“陛下，这……” 指挥使有些犹豫，“皇孙要是知道您还在管事，怕是……”
“他是皇帝，该自己拿主意。” 朱元