被那彻骨的寒冷飞快地吞噬。它需要力量！需要回应那香气的指引！这或许是唯一能扰动死局、撬动一丝生机的契机！
灰九冥的意志瞬间变得无比集中、无比贪婪。它不再试图唤醒或保护宿主衰败的躯壳，而是将残存的、属于灰仙“踩盘寻踪”的本命神通，不顾一切地投向王青城嘴角那抹带着胭脂冷香的温热血液！
嗡！
一股无形的、极其微弱却带着特殊韵律的土腥气，如同投入死水的一颗石子，以王青城嘴角的血迹为中心，无声无息地扩散开来，瞬间穿透了李家低矮的土坯房顶，融入外面冰冷沉寂的雪夜。
这波动凡人无法察觉，却如同黑夜里的灯塔，精准地刺入了李家屯乃至附近山野所有鼠类的感知世界！
李家昏暗的里屋炕上。王青城被安置在唯一那床厚实些的旧棉被里，身体依旧冰冷僵硬，呼吸微弱得几乎断绝。李有田夫妇守在炕边，一脸愁苦和恐惧，屋角的破瓦盆里燃着几块捡来的木炭，勉强驱散一丝寒意，却驱不散心头沉重的阴霾。赵金凤端着一碗刚温过的水，用一块破布蘸着，小心翼翼地擦拭王青城嘴角和下颌凝结的血污。
突然！
炕沿下的泥土墙角，一阵窸窸窣窣的响动打破了压抑的寂静。一只足有巴掌长、皮毛油光水滑的大灰耗子猛地从一个小洞里钻了出来！它不像寻常老鼠般惊惶逃窜，而是人立而起，两只前爪搭在冰冷的土炕沿上，小小的鼻子朝着炕上的王青城方向，极其用力地、高频地抽动着！绿豆大的黑眼睛死死盯着王青城嘴角那抹暗红，闪烁着一种近乎狂热的灵性光芒！
“啊！”赵金凤吓得手一抖，碗里的水泼了小半，失声惊叫，“耗子！大耗子！”
李有田也被这突然冒出的硕鼠吓了一跳，下意识抄起炕边的笤帚就要打：“该死的畜生！滚出去！”
然而，那大灰耗子对李有田的怒喝和挥舞的笤帚视若无睹！它依旧死死盯着王青城，喉咙里发出急促的“吱吱”声，像是在确认着什么。几息之后，它猛地转身，闪电般窜下炕沿，却不是逃走，而是朝着外间堂屋的方向疾奔而去！
紧接着，更令人毛骨悚然的一幕发生了！
墙角、灶台缝隙、甚至房梁的阴影里…窸窸窣窣的声音如同潮水般响起！一只、两只、十只…几十只大小不一的耗子，灰的、黑的、褐的，如同接到了无声的号令，从李家屋舍的各个角落钻出！它们无视了炕边惊骇欲绝的活人，目标出奇地一致——追随着那只领头大灰耗子的轨迹，汇成一股灰黑色的、涌动的溪流，疯狂地涌向外间堂屋！
鼠群奔涌，爪子刮擦着冰冷的地面，汇成一片令人头皮发麻的沙沙声。
“我的老天爷啊！这…这是咋了？！”赵金凤彻底瘫软在炕沿下，脸色惨白如纸。李有田也僵在了原地，举着笤帚的手停在半空，瞳孔因极度的震惊和恐惧而放大。眼前这万鼠奔腾的诡异景象，比昨夜坟地的招魂更让他肝胆俱裂！这绝非寻常鼠患！是仙家显灵？还是…又招来了什么不干净的东西？！
灰黑色的鼠潮无视了人类的惊骇，汹涌地冲过堂屋冰冷的泥土地面，目标明确地扑向那个曾经供奉着保家仙牌位、如今却积满灰尘、散发着腐朽气息的神龛角落！
那只最先出现的大灰耗子如同最骁勇的先锋，后腿猛蹬，嗖地一下窜上了神龛前那个早已干涸、落满厚厚浮灰的小供桌！它小小的爪子极其灵活地扒拉着供桌边缘的灰尘，随即毫不犹豫地一头扎向供桌下方——那个紧挨着冰冷土墙根、堆满了陈年蛛网和杂物的黑暗角落。
“吱吱吱！”它发出尖锐而急促的嘶鸣，仿佛在召唤同伴。
后面的鼠群瞬间响应！几十只耗子如同训练有素的工兵，疯狂地涌向供桌下方。它们用尖利的爪牙撕扯开层层叠叠的、粘连着灰尘的蛛网，用身体拱开那些腐朽的碎木屑、干瘪的虫壳等杂物。尘土被剧烈地搅动起来，在昏暗的光线下形成一片灰蒙蒙的雾霭，夹杂着耗子们兴奋的吱吱声，场面混乱而诡异。
