第五卷 沼泽秘
第四章：灵符将熄
黎明的曙光如同羞涩的少女，小心翼翼地撩开笼罩在万瘴古林上空的夜幕。光线透过浓稠的、已然褪去粉紫恢复灰绿本色的瘴气，在泥沼与水洼上投下斑驳而扭曲的光影。石台周围，昨夜激战的痕迹触目惊心——数十条腐骨千足蜈的残骸散布四处，有的被斩成数段，有的被冻成冰雕，更多的则是在内斗中互相撕咬得支离破碎，墨绿色的汁液与破碎的甲壳混杂在泥泞中，散发出令人作呕的腥臭。
然而，比这战场惨状更让天琦心头沉重的，是萦绕在众人周身那层淡青色的光晕——清瘴护灵符的光芒，已变得如同即将燃尽的烛火，微弱而摇曳，仿佛随时都会彻底熄灭。
天琦靠坐在那根断裂的石柱旁，怀中靠着昏迷不醒的紫璃那巨大的头颅。他的一只手仍按在紫璃的脖颈处，持续渡入温和的灵力，护住它那如同风中残烛般微弱的生机。另一只手则拿着最后半块干粮，机械地咀嚼着，味同嚼蜡。
飘雪坐在他对面，正在闭目调息。她冰蓝色的长发有些凌乱，衣襟上还沾染着昨夜为紫璃处理伤口时留下的暗红色血渍。她的脸色比天琦好不了多少，灵力过度消耗带来的空虚感，让她周身的寒气都淡薄了几分。
皓影蹲坐在那块散发着微光的碎碑碎片旁，日月异瞳警惕地扫视着石台之外。随着天色渐亮，沼泽的可见度提高了不少，但危险并未远离。它能感觉到，在那些扭曲的林木和浓密的瘴气之后，有更多不怀好意的目光正在窥伺，等待着护身灵符彻底失效的时机。
“符光...又暗了一分。”天琦的声音沙哑干涩，打破了清晨的寂静。他的目光落在自己胸前，那枚由凌云真人赐下、陪伴他穿越雪原、逃离追杀的清瘴护灵符，此刻符纸边缘已经开始微微卷曲、泛黄，上面的朱砂符文光芒极其黯淡，仿佛下一刻就会彻底湮灭。
飘雪缓缓睁开眼，冰蓝色的眼眸中带着难以掩饰的疲惫。她看了一眼天琦胸前的灵符，轻轻叹了口气：“最多还能支撑两个时辰。”
两个时辰。
这个时间像一柄重锤，狠狠敲在每个人的心上。
两个时辰后，他们将失去最后一道抵御沼泽瘴气的屏障，彻底暴露在万瘴古林无处不在的毒气之中。以他们目前的状态——天琦精血亏损、灵力未复；飘雪消耗过度、战力大减；紫璃重伤濒死、昏迷不醒；唯有皓影状态尚可，但独木难支——一旦失去灵符庇护，后果不堪设想。
压力，如同不断上涨的潮水，无情地漫上心头。
天琦低头，看着怀中呼吸微弱、胸腹间那恐怖伤口仍在缓慢渗血的紫璃，拳头不自觉地握紧。昨夜若非紫璃舍身相救，他现在已经是一具被腐蚀得面目全非的尸体。这份情，太重。
“我们必须立刻找到守碑人地图上标记的‘净泉’，”天琦的声音带着一种不容置疑的坚决，“只有净泉的活水，才能彻底清洗紫璃的伤口，阻止腐蚀蔓延，或许还能补充清瘴符的灵力。”
飘雪闻言，眼中闪过一丝忧虑：“净泉的位置在地图标记中位于沼泽深处，以我们现在的速度和状态，两个时辰内根本不可能抵达。而且...”她顿了顿，目光扫过石台外危机四伏的环境，“沿途的危险，只会比昨夜更甚。”
“那也要试！”天琦的语气陡然激动起来，但立刻又意识到自己的失态，深吸一口气，努力让声音恢复平稳，“我们不能眼睁睁看着紫璃...看着它死在这里。坐以待毙，只有死路一条。”
皓影转过头，异瞳看向天琦：“天琦说得对，停留在这里，等灵符彻底熄灭，我们就是瓮中之鳖。主动出击，或许还有一线生机。”它的目光落在紫璃身上，带着一种复杂的情绪，“大家伙救了我们，我们不能放弃它。”
飘雪沉默了片刻，终于缓缓点头。她明白，这是目前唯一的选择。她站起身，走到紫璃身边，再次检查它的伤势。那被蜈王酸液腐蚀的伤口依旧狰狞，尽管她用本源寒气暂时冻结了边缘，阻止了最严重的恶化，但伤口深处，墨黑色的腐蚀性能量仍在缓慢地侵蚀着紫璃的生命力。
“我需要重新处理一下伤口，至少要让它在移动过程中不至于崩裂。”飘雪说着，从储物法宝中取出最后一点珍藏的“冰肌玉骨膏”。这是九天霜雪一脉的疗伤圣药，平日里她自己也舍不得多用，此刻却毫不犹豫地尽数涂抹在紫璃那恐怖的伤口上。
药膏触及伤口，散发出清凉的草木香气，与腐蚀的焦臭混合在一起，形成一种奇特的味道。昏迷中的紫璃似乎感觉到了一丝舒适，粗重的鼻息稍微平稳了些许。
天琦看着飘雪专注而苍白的侧脸，看着她将如此珍贵的药物用在紫璃身上，心中涌起一股暖流，但随之而来的是更深的愧疚与责任。他必须带领大家活下去！
趁着飘雪处理伤口的间隙，天琦强撑着站起身，走到石台边缘。他凝视着手中那张由守碑人赠予的、材质奇特的古老地图。地图上，代表他们当前位置的光点几乎微不可见，而标记着“净泉”的区域，则在一片代表极度危险的深褐色区域边缘，距离此地按照地图比例估算，至少有二十里沼泽路。
二十里，在平地上或许不算什么，但在这片危机四伏、步步杀机的万瘴古林，无异于天堑。更何况，他们还要带着重伤的紫璃。
“皓影，”天琦以神念沟通，“你的眼睛，能为我们找出一条相对安全、距离最短的路径吗？”
皓影跃上他的肩头，异瞳光芒闪烁，全力催动着天赋神通。片刻后，它有些沮丧地摇了摇头：“瘴气太浓，而且沼泽下方有太多能量干扰...我只能看穿大约三里范围内的能量流动。三里之内，至少有四处明显的能量陷阱，两处活跃的捕食者巢穴...唯一一条勉强能通行的路径，也需要绕行，至少要多走五里。”
多走五里...那就是二十五里。以他们目前的速度，加上需要时刻警惕、应对突发状况，两个时辰内绝无可能抵达。
时间，像一把悬在头顶的利剑，正在缓缓落下。
天琦眉头紧锁，目光再次落回胸前的清瘴护灵符上。那淡青色的光芒，似乎又微弱了一丝。他能清晰地感觉到，周围那令人头晕目眩的瘴气，正在透过越来越稀薄的光晕，丝丝缕缕地渗透进来。
他脑中飞速运转，回忆着宗门典籍、守碑人的提醒、以及这一路来的见闻。突然，他目光一凝，落在了地图上净泉标识旁边的一行几乎难以辨认的古老小字上。
“...净泉有灵，伴生‘清心草’，其叶如兰，三寸许，茎有银丝，嗅之可清心明目，暂御常瘴...”