“锁定！非识别信号！高度疑似‘变量’！”
“是那艘逃掉的侦查舰！抓住它！”
冰冷的电子合成音与蚀骨修士那充满恶意的神识波动，几乎同时传来！
数道来自“净除者”副炮的熵增瓦解射线，以及几道来自蚀骨舰艇的污秽能量锁链，瞬间撕裂虚空，朝着“巡天隼”笼罩而来！
王默然眼神一厉，辟道之瞳以前所未有的速度计算着攻击轨迹与能量节点！他不再依靠舰艇那残破的机动性，而是将自身那新生的、对能量流动异常敏锐的混沌源炁，混合着神识，强行介入“巡天隼”的操控系统，做出了几个近乎不可能的、违背常规物理定律的极限规避动作！
“巡天隼”如同喝醉了酒般，在空中划出一道道令人眼花缭乱的、扭曲的轨迹，险之又险地与数道致命的攻击擦身而过！舰体甚至被几道能量余波扫中，本就脆弱的装甲再次崩裂开几道口子，发出刺耳的金属撕裂声！
但他终究是凭借着对能量的精准预判和混沌源炁那独特的操控，硬生生从这密集的火力网中，撕开了一条生路！
“打开接引通道！”王默然以神识向着星炬α内部发出了急促的讯息！
星炬壁垒之内，显然也一直关注着外面的动静。几乎在他讯息发出的瞬间，壁垒上某处相对薄弱的区域（显然是事先准备好的接应点），光芒微微一闪，一个仅容小型舰艇通过的临时通道，骤然开启！
“巡天隼”拖着浓烟与碎屑，如同扑火的飞蛾，一头扎进了那通道之中！
身后，是“净除者”与“蚀骨”更加狂暴、却已无可奈何的攻击，狠狠轰击在重新闭合的壁垒之上，爆开一团团刺目的能量光晕。
舰艇剧烈震颤着，冲入星炬α内部的接引港，在滑行了一段长长的距离后，终于在一片刺耳的摩擦声中，狠狠撞在了缓冲壁上，彻底停了下来。引擎熄火，浓烟滚滚，舰体各处传来不堪重负的呻吟，仿佛下一秒就要散架。
王默然被巨大的惯性狠狠甩在控制台上，喉头一甜，忍不住又喷出一小口鲜血，道鼎传来阵阵抗议的嗡鸣。但他顾不上这些，立刻挣扎着起身，一把抓起装有玉髓的寒玉盒和那梭形装置，踉跄着冲出了几乎报废的“巡天隼”。
接引港内，气氛凝重。几名负责接应的修士迅速围了上来，看到王默然这副凄惨的模样和身后那艘几乎解体的舰艇，眼中都闪过一丝震惊与担忧。
“王道友！你终于回来了！”一名看似头领的修士急忙上前，“主持一直在等你！你的同伴玄刹姑娘情况很不好，医修们已经束手无策！”
王默然心中一紧，来不及多问，立刻道：“带我去见她！我找到救她的东西了！”
“这边请！”那修士不敢怠慢，立刻引路。
王默然强忍着身体的剧痛与虚弱，跟着引路修士，快步穿梭在星炬α内部那熟悉而又略显紧张的通道中。他能感觉到，塔内的气氛比他离开时更加压抑，每个人脸上都带着疲惫与焦虑，显然外界的围困给塔内带来了巨大的压力。
很快，他们来到了蕴灵池所在的区域。
池边，林牧赫然在场！这位星炬α的主持，此刻看起来比王默然离开时更加苍老、疲惫，眼窝深陷，但那双眸子却依旧锐利，此刻正带着一丝期盼与凝重，看向匆匆赶来的王默然。
“王小子！”林牧的声音带着一丝沙哑。
王默然来不及客套，目光直接投向蕴灵池中。
玄刹依旧静静地躺在池水里，脸色苍白得近乎透明，气息微弱得如同游丝，比之前更加糟糕。她周身那兵厄煞气已近乎彻底沉寂，如同死灰，唯有眉宇间那道执拗的竖纹，还残留着一丝属于她的不屈。肩胛处的伤口周围，那灰败的“死痕”似乎扩大了一些，蚀骨能量的侵蚀仍在持续。
