帝国中央学院的入学手续，在苏九的权势下，快得超乎想象。
新的身份，崭新的制服，还有那份盖着皇家徽章、象征着光明未来的录取通知书——一切都像一场不真实的梦。
赫夜和云糕离开的那天，天气阴沉。
小型飞行器安静地停在据点出口，流线型的银色外壳与周围废弃的环境格格不入。
赫夜穿着深灰色的学员制服，衬得他身形越发挺拔，只是眉宇间戾气未消，紧抿的唇线和攥得发白的指关节泄露了他内心的不平静。那身象征秩序与规则的制服，套在他这头习惯了在黑暗中撕咬的孤狼身上，显得格外别扭。
云糕则是一身浅咖色的文科学员服，怀里紧紧抱着一个崭新的背包，里面装着明窈连夜为他准备的笔记和几件换洗衣物。他眼圈红红的，像只受惊的小兔子，不安地拽着背包带子。
明窈站在他们面前，脸上没什么表情，只是仔细地替赫夜理了理有些歪斜的领口，又拍了拍云糕肩上并不存在的灰尘。
“到了学院，少打架，多动脑子。”她对赫夜说，声音平静。
赫夜喉结滚动了一下，闷声应道：“……嗯。”
“云糕，照顾好自己，按时吃饭，有人欺负你就告诉老师……或者赫夜。”她又转向云糕。
云糕用力点头，声音带着哭腔：“知道了，哥……你也要好好的。”
飞行器的引擎发出低沉的嗡鸣，催促着离别。
赫夜深深看了明窈一眼，那眼神复杂得像一团纠缠的线，有担忧，有不甘，有誓言，最终都化为一句沉甸甸的：“等我。”
说完，他猛地转身，率先钻进了飞行器，背影决绝。
云糕最后抱了明窈一下，才一步三回头地跟了上去。
舱门闭合，隔绝了内外。
明窈站在原地，看着飞行器缓缓升空，尾部喷出蓝色的光焰，很快化作一个小点，消失在铅灰色的云层中。
直到再也看不见，她才慢慢垂下眼睫。
一直蹲在她肩膀上的啾啾，用小脑袋蹭了蹭她的脸颊：“啾……窈窈，还有我陪着你呢。”
明窈抬手，轻轻摸了摸它温暖的羽毛，没有说话。
地下据点似乎瞬间空荡、安静了许多。
少了赫夜时刻警惕巡视的身影，少了云糕怯生生喊“哥”的声音，连空气都仿佛变得稀薄而冰冷。
明窈回到分配给他们的那个套间。
赫夜睡过的那张简易床铺收拾得异常整洁，仿佛从未有人住过。只有角落里，不小心遗落的一颗磨得尖锐的兽牙，证明着他曾存在的痕迹。那是他以前练习爪牙时弄下来的，一直没舍得扔。
云糕的床铺上，还放着一本明窈给他启蒙用的、画满了简易图形的旧册子，上面有他稚嫩的笔迹做的标记。
明窈走过去，捡起那颗兽牙，冰凉的触感硌在掌心。她沉默地站了一会儿，然后将兽牙和那本旧册子，一起收进了自己随身携带的一个小皮袋里。
动作很轻，很慢。
接下来的日子，成了明窈和狐酥玉的“二人转”。
精神力训练强度有增无减。没有了赫夜在外面虎视眈眈的威胁，狐酥玉似乎更加“放飞自我”，各种刁钻古怪的训练方式层出不穷，美其名曰“挖掘深层潜力”。
明窈沉默地承受着。
她学得很快，精神力控制日益精进，甚至开始能初步模拟和伪装出极细微的兽人气息。但她的话越来越少，眼神也越来越沉静，像一口深不见底的古井。