王家村坐落在阴山余脉的褶皱里，三面环山，一面靠河，山高林密，常年浸在湿冷的雾气里。村里人世世代代靠种玉米和采山货为生，日子过得清苦，却也安稳，直到王砚归回来的那天，这份安稳被彻底撕碎。
王砚归是村里唯一的大学生，念的是考古系，这是他毕业后第一次回村。车子沿着坑洼的山路颠簸了三个小时，才看到村口那棵老槐树，树干粗壮，枝桠虬结，像一只巨大的黑手抓着天空。他拎着行李箱走进村子时，原本在路边闲聊的村民们突然噤了声，眼神躲闪，各自散开，仿佛他是什么洪水猛兽。
“砚归？”一个苍老的声音传来，是村长老王头。老人拄着拐杖，步履蹒跚地走过来，脸上沟壑纵横，眼神里满是复杂的情绪，“你怎么回来了？”
“爷爷，我放假，回来看看您。”王砚归笑着迎上去，想扶他的胳膊，却被老人下意识地躲开了。他心里一沉，察觉到不对劲：“村里怎么了？大家好像都怕我。”
老王头叹了口气，领着他往村西头的老宅子走：“不是怕你，是怕你身上带的‘东西’。你学的那行，挖人祖坟，容易沾晦气。”
王砚归哭笑不得：“爷爷，考古是科学，不是挖祖坟，我们是为了保护文物。”
可老王头根本不听，只是一个劲地念叨：“山神发怒了，村里要遭难了。”
老宅子是青砖黛瓦的老式院落，院墙爬满了青苔，院角的石榴树叶子枯黄，像是许久没人打理。王砚归推开吱呀作响的木门，一股霉味扑面而来。他放下行李，刚想收拾一下，就发现堂屋的供桌上，除了祖先的牌位，还多了一个黑漆漆的木盒，巴掌大小，上面刻着繁复的花纹，像是某种符咒。
“这是什么？”他指着木盒问。
老王头脸色一变，连忙用布盖住：“别碰！这是锁魂钉的盒子，是村里的镇物，埋在老槐树下三百年了，上个月被人挖出来了。”
王砚归心里一动。他学考古多年，对这类古物格外敏感。“锁魂钉？是什么东西？”
“是用来锁恶鬼的。”老王头压低声音，眼神里满是恐惧，“祖辈传下来，说老槐树下埋着一个恶鬼，当年一个云游的道士用三颗锁魂钉把它钉在地下，又用这个木盒镇住，告诫后人万万不可挪动。可上个月，村里的二柱子贪财，以为木盒里有宝贝，趁着雨夜把它挖了出来，打开一看，里面只有三颗锈迹斑斑的铁钉，气得他把钉子扔在地上，木盒拿回了家。”
“然后呢？”王砚归追问。
“然后就出事了。”老王头的声音发颤，“第二天一早，二柱子就疯了，光着身子在山里跑，嘴里喊着‘别抓我’‘钉子松了’，后来掉进河里淹死了。没过几天，村里又出事了，李寡妇家的孩子突然失踪，找了三天才在老槐树下找到，孩子眼神呆滞，嘴里不停地念叨‘锁魂钉，锁魂钉’，再也醒不过来了。”
王砚归皱起眉头。他素来不信鬼神之说，只觉得这背后一定有原因。二柱子的死，孩子的失踪，或许是巧合，或许是人为。“爷爷，我能看看那三颗锁魂钉吗？”
老王头犹豫了半天，最终还是点了点头：“钉子被我收起来了，就在西厢房的柜子里。不过你千万小心，别碰它，更别念上面的字。”
西厢房阴暗潮湿，柜子上了锁。老王头打开锁，从里面拿出一个布包，层层打开，三颗铁钉赫然在目。钉子约莫三寸长，通体发黑，锈迹斑斑，钉身上确实刻着一些奇怪的符号，不是甲骨文，也不是金文，更像是某种象形文字，弯弯曲曲，像是缠绕的毒蛇。
王砚归拿出手机，小心翼翼地拍下钉子上的符号。他发现三颗钉子上的符号各不相同，一颗刻着“封”，一颗刻着“镇”，还有一颗刻着“锁”，只是字体古老，辨认起来十分费力。他凑近闻了闻，钉子上除了铁锈味，还有一股淡淡的腥气，像是干涸的血迹。
“二柱子打开木盒的时候，有没有发生什么特别的事？”王砚归问。
