离开南溟岛时，火莲的金光仍在海天交界处闪烁。阿木将玄铁剑剑柄上的布囊重新系好，那三颗石头在海风中微微发烫，表面的火焰纹路正慢慢隐去，西方的光点却愈发清晰，像颗嵌在石头里的星辰。
前往西域的路走得格外艰难。骆驼商队在戈壁滩上留下串串蹄印，很快就被风沙掩埋。赵灵儿抱着装满清水的皮囊，定海珠在她掌心泛着温润的光，珠子里映出的流沙莲池是片嵌在沙漠中的碧绿，池中央的沙莲如水晶般透明，花瓣上滚动着金色的沙粒。
“还有三天就能到流沙莲池了。” 苏凝霜展开节点图，图上的沙漠区域标注着密密麻麻的红线，“这些是移动的沙丘带，
阿木的玄铁剑斜靠在驼峰上，剑身上的冰蓝色剑气在干燥的空气中几乎不可见。他望着远处起伏的沙丘，那些沙丘的轮廓在阳光下不断变化，像是有生命般缓缓蠕动：“节点图上说沙莲的根系能固定流沙，一旦被破坏，整个西域都会变成移动的沙海。”
进入流沙地带的当晚，风沙突然变大，骆驼们焦躁地刨着蹄子，驼铃的声音被风声撕得粉碎。老者拄着铁拐杖走到沙丘顶，铁杖插入沙中的瞬间，突然传来 “咔嚓” 的断裂声 —— 沙丘下竟是空的。
“是人为挖的陷阱。” 老者拔出半截铁杖，杖尖挂着片残破的麻布，布上用朱砂画着扭曲的莲花，“是‘沙莲教’的标记，这群人以流沙为家，最擅长在沙下设伏。”
话音未落，脚下的沙地突然塌陷，阿木等人连同骆驼一起坠入个巨大的沙坑。坑壁上插着削尖的木桩，桩顶缠着黑色的藤蔓，藤蔓上开着细小的白花，散发着甜腻的香气。
“是‘醉沙藤’！” 苏凝霜的青芒剑斩断靠近的藤蔓，剑气在空气中划出清脆的响声，“花香能让人产生幻觉，千万不要吸气！”
沙坑底部的暗门突然打开，十几个穿土黄色斗篷的教徒钻了出来，他们的脸上蒙着纱巾，只露出双闪烁着贪婪的眼睛，手里的弯刀上沾着沙粒，刀鞘上刻着与沙莲相似的纹路。
“把沙莲图谱交出来！” 为首的教徒声音沙哑，像是被风沙磨过的石头，“教主说了，交出图谱者可活着离开沙坑。”
阿木将赵灵儿和小石头护在身后，玄铁剑在沙地上划出道弧线，剑风卷起的沙粒形成道屏障：“我们根本没有什么图谱，沙莲是守护绿洲的灵物，不是你们的私产。”
教徒们发出刺耳的笑，同时挥刀砍向阿木。他们的刀法刁钻诡异，脚步在沙地上滑行，像是没有重量般飘忽不定。苏凝霜的青芒剑化作道青光，剑气所过之处，教徒的斗篷纷纷被划破，露出里面包裹的沙袋 —— 原来他们是靠沙袋控制身体在沙中的沉浮。
赵灵儿将定海珠抛向空中，珠子散发出清凉的蓝光，驱散了醉沙藤的香气。小石头趁机将硫磺弹埋进沙里，引线被他用打火石点燃，沙地下传来闷闷的爆炸声，惊得教徒们纷纷跳开。
“他们的沙袋是弱点！” 阿木的玄铁剑避开弯刀，剑尖直刺为首教徒的腰间，“划破沙袋就能让他们陷入流沙！”
激战中，阿木发现教徒们的皮肤呈灰黄色，指甲缝里嵌着黑色的沙粒，像是被某种邪气侵蚀。他想起节点图上的注释：沙莲教用活人喂养噬沙虫，以虫粪混合沙粒制成 “沙蛊”，能让人在沙中自由穿行，却会逐渐失去人形。
“你们被沙蛊控制了！” 阿木的玄铁剑停在一个年轻教徒的咽喉前，“再执迷不悟，最终会变成没有思想的沙傀儡！”