味县初定，百废待兴，但比恢复秩序更迫切的，是涤荡爨氏多年暴政积郁的民愤，重树朝廷法度与宁王威信。
周景昭下令清算爨云峰罪行的告示张贴全城后，起初几日，府衙前门可罗雀，饱经战乱与压迫的百姓们持观望态度，一双双躲在门缝后、街角处的眼睛里充满了疑虑与恐惧，他们窃窃私语：“这新来的王爷，是真要替咱们做主，还是做做样子，安抚人心？”
然而，数日后，终于有胆大者，抱着“大不了就是一死”的绝望心态，颤抖着敲响了府衙门前那面新设的、滚着朱漆的鸣冤鼓。
“咚……咚咚……”
沉闷的鼓声在清晨的空气中回荡，打破了虚伪的平静。第一个敲鼓的，是位头发花白、衣衫褴褛的老丈，他跪在衙门口，老泪纵横，声音嘶哑：“青天大老爷……小老儿的闺女，三年前被爨云峰那畜生抢进府里，至今……至今生死不明啊！”
值守的书吏并未驱赶，而是将他扶起，引至偏厅，仔细询问记录，态度出乎意料的和蔼。
这微不足道的第一步，却像一块巨石投入死水，激起了层层涟漪。消息不胫而走：“新王爷手下的人，真听咱们说话！”
“他们记下了！他们没赶人走！” 百姓心中那冻结了多年的坚冰，开始出现第一道裂痕。
随即，前来申诉冤情的民众从最初的小心翼翼、试探着诉说，迅速发展到络绎不绝，最终竟在府衙外排起了蜿蜒的长队。诉状如雪片般飞来，不仅控诉爨云峰及其爪牙强抢民女、夺人田产、滥杀无辜的累累新罪，更有许多被爨氏权势压了多年、早已蒙尘的陈年旧案被翻出。
怒火如同野火燎原，许多昔日依附爨氏、为虎作伥的劣绅土豪也被愤怒的乡民联名告发，真可谓牵出萝卜带出泥，一幅幅血泪交织的图景，彻底揭露了爨氏统治下的黑暗。
面对骤然涌来的海量讼状，周景昭深知，这既是民心所向的契机，也是巨大的考验。若处理不当，或草率结案，非但不能收拢人心，反会失信于民，埋下更深的隐患。他当机立断，启用了一位关键人物——此前从渝州招揽的奇才，吕彦博。
吕彦博其人，身形瘦削如竹，面容清癯，常穿着一袭洗得发白的青衫，看似不起眼，但一双眼睛却锐利如鹰隼，仿佛能洞穿一切虚妄。他沉默寡言，却最擅刑名律法，尤精于在纷繁复杂的案卷中抽丝剥茧，察微知着。
周景昭将整理爨云峰一案卷宗、厘清所有罪证的重任，全权交予吕彦博。
吕彦博领命后，并未急于埋首纸堆。他首先调派得力书吏，将堆积如山的诉状按罪行性质、发生时间、涉及人物进行初步分类。然后，他亲自带队，开始了艰苦而细致的走访取证之路。
味县城西，一家早已歇业的绣坊门前。吕彦博找到了状告爨云峰强抢其女、逼死其夫的张王氏。妇人年不过四十，却已头发灰白，眼神空洞。
“夫人，请再将当日情形细说一遍，尤其是令嫒被带走时，有哪些人在场？可曾留下什么物件？”吕彦博的声音平静，不带丝毫情感，却有一种让人安心的力量。
张王氏木然地指着绣坊二楼的窗口：“那畜生……带着七八个豪奴，直接从街上闯进来……我女儿小翠当时就在窗口绣花……他们……他们就像抓小鸡一样……我当家的上去阻拦，被他们当场用刀鞘砸碎了膝盖……没熬过三天就……”
她哽咽着，说不下去，从怀里颤巍巍摸出一块褪色的、绣着歪歪扭扭翠鸟的帕子，“这是小翠……挣扎时掉下的……我一直藏着……”
吕彦博小心地接过帕子，用一方干净的白纸包好，标注清楚来源。他又仔细询问了当时在场、如今却不敢作证的邻居姓名，并让随行书吏画下绣坊周边的地形图，标注出爨云峰等人来的方向和离去路线。
城外田埂边，老农李老栓指着一片如今已荒芜的田地，激动得浑身发抖：“官爷！就是这块地！祖传的三亩水田啊！爨云峰看上了，硬说地里有他家的祖坟！我爹的坟还在那儿呢！”