李有田和赵金凤缩在里屋门口，惊惧地看着这发生在自家堂屋的“鼠灾”，大气不敢出。供桌下方原本被厚厚杂物堵塞的墙角，以肉眼可见的速度被鼠群清理着，渐渐露出了后面冰冷的土坯墙面。墙根处，似乎有一个被碎砖和泥土半掩着的、不起眼的破洞，通向更深沉的黑暗——也许是墙基下的鼠道，也许是更久远年代留下的缝隙。
那只领头的大灰耗子毫不犹豫地钻了进去！紧接着，又有几只最强壮的老鼠跟着挤了进去。供桌下传来一阵更加激烈、更加沉闷的挖掘和抓挠声，泥土和碎砖的粉末簌簌落下。
突然！
“吱——！”一声异常高亢、带着某种发现与狂喜的尖啸从墙洞深处传出！
外面的鼠群瞬间沸腾了！挖掘的速度陡然加快！几秒钟后，一只耗子倒退着从墙洞里钻了出来，它小小的嘴里，赫然叼着一件东西！
那东西不大，沾满了陈年的黑泥和墙灰，但在耗子叼出它的瞬间，借着堂屋破窗外透进的惨淡月光，李有田和赵金凤还是看清了它的轮廓——似乎是一块边缘不规则的、扁平的硬物。
叼着东西的耗子没有丝毫停留，如同捧着圣物，在鼠群自发让出的狭窄通道里疾奔，目标直指里屋炕上的王青城！
它小小的身影极其灵活地窜上土炕，无视了近在咫尺、僵立如木偶的李有田夫妇，径直跳到王青城毫无知觉的胸口。它小心翼翼地将嘴里叼着的东西放在王青城心口的位置——那团“余烬”沉寂的地方。然后，它用小小的鼻子极其恭敬地蹭了蹭王青城冰冷的下颌，喉咙里发出一声低微的、近乎呜咽的吱吱声，旋即如同完成了使命的士兵，敏捷地跳下炕，汇入堂屋那尚未散去的鼠群之中。
鼠群来得快，去得更快。如同退潮的黑色潮水，窸窸窣窣地涌向墙缝、地洞、房梁的阴影，转眼间消失得无影无踪。堂屋里只剩下被搅得一片狼藉的灰尘和杂物，以及那股浓烈得呛人的土腥味。
死寂。
只有里屋破瓦盆里木炭燃烧发出的细微噼啪声。
李有田和赵金凤僵硬地转过头，目光死死钉在炕上王青城的心口。那里，静静地躺着一块刚从墙洞深处被鼠群扒出来的东西。
赵金凤颤抖着，几乎是挪到炕边，鼓起这辈子最大的勇气，伸出两根手指，小心翼翼地将那物件从王青城冰冷的胸口拈了起来。
入手微沉，冰凉。她走到炭盆旁，借着微弱跳动的红光，用袖子使劲擦拭着上面的黑泥和灰垢。
渐渐地，那物件的真容显露出来。
那是半块玉佩。
材质是极好的羊脂白玉，温润细腻，即使在昏暗的光线下也透着内敛的光泽。断裂的边缘参差不齐，显然是被人为用力掰断的。残留的半块上，用极其古拙流畅的刀工，阴刻着一条蜿蜒的龙纹。龙身盘绕，龙首昂扬，虽只有半身，却透着一股苍劲古朴的威仪。在龙身环绕的中心，也就是玉佩断裂的边缘处，清晰地刻着四个蝇头小篆：
**胭脂胡同。**
* * *
冰冷。
无边无际的冰冷依旧包裹着王青城，像一层厚重的、不断收紧的铅壳，挤压着他的意识，试图将他拖入永恒的沉眠。心口那团“余烬”死寂着，如同冻结的心脏。
然而，就在这无边的死寂与寒冷中，一点微弱却异常清晰的“暖意”，突兀地出现在心口的位置。不是火焰的热，更像是一块被体温暖热了的、温润的石头，带着一种奇异的、温和的质地感，紧紧贴着他冰冷的皮肤。
这感觉…很熟悉。遥远得如同前世的记忆碎片，却带着一种深入骨髓的亲切。
昏沉的识海里，那场焚尽一切的大火幻影似乎被这“暖意”驱散了些许。浓烟与烈焰之间，母亲那只伸出的、绝望的手…手腕上，似乎就系着一点温润的光泽，随着挣扎的幅度微微晃动…是玉佩！一块半圆的、带着龙纹的玉佩！