“听说那天夜里电闪雷鸣，二柱子挖盒子的时候，突然一道闪电劈在老槐树上，把树干劈焦了一块。”老王头回忆道，“他吓得魂飞魄散，拿起木盒就跑回了家，打开后看到是三颗钉子，还骂骂咧咧的，说道士骗人。”
王砚归若有所思。老槐树被雷劈，二柱子发疯，孩子失踪，这一切似乎都和锁魂钉被挖出有关。但这真的是鬼神作祟吗？他隐隐觉得，这背后可能隐藏着一个秘密。
当天晚上，王砚归躺在床上，翻来覆去睡不着。窗外的雾气越来越浓，隐隐传来一阵奇怪的声响，像是有人在敲门，又像是树枝刮擦窗户。他起身走到窗边，撩开窗帘一角，只见院子里的雾气中，隐约站着一个黑影，身形佝偻，一动不动地盯着他的窗户。
“谁？”王砚归大喝一声。
黑影像是被惊动了，猛地转过身，快步消失在雾气中。王砚归立刻穿上衣服，追了出去，可院子里空荡荡的，只有湿漉漉的青苔和枯黄的落叶，黑影早已不见踪影。
他回到屋里，心里有些发毛。难道真的有不干净的东西？他拿起手机，翻看白天拍下的锁魂钉照片，试图辨认那些符号。这时，他发现照片里的符号似乎在隐隐发光，仔细一看，又什么都没有。他揉了揉眼睛，以为是自己眼花了。
第二天一早，王砚归想去老槐树下看看。刚走到村口，就看到一群村民围在老槐树下，议论纷纷。他挤进去一看，只见老槐树下的泥土被人翻动过，地面上有一个深约半米的坑，坑底空荡荡的，像是有什么东西被挖走了。
“这是谁干的？”有人喊道。
“肯定是那个恶鬼！”有人瑟瑟发抖，“二柱子挖了锁魂钉，恶鬼出来了，现在又回来找什么东西！”
王砚归蹲下身，仔细观察坑底的泥土。泥土湿润，痕迹很新，应该是昨晚被挖的。他还在泥土里发现了一根黑色的毛发，不是人的，也不是常见的动物毛发，质地坚硬，像是某种野兽的鬃毛。
他把毛发收好，起身看向老槐树。树干上确实有一块焦黑的痕迹，是被雷劈的，焦痕周围的树皮开裂，露出里面的木质部，看起来有些诡异。他绕着树干走了一圈，发现树干背面有一个不起眼的树洞，洞口被藤蔓遮挡着，不仔细看根本发现不了。
王砚归拨开藤蔓，往树洞里看了一眼。树洞很深，里面黑漆漆的，隐约能看到一些散落的骨头，像是动物的遗骸。他拿出手机，打开手电筒，照亮树洞，突然发现树洞里靠墙的位置，刻着一行字，同样是那种古老的象形文字，和锁魂钉上的符号如出一辙。
他连忙拍下文字，心里越发确定，这不是简单的鬼神之说。这些符号、树洞、锁魂钉，一定有着某种联系。他决定把照片发给自己的导师陈教授，陈教授是古文字研究的权威，或许能认出这些符号。
发完照片后，王砚归回到老宅子。老王头正坐在院子里抽烟，脸色凝重：“昨晚你听到什么动静了吗？”
“听到了，好像有人在窗外。”王砚归如实说，“爷爷，村里有没有人见过那个‘恶鬼’的样子？”
老王头摇了摇头：“没人见过，只知道它晚上会出来。自从二柱子死后，村里的人都不敢晚上出门了。对了，你还记得你小时候的玩伴狗蛋吗？他前几天也出事了。”
“狗蛋？他怎么了？”王砚归心里一紧。狗蛋和他同龄，小时候一起在山里摸鱼捉虾，感情很好。
“他去山里采山货，回来的时候说看到一个黑影跟着他，吓得他连筐都扔了。第二天就发起了高烧，胡言乱语，说‘钉子要松了，恶鬼要出来了’，现在还躺在床上，不吃不喝。”
王砚归的心沉了下去。短短一个月，村里死了一个人，疯了一个人，还有一个孩子昏迷不醒，这绝对不是巧合。他必须尽快找出真相。
当天下午，陈教授回了消息，语气十分急切：“砚归，你拍的符号非常特殊，是一种失传已久的‘镇鬼文’，流行于明清时期的偏远山区，专门用来镇压所谓的‘恶鬼’。这种文字通常刻在法器上，配合特定的仪式使用。你说的锁魂钉，很可能是一件古代的镇物。”
“那符号上的字是什么意思？”王砚归连忙问。