柳渡把最后一筐鱼苗倒进渡口的碧溪江时，夕阳正把江面染成一片熔金。他是这碧溪渡的摆渡人，接手父亲的木船已有五年，每日往返于江两岸，看惯了潮起潮落、人来人往。只是最近半个月，渡口变得格外诡异——已经接连有三个人在江边失足落水，搜救队打捞了数日，连尸体都没找到。
“小柳，天黑前赶紧收工吧，这江里邪乎得很。”岸边卖杂货的王伯探出头来，声音里带着几分忌惮。他的杂货铺开了二十年，见证了碧溪江的平静与喧嚣，可从未见过这般怪事。
柳渡擦了擦额头的汗，抬头看了看渐渐暗下来的天色。江风卷着水汽吹来，带着一股莫名的寒意，让他忍不住打了个寒颤。“王伯，我再等最后一班，要是没人就收船。”他笑着应道，心里却也有些发毛。
这碧溪江水深流急，尤其是渡口下游三里处的“回水湾”，暗礁密布，水流回旋，是出了名的险地。前三个落水的人，都是在回水湾附近失踪的。有人说，江里出了落水鬼，专门拉人下水替命；也有人说，是江底的淤泥里藏着什么怪物。
柳渡不信鬼神。他从小在江边长大，水性极好，对碧溪江的每一处暗礁、每一股水流都了如指掌。可接连发生的失踪案，还是让他心里多了几分警惕。
天色彻底黑透时，江面上突然飘来一阵急促的呼救声：“救命！有人吗？救命啊！”
声音是从回水湾方向传来的，带着哭腔，格外凄厉。柳渡心里一紧，来不及多想，立刻解开船绳，撑起竹篙，驾着木船朝回水湾划去。江面上没有月光，只有船头的马灯散发着微弱的光晕，照亮前方一小片水域。
越靠近回水湾，水流越湍急，木船在江面上剧烈摇晃，像是随时都会被掀翻。呼救声越来越近，柳渡隐约看到江面上有一个白色的身影在挣扎，头发散开，随着波浪起伏。
“坚持住！我来了！”柳渡大喊一声，用力撑着竹篙，加快了划船的速度。
就在木船快要靠近那个身影时，江面上突然掀起一股巨浪，船头猛地一沉，马灯“噗”地一声灭了。四周瞬间陷入一片漆黑，只有那道白色的身影在黑暗中漂浮着，呼救声也戛然而止。
柳渡心里咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。他握紧手里的竹篙，警惕地环顾四周。江面上静得可怕，连水流的声音都消失了，只有一种诡异的死寂，压得人喘不过气。
“谁在那里？”柳渡喊了一声，声音在空旷的江面上回荡，却没有任何回应。
就在这时，他感觉到船底传来一阵剧烈的震动，像是有什么东西在来，抓住了他的脚踝。
那只手的温度低得吓人，像是冰窖里捞出来的一样，力气大得惊人，死死地钳住他的脚踝，想要把他拖进水里。柳渡浑身一僵，汗毛倒竖，他下意识地抬脚去踹，可那只手却越抓越紧，刺骨的寒意顺着脚踝蔓延上来，让他的腿都开始发麻。
“放开我！”柳渡嘶吼着，拿起竹篙朝水里猛戳。竹篙刺入水中，却像是戳在了棉花上，没有任何阻力。他低头看向水面，借着远处微弱的星光，隐约看到水下有一个模糊的身影，长发披散，浑身湿透，正仰着头，用一双空洞无神的眼睛盯着他。
是落水鬼！
柳渡的心脏差点跳出嗓子眼。他虽然不信鬼神，可眼前的景象，却由不得他不信。那落水鬼的脸苍白得毫无血色，嘴唇发紫，眼神里充满了怨毒和不甘，像是要把所有的恨意都发泄在他身上。
“你是谁？为什么要抓我？”柳渡强作镇定，一边挣扎，一边问道。他知道，越是恐惧，就越容易被对方控制。
落水鬼没有说话，只是发出一阵“咕噜咕噜”的声音，像是水泡破裂的声响。她的另一只手也从水里伸了出来，抓住了柳渡的另一只脚踝，拖拽的力量越来越大，柳渡的身体已经开始向船边倾斜，再过一会儿，就要被拖进水里了。
就在这危急关头，柳渡突然想起了父亲生前说过的话。父亲也是碧溪渡的摆渡人，一辈子都在和碧溪江打交道。他曾经告诉柳渡，碧溪江里确实有落水鬼，都是那些溺水而亡、心存执念的人所化。她们被困在江里，无法投胎转世，只能拉着活人下水替命。而对付落水鬼，有两样东西最管用——一是摆渡人祖传的桃木桨，二是江边老槐树上的槐树叶，因为桃木和槐树都有辟邪的功效。
柳渡的目光立刻落在了船尾的桃木桨上。那是父亲留下的遗物，用百年桃木制成，桨身上刻着繁复的符文，平时他都舍不得用，只在祭祀江神时才会拿出来。他毫不犹豫地松开竹篙，弯腰去抓桃木桨。可落水鬼似乎察觉到了他的意图，拖拽的力量突然加大，柳渡重心不稳，重重地摔在船板上。
他的额头撞到了船舷，鲜血立刻流了下来，滴落在江水里。奇怪的是，当鲜血碰到水面时，那只抓住他脚踝的手突然颤抖了一下，力道也减弱了几分。
柳渡心中一动，难道落水鬼怕血？他来不及多想，立刻用手抹了一把额头的血，朝着抓住自己脚踝的手抹去。当鲜血碰到那只冰冷的手时，落水鬼发出一声凄厉的尖叫，像是被烈火灼烧一般，立刻松开了手，缩回了水里。
柳渡趁机爬起来，一把抓起船尾的桃木桨，紧紧握在手里。桃木桨入手温热，似乎能驱散身上的寒意。他警惕地盯着水面，只见江面上泛起一阵涟漪，那个白色的身影再次浮了上来，只是这一次，她的眼神里多了几分恐惧，不敢再靠近木船。
“你到底是谁？为什么要在这江里害人？”柳渡再次问道，声音里多了几分底气。
落水鬼张了张嘴，发出一阵断断续续的声音，像是从很远的地方传来：“我……我叫林晚……三年前……在这里……被人推下水……”
柳渡愣住了。三年前，碧溪江确实发生过一起失踪案，一个名叫林晚的年轻女子在回水湾附近失踪，警方调查了很久，都没有找到任何线索，最后只能以意外落水结案。没想到，她竟然是被人推下水的。
“是谁推了你？”柳渡连忙问道。
“是……是张彪……”林晚的声音带着无尽的恨意，“他是江边的采砂老板……我发现了他偷采河沙、破坏河道的证据……他为了灭口，就把我推下了江……”
张彪？柳渡心里咯噔一下。这个名字他很熟悉，张彪是碧溪江一带有名的采砂老板，为人蛮横霸道，经常不顾禁令，在回水湾附近偷采河沙。很多村民都对他怨声载道，可因为他有关系，没人敢得罪他。
“我死得好冤……”林晚的声音越来越悲伤，“我想报仇……可我被困在江里，只能拉着活人下水，才能暂时离开江面……我不想害人，可我没办法……”
柳渡看着江面上那个悲伤的身影，心里五味杂陈。他能理解林晚的怨恨，被人灭口，沉尸江底，换做是谁，都会心存执念。可她拉着无辜的人下水替命，终究是错了。
“林晚，我知道你很冤，”柳渡郑重地说，“但害人是不对的。你放心，我会帮你找到证据，让张彪受到法律的制裁，还你一个公道。”