南京紫禁城的奉天殿里，檀香的烟气缭绕不散，朱允炆坐在龙椅上，手指紧紧攥着案上的奏报。奏报上“吕宋海战大败，康茂才被俘”几个字，像烧红的烙铁，烫得他眼冒金星。阶下的文臣武将跪了一地，没人敢抬头，只有齐泰捧着一份奏折，脊背挺得笔直。
“陛下，”齐泰的声音打破了死寂，“朱棣僭越称帝，占据吕宋，截断南海商路，此乃国之大耻！若不即刻征讨，恐藩王们群起效仿，大明江山将分崩离析！”
练子宁紧接着出列，袍袖一甩：“齐大人所言极是！臣请陛下下旨，调集天下兵马，直捣澳洲，生擒朱棣，以儆效尤！”
朱允炆深吸一口气，目光扫过阶下。文臣们大多义愤填膺，仿佛只需一道圣旨就能平定叛乱；武将们却多低着头，铁铉的眉头皱得最紧，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是洪武爷当年赐给他的，此刻却冰凉刺骨。
“铁铉，”朱允炆开口，声音带着不易察觉的颤抖，“你曾镇守济南，击退过北元铁骑，如今朱棣叛乱，朕想让你挂帅，率军南下，你可愿意？”
铁铉缓缓抬头，花白的胡须在胸前微微晃动。他想起三年前被收回兵权时的情景，朱允炆说“天下太平，武将当休养生息”，可如今烽烟再起，却又要他披甲上阵。“臣……遵旨。”他顿了顿，补充道，“只是澳洲远在万里之外，海战非我朝所长，若要进兵，需得周密部署。”
“你有何良策？”朱允炆追问。
铁铉走到殿中，指着悬挂的舆图：“朱棣的水师虽强，但澳洲本土兵力空虚，且与云南、福建相隔万里，首尾不能相顾。臣请兵分三路：一路出广东，攻占琼州，断绝澳洲与大陆的联系；二路经福建，直趋吕宋，夺回南海航线；三路……”他的手指落在云南，“请陛下敕令沐晟，从云南出兵，袭扰澳洲侧翼，让朱棣腹背受敌，如此方能形成合围之势。”
齐泰立刻道：“铁帅此计甚妙！沐晟乃黔宁王之后，世代受大明恩惠，定会尽心竭力！”
铁铉却没接话，他总觉得沐晟那小子野心不小，去年贵州土司叛乱，沐晟明里平叛，暗中却招降了不少土司兵，如今让他出兵，怕是没那么简单。但眼下朝中无将，也只能如此。
朱允炆一拍龙椅扶手：“准奏！铁铉为征南大将军，总领三路兵马；广东一路，由廖永忠之子廖权统领，率水师五万，即刻开赴琼州；福建一路，命丁德兴为主将，带步骑八万，从泉州渡海，直取吕宋；云南一路，朕即刻下旨给沐晟，令他率部出征，不得有误！”
“臣等遵旨！”
退朝后，铁铉刚走出午门，就被一个小太监拦住。“铁帅，梅公公有请。”
梅殷的府邸在秦淮河畔，庭院里的桂花开得正盛。铁铉走进书房时，梅殷正对着一幅《洪武南巡图》出神，画上的洪武爷骑在马上，眼神锐利如鹰，身边跟着的年轻将领里，就有当年的铁铉和朱棣。
“铁兄，”梅殷转过身，手里捏着个酒葫芦，“陛下让你挂帅，这趟差事不好办啊。”
铁铉接过酒杯，酒液入喉，带着辛辣的暖意：“明知不好办，也得办。只是沐晟那边……我不放心。”
梅殷叹了口气：“沐晟上个月还派人送了二十箱普洱茶到南京，说是‘孝敬陛下’，实则是想让陛下收回削藩令。如今让他出兵，怕是会讨价还价。”他压低声音，“我听说，锦衣卫在云南的密探回报，沐晟最近在滇池操练水师，造了不少新船，不像是要远征，倒像是要守土。”
铁铉的眉头皱得更紧：“若沐晟按兵不动，三路合围就成了空谈。不行，我得派个得力的人去云南，盯着他。”
“我推荐一人。”梅殷道，“华云龙的儿子华表，现在广东都司任职，此人勇猛有余，心思缜密，让他以‘监军’之名去云南，既能督促沐晟，又不会引起疑心。”
铁铉点头：“好，就这么办。”他放下酒杯，“明日我就启程去福建，丁德兴性子急躁，我得亲自去叮嘱他，不可轻敌。”
三日后，福建泉州港
丁德兴穿着亮银甲，站在码头的高台上，望着港湾里密密麻麻的战船。这些船多是临时从渔民手里征来的，最大的也不过两百石，跟澳洲的大福船比起来，就像一群小鱼。
“将军，铁帅的信！”亲兵递上一封火漆密封的信。
丁德兴拆开，铁铉的字迹刚劲有力：“吕宋海战，燕军火炮犀利，切勿正面硬拼。可先攻占马尼拉外围岛屿，断其补给，再徐图进取。另，沐晟若迟滞不前，切勿孤军深入。”