“林老，我找到了万载空青玉髓！”王默然迅速取出寒玉盒，将其打开。
刹那间，精纯、浩瀚、蕴含着无限生机与造化之机的青色光辉弥漫开来，将整个蕴灵池区域都映照得一片清亮！浓郁的生命气息让池水都泛起了涟漪，连林牧那疲惫的脸上都闪过一丝惊容。
“果然是此物！”林牧眼中爆发出希望的光芒，“快！医修！准备施法，引导玉髓之力，驱除死气，点燃煞火！”
等候在一旁的几名医修立刻上前，接过玉髓，开始以特殊的法诀引导其中磅礴的生机，缓缓渡入玄刹体内。
王默然紧张地注视着。只见那青色的生机之力如同温暖的泉水，流淌过玄刹干涸的经脉，滋养着她近乎枯竭的本源。她肩胛处那灰败的“死痕”在接触到这生机之力后，如同遇到了克星，开始剧烈地蠕动、抵抗，散发出更加浓郁的污秽气息，但终究被那浩瀚的生机一点点逼出、净化、消散！
与此同时，那沉寂如死灰的兵厄煞气，在这股纯粹生机的刺激下，如同被投入了火星的干柴，猛地跳动了一下！一丝极其微弱、却无比坚韧的煞气火种，自其血脉深处被重新点燃，开始缓缓复苏！
有效！
王默然心中一块大石终于落地，长长舒了一口气。
林牧也面露欣慰之色，拍了拍王默然的肩膀：“辛苦你了，王小子。此番恩情，星炬α铭记于心。”
王默然摇了摇头，表示不必客气。他看了一眼外面，沉声道：“林老，外面的情况……”
林牧的脸色瞬间又凝重下来，叹了口气：“你都看到了。‘净除者’咄咄逼人，蚀骨组织也不知发了什么疯，竟然也派了主力前来，形成合围之势。壁垒压力巨大，能量消耗远超预期，塔内储备已不足三成。更麻烦的是……”
他顿了顿，压低了声音，带着一丝疲惫与愤怒：“塔内……似乎仍有‘暗影’未曾肃清。近期几次能量调度都出现了不明滞涩，老夫怀疑，有内鬼在与外界呼应。”
王默然心中一凛。果然！星炬α的内部，也远未到铁板一块！
他立刻将自己此行的经历，尤其是关于“锈骸纪元”信标的发现，以及青霖古灵和混元老祖残念中提及的关于“星炬核心钥匙”的信息，尽可能简洁地告知了林牧。
林牧听着，脸上的表情从震惊到凝重，再到一丝难以抑制的激动！
“信标！钥匙！原来如此……原来如此！”他喃喃自语，眼神中爆发出前所未有的精光，“星炬α的古老典籍中，确有零星提及‘分散火种，以待天时’的记载，却不想，这‘火种’竟是如此重要之物！王小子，你此次带回的，不仅仅是救玄刹姑娘的希望，更是……我们所有人，乃至‘锈骸’理念能否延续下去的关键啊！”
他紧紧握住王默然的手，声音带着一丝颤抖：“我们必须守住这里！必须破解信标的秘密，找到其他的‘钥匙’！这或许是扭转局面的唯一希望！”
王默然重重颔首。他感受到林牧手中传来的力量与决心，也感受到了自己肩上那愈发沉重的责任。
他看着蕴灵池中，在玉髓生机滋养下，气息逐渐趋于平稳、煞气火种缓缓复苏的玄刹，又想到外面虎视眈眈的强敌与内部潜伏的隐患，目光变得无比坚定。
烽烟已起，暗影蠢动。
但希望之火，既已点燃，便绝不会轻易熄灭。
他回来了。带着救赎，也带着新的使命。
这场关乎星海命运的战局，才刚刚进入高潮。