“巡天隼”残破的舰体，在寂静的碎石带中漂浮，如同宇宙坟场中一具沉默的棺椁。舰舱内，王默然盘膝而坐，膝上是那截散发着柔和青辉的万载空青玉髓，左手紧握着与那神秘梭形装置共鸣的权限玉符，右手则虚按在装置冰凉的表面。
他双目微阖，辟道之瞳却在识海深处以前所未有的强度运转着，冰蓝色的理性光芒与一丝混沌的苍茫交织，试图穿透权限玉符与梭形装置表层，解读其中蕴含的、源自“锈骸纪元”的古老信息流。
这并非易事。玉符与装置中蕴含的信息，并非简单的文字或图像，而是一种更加本质的、混合了特定能量波动、法则烙印与历史片段的“意念传承”。其编码方式古老而复杂，带着那个纪元特有的、于绝望中寻求秩序的坚韧与悲怆。
混沌源炁那独特的“洞察”与“调和”特性，在此刻发挥了关键作用。它不像蛮力般强行冲击，而是如同最灵巧的钥匙，尝试着与那古老的信息波动产生“共鸣”，一点点地“理解”其内在的结构与逻辑。
时间在寂静中流逝。王默然的额头渗出细密的汗珠，神识的消耗巨大。道鼎依旧布满裂痕，在青帝本源气与玉髓生机的共同滋养下维持着脆弱的平衡，每一次全力运转神识，都仿佛在刀尖上跳舞，稍有不慎便可能引动道基再次崩裂。
然而，收获也是巨大的。
一些破碎的画面与意念，如同尘封的记忆碎片，断断续续地涌入他的感知：
……无尽的星骸漂浮，残破的舰艇如同巨兽的尸骨，背景是黯淡的星辰与弥漫的尘埃……那是“锈骸纪元”末期，文明凋零的惨状？
……无数身着古朴服饰、眼神却坚定如铁的人们，在一片废墟之上，依靠着简陋的工具与不屈的意志，建立起一座座闪烁着微光的塔形结构……星炬的雏形？
……一道贯穿星海的、由无数星光符文构成的宏大网络被点亮，暂时驱散了深空的黑暗，带来了短暂的秩序与希望……星炬网络初成！
……但紧接着，是更加深沉、更加令人绝望的黑暗如同潮水般涌来，侵蚀着星光网络，一座座星炬在黑暗中接连熄灭，守护者们浴血奋战，最终化为丰碑……“暗潮”的第一次大规模冲击？
……最后的画面，定格在几个身影，将一些闪烁着不同光泽、形态各异的“钥匙”或“信标”，秘密送往星海各处，隐没于不同的险地遗迹之中……其中一道流光，其轨迹与能量特征，与他手中的梭形装置何其相似！
“……薪火不灭，星炬永存……以待后来者……”一段充满疲惫与希冀的古老意念，如同最后的叹息，回荡在王默然心间。
他猛地睁开双眼，眸中精光闪烁。
这梭形装置，果然是一枚“信标”！而且，极有可能是寻找某个失落星炬，乃至关乎星炬网络核心秘密的关键信标！那些被送走的“钥匙”，恐怕各自对应着不同的权限或功能。
“锈骸纪元”的先辈们，在文明倾覆的最后时刻，并未放弃希望，而是以这种隐秘的方式，将文明的火种与对抗黑暗的关键，分散藏匿，留待后世有缘之人！
而他王默然，阴差阳错，竟成了这“有缘人”之一！
他低头看向手中的权限玉符，又看了看那沉寂的梭形装置。星炬α的权限玉符能与这古老信标产生共鸣，是否意味着星炬α本身，就是这盘大棋中的一个重要节点？林牧是否知晓这些更深层的秘密？
无数的疑问涌上心头，但他知道，现在不是深究的时候。当务之急，是返回星炬α，救治玄刹，然后与林牧汇合，共享这些至关重要的信息。
他收敛心神，将梭形装置郑重收起。有了玉髓持续渡来的生机，他的状态稳定了许多，虽然距离恢复战力还差得远，但至少操控“巡天隼”进行基本的航行已无大碍。
他尝试着，将恢复的部分混沌源炁，小心翼翼地注入“巡天隼”几乎枯竭的能源核心。源炁那包容与衍化的特性，似乎对舰艇的能量系统也有着奇妙的滋养效果，原本死寂的核心符文，竟然再次亮起了微光，虽然微弱，却代表着希望。
他不再耽搁，操控着这艘饱经风霜的舰艇，调整航向，朝着星炬α的坐标，开始了又一次漫长而谨慎的亚光速航行。