这朦胧的影像如同闪电，瞬间刺破了黑暗！与心口那点温润的触感产生了奇异的共鸣！
“唔……”
一声极其微弱、如同游丝般的呻吟，从王青城干裂青紫的唇间溢出。
炕边，一直如泥塑般呆立的李有田和赵金凤，如同被惊雷劈中，浑身猛地一震！两人惊骇的目光瞬间从赵金凤手中那半块刻着“胭脂胡同”的羊脂玉佩，齐刷刷地转向炕上！
王青城浓密却覆盖着寒霜的睫毛，极其微弱地颤动了一下。紧接着，又是一下。像挣扎着要破茧的蝶。
“活…活了！王小先生活了！”赵金凤的声音带着哭腔，又充满了难以置信的狂喜，她手忙脚乱地将那半块玉佩塞到李有田手里，扑到炕边，“水！快！温水！”
李有田如梦初醒，握着那半块冰凉温润的玉佩，感觉像是握着一块烧红的炭，又像是握着一道救命的符箓。他慌忙冲到外间，拿起破陶碗，从灶上温着的水壶里倒出半碗温水，手抖得洒出来不少。
王青城的意识在粘稠的黑暗中艰难地浮沉。每一次试图凝聚，都伴随着心口“余烬”传来的、深入骨髓的冰冷钝痛和锁链抽紧的幻觉。但心口那点玉佩带来的、微弱却持续不断的温润感，像黑暗中的灯塔，又像溺水者抓住的浮木，死死地锚定着他最后一丝神智，不至于彻底沉沦。
他费力地掀开沉重的眼皮。视线模糊了很久，才勉强聚焦。映入眼帘的是李家低矮、被烟火熏得发黑的苇箔房顶，一根焦黑的房梁斜斜地横过视野。鼻端是劣质木炭燃烧的呛人烟味、土坯房特有的潮湿霉味，还有…一丝若有若无、却无比熟悉的胭脂冷香，混杂在自己浓重的血腥气里。
“王…王小先生？您…您醒了？”赵金凤带着哭腔的、小心翼翼的声音在耳边响起，带着巨大的希冀和不敢置信。
王青城极其缓慢地转动了一下僵硬的脖颈。喉咙干涩灼痛，每一次吞咽都如同刀割。他看到李有田夫妇两张因恐惧、疲惫和此刻的激动而扭曲的脸，挤在炕沿边。
“水…” 他吐出一个沙哑破碎的音节，声音微弱得如同叹息。
“哎！哎！水来了！”李有田赶紧把破碗凑到王青城嘴边，手依旧抖得厉害。
温水带着一丝暖意流入干涸的喉咙，稍稍缓解了灼痛。王青城闭了闭眼，积攒着微不足道的气力。每一次心跳都沉重迟缓，每一次呼吸都牵扯着脏腑深处针扎般的疼痛，心口那团“余烬”像一块沉重的冰坨，每一次搏动都带来冰冷的麻木和迟滞感。灰九冥强行发动“踩盘寻踪”带来的透支，以及昨夜招魂超度的巨大反噬，如同两座大山，死死压着他残破的身躯。他知道自己现在虚弱得一阵风就能吹倒，但李家的事，还没完。
“东…东西…”他再次开口，目光扫过李有田紧握着、指节发白的手。那半块羊脂玉佩的形状，透过指缝隐约可见。
李有田浑身一激灵，像是被烫到，慌忙将手掌摊开，将那半块沾着他冷汗的玉佩呈到王青城眼前：“在…在这！王小先生，耗子…耗子从俺家神龛底下墙洞里扒出来的！就…就放在您心口上！”
王青城没有立刻去接玉佩。他的目光落在“胭脂胡同”那四个小字上，瞳孔几不可察地微微一缩。一股极其微弱的悸动，自那玉佩上传出，竟隐隐与他心口那团死寂的“余烬”产生了一丝难以言喻的共鸣！冰冷中透出一丝极其细微的牵引。
他没有深究，只是极其缓慢地抬起手。那只手枯瘦、苍白，皮肤下青紫色的血管清晰可见，带着无法抑制的细微颤抖。他用冰凉的指尖，轻轻触碰了一下玉佩温润的表面。
一股极其微弱、却异常清晰的暖流，顺着指尖瞬间流入他冰冷的躯体，如同投入冰湖的一颗火星，虽然微弱，却短暂地驱散了一丝心口那彻骨的寒意，让他几近僵滞的血液似乎都流动得快了一分。这玉佩…不简单！绝非寻常饰物！
“收好…”王青城收回手，声音依旧嘶哑，却多了一丝凝重的力量，“你李家的事…还没了结。”