“啰嗦！”丁德兴把信揉成一团，扔进海里，“铁老帅年纪大了，胆子也小了。朱棣不过是个叛贼，凭什么跟我大明正规军抗衡？”他对旗手道，“传令，明日卯时出发，直奔吕宋，我要在中秋节前，把朱棣的人头带回南京！”
亲兵们轰然应诺，没人注意到，人群里有个渔夫打扮的人，悄悄记下了出发时间，转身消失在码头的人群中——他是朱棣安插在泉州的密探。
广东广州府
廖权正在检查战船的火炮。这些碗口铳是从军械局领的，有一半是洪武年间的旧物，炮身上锈迹斑斑。他让人往铳口里填火药，试射时却“轰”的一声炸了膛，碎片溅起，擦伤了一个炮手的胳膊。
“废物！”廖权一脚踹翻火药桶，“这就是建文朝的军械？连倭寇的鸟铳都不如，怎么跟澳洲的火炮打？”
副将小心翼翼道：“将军，要不咱们先上奏朝廷，请求更换新铳？”
“上奏？等朝廷批下来，琼州早被朱棣占了！”廖权咬着牙，“让人把所有能用的铳都擦亮，再备足火箭，实在不行，就用火攻！我爹当年在鄱阳湖水战，就是用火船烧了陈友谅的船队，我廖家的儿子，不能孬种！”
他不知道，此刻的琼州岛上，朱棣的侄子朱高炽已经带着五千精兵驻守，岛上的堡垒里，架着十二门从吕宋缴获的臼炮，炮口正对着琼州海峡。
云南昆明
沐晟接到朱允炆的圣旨时，正在跟贵州宣慰司的土司们喝酒。圣旨上写着“即刻出兵，袭扰澳洲侧翼，助征南大军一臂之力”，沐晟看完，随手递给身边的谋士。
“大人，这趟兵，出不出？”土司们纷纷看向沐晟，他们的儿子多在沐晟军中当差，若出兵澳洲，怕是有去无回。
沐晟端起酒碗，一饮而尽：“朱允炆把我爹留下的兵权削了大半，现在要用得着我了，就想起沐家了？”他冷笑一声，“告诉来使，云南刚平叛，兵力空虚，粮草不足，要出兵可以，让朝廷先送十万石粮、五千支火铳来，否则……免谈！”
谋士低声道：“大人，这么做怕是会触怒陛下。”
“触怒？”沐晟拍着桌子，酒碗都震翻了，“我沐家在云南经营三代，根基比建文的皇位还稳！他若敢动我，云南就反了，看他能奈我何！”
土司们轰然叫好，纷纷表示愿听沐晟调遣。沐晟看着这些虎视眈眈的土司，心里却清楚，他们不过是想借自己的势力对抗朝廷，若真到了危急关头，怕是第一个反水的就是他们。他悄悄对心腹道：“去，给栖霞寺送封信，问问‘那位’的意思。”
栖霞寺禅房
朱元璋听完密探的回报，手指在棋盘上轻轻敲击。铁铉的三路合围之计，看似周密，实则漏洞百出：廖权年轻气盛，恐中埋伏；丁德兴急躁冒进，易遭伏击；最要命的是沐晟，这小子若按兵不动，合围之势便会不攻自破。
“蒋瓛，”朱元璋拿起一枚黑子，“给云南的人送句话，就说‘鹬蚌相争，渔翁得利’。”他把黑子落在云南的位置，“让沐晟别忙着出兵，先把贵州的土司牢牢攥在手里，等朱棣和建文两败俱伤，他再出手不迟。”
蒋瓛点头，又问：“那福建和广东那边，要不要提醒一下？”
朱元璋摇头：“不用。战场之上，生死由命。铁铉是员老将，该知道怎么应对。再说……”他望着窗外的秋雨，“不让建文吃点苦头，他永远不知道，这天下不是靠笔杆子就能坐稳的。”
禅房外，雨越下越大，打在芭蕉叶上，发出“沙沙”的声响，像是在为即将到来的厮杀伴奏。而此时的泉州港，丁德兴的船队已经扬帆起航，船头的“明”字大旗在风中猎猎作响，却不知前方的吕宋海峡，等待他们的是一场早已布好的杀局。
朱允炆站在皇宫的角楼上，望着南方的天空。他想起小时候，爷爷朱元璋抱着他，指着舆图说“大明的疆土，要像太阳一样，光照四方”。如今，他要让爷爷看看，他能守住这片疆土，能平定叛乱，能成为一个比爷爷更英明的君主。只是他没看到，角楼的阴影里，一个锦衣卫正将他的一举一动记录在纸上，准备送往栖霞寺——那位“驾崩”的先帝，始终在看着他。
夜色渐深，三路大军的身影消失在各自的征途上，一场席卷万里的厮杀，才刚刚拉开序幕。而远在澳洲的朱棣，已经收到了泉州密探的消息，正站在悉尼港的灯塔下，对着地图冷笑：“朱允炆，你以为三路合围就能困住我？我倒要让你看看，谁才是洪武爷真正的继承人！”他转身对俞靖道，“传令下去，让朱高炽守好琼州，吕宋的伏兵准备就绪，就等丁德兴自投罗网了！”
海风带着咸腥气，吹起朱棣的龙袍，在夜空中划出一道凛冽的弧线，像一把即将出鞘的刀。