江临渊站在原地，手指还插在裤兜里，掌心贴着那枚铜扣。风从操场边缘卷过，吹起他卫衣的一角，却没有带走半点暖意。
他低头看着地面，焦土裂开的缝隙中残留着一丝微弱的波动，像是某种东西在地下挣扎着不肯散去。
铜扣在他掌心发烫，不是灼热，而是一种缓慢渗入皮肤的温感，像有东西在唤醒它。
他把它拿出来，摊在手心。那个“鹤”字原本模糊，此刻却清晰了几分，边缘透出暗红，仿佛刚被血浸过又干涸。
他盯着看了两秒，低声说：“你到底是谁？”
话音落下的瞬间，腰间口袋一震。
噬灵珠自行浮出，悬停在他面前，表面泛起一层黑雾，缓缓旋转。
黑雾越聚越浓，渐渐凝成人形轮廓。一张脸从雾中浮现，苍白，瘦削，嘴角挂着熟悉的冷笑。
周云鹤。
他的残魂立在空中，双臂垂下，目光落在江临渊脸上，没有愤怒，也没有杀意，只有一种近乎平静的审视。
“你拿到铜扣了。”他说，“我以为它早就碎了。”
江临渊没动，也没答话。他右手按在眉心，那里突然传来一阵跳动，像是血脉在逆流。
“你以为玄阴子死了，事情就结束了？”周云鹤轻笑一声，“他不过是条走狗，替人清路的。真正要你命的，从来不是他。”
江临渊终于开口：“那你呢？你是谁的刀？”
周云鹤摇头：“我不是刀。我是祭品。”
他抬起手，指向自己胸口，那里空无一物，却有一道看不见的裂痕横贯而过。“三百六十七个名字，我是第三个百位。玄天宗每十年选一批弟子，名义上是选拔真传，实际是挑血祭容器。他们用《噬魂典》抽取我们的神魂，炼成阵引，为的是打开昆仑墟。”
江临渊瞳孔一缩。
“你父母死于噬灵阵暴动？”周云鹤看着他，“那不是意外。那是失败的血祭。你们这些人，生下来就被标记了。系统激活那天，你的命格就变了。”
江临渊喉咙发紧：“你说系统……是陷阱？”
“不。”周云鹤声音低下去，“它是钥匙。也是锁。它给你资源，让你变强，可每一步都在把你往祭坛上推。你以为你在掌控命运，其实你只是在完成仪式。”
他忽然逼近一步，残魂离江临渊只有半尺距离。“从你签到第一块灵石开始，你就成了‘承劫者’。系统的每一次奖励，都是在为你注入昆仑墟的气息。等到十大洞天拼合，封印松动，你就会被抽干神魂，成为新一任守墓人——和我一样。”
江临渊后退半步，眉心契约纹路猛地一烫，像是被人用针扎了一下。
他抬手摸过去，指尖触到皮肤时微微颤抖。
“所以你恨我？”他问。
“我不恨你。”周云鹤摇头，“我恨的是那个选择。当年我有机会逃，但我信了宗门的话，以为能改命。结果呢？我成了残魂，被困在噬灵珠里，连转世都做不到。”
他顿了顿，声音变得更轻：“你现在站的位置，就是当年我倒下的地方。一样的月色，一样的焦土。唯一的不同是，你还有选择。”
江临渊盯着他，呼吸变重。
“你告诉我这些，是为了让我停下？”
“不是。”周云鹤笑了，“我是想看看，你会不会比我勇敢。会不会……真的打破这个局。”
话音未落，他猛然扑来。
残魂化作一道黑影，直冲江临渊眉心。
江临渊本能闭眼，体内青帝诀自行运转，一股碧青气流从丹田冲上识海，在眉心形成屏障。
轰的一声。
黑影撞上屏障，瞬间炸开，碎成无数光点，四散飞溅。
空中只剩最后一缕残影悬浮不动。