归途的后半段，相对平静。王默然一边维持航行，一边持续汲取玉髓生机修复己身，同时不断磨合、熟悉着新生的混沌源炁，并尝试着以它对“巡天隼”进行一些基础的维护。进程缓慢，但一切都在向着好的方向发展。
他甚至能感觉到，在经历了“赤阳余烬”的毁灭与新生、“翡翠林海”的净化与赐福，以及这归途中的生死危机与意外发现后，他那布满裂痕的混沌道鼎，虽然形态未变，但其“质”却在悄然发生着某种蜕变。变得更加凝练，更加深邃，对混沌与秩序的理解也更深了一层。或许，这就是“破而后立”的真正含义。
不知又过去了多久，当星图中代表星炬α的光点越来越近时，王默然的心，却并未放松，反而渐渐提了起来。
因为，随着距离的拉近，辟道之瞳敏锐地捕捉到，星炬α所在的星域，其能量背景辐射，似乎……过于“活跃”了？
并非星炬正常运行时应有的、稳定而磅礴的秩序波动，而是一种……带着压抑、紧张，甚至隐隐夹杂着一丝混乱与杀伐的气息！
他立刻提高了警惕，将“巡天隼”的隐匿效果开启到最大（尽管依旧残破），同时降低了航行速度，如同一个潜入敌营的斥候，悄无声息地向着星炬α靠近。
当那颗熟悉的、承载着最后希望的巨大金属塔身，终于透过舷窗映入眼帘时，王默然的瞳孔，骤然收缩！
星炬α，依旧巍然屹立。其外层的星炬壁垒光芒流转，看似稳固。
但壁垒之外，景象却令人心惊！
三艘体型修长、线条冷酷、通体覆盖着银灰色装甲的“净除者”战舰，呈品字形，将星炬α遥遥包围！舰首那巨大的能量聚集器正散发着危险的惨白光芒，虽然没有发动攻击，但那冰冷的锁定感，如同悬于头顶的利剑，压迫感十足！
这并不意外，“净除者”从未放弃过对星炬α的觊觎。
真正让王默然心头一沉的，是在“净除者”战舰与星炬壁垒之间的虚空中，还漂浮着数十艘样式各异、但皆散发着阴冷污秽气息的中小型舰艇！这些舰艇的涂装上，赫然有着“蚀骨”组织的标志——扭曲的骸骨缠绕着破碎的星辰！
蚀骨的人，竟然也出现在了这里？！而且看其阵势，似乎与“净除者”形成了一种诡异的、互不干扰却又共同施压的态势！
星炬α，正同时面临着“净除者”与“蚀骨”组织的双重围困！
王默然的心瞬间沉到了谷底。他离开的这段时间，局势竟然恶化到了如此地步？！林牧他们怎么样了？星炬α内部是否安好？
他强压下立刻冲过去的冲动，操控“巡天隼”隐藏在一块较大的陨石后方，辟道之瞳如同最精密的探测器，仔细扫描着战场态势。
“净除者”战舰依旧保持着典型的机械式冷漠，似乎在计算着攻击的最佳时机与代价。而“蚀骨”的舰艇则显得更加躁动不安，如同嗅到腐肉气味的鬣狗，不断在壁垒外围游弋，偶尔还会试探性地发射几道污秽的能量射线，轰击在壁垒之上，激起一圈圈涟漪，虽然无法破防，却是一种持续不断的骚扰与消耗。
星炬壁垒的光芒，看似稳定，但在王默然的感知中，却比全盛时期黯淡了一丝，运转之间，也少了几分圆融自如，多了一丝滞涩之感。显然，同时应对两大势力的围困，即便有新生壁垒和修复后的星核，星炬α的负担也极其沉重。
必须尽快进去！
王默然目光坚定。他手中不仅有救治玄刹的玉髓，更有关于星炬网络的重要发现，必须尽快告知林牧。
他仔细观察着“净除者”与“蚀骨”舰队的布防。两者之间存在着明显的“间隙”，似乎彼此忌惮，都不愿靠得太近。这或许是一个可以利用的机会。
他深吸一口气，将自身状态调整到最佳，随即操控“巡天隼”，将残存的能量全部注入隐匿系统和引擎，如同一条隐藏在阴影中的毒蛇，朝着那两大势力布防的间隙，悄无声息地、却又极其迅速地穿插而去！
“巡天隼”的隐匿系统在如此近的距离下，效果大打折扣。几乎是立刻，就被双方同时察觉！
“警告！发现未知高速小型目标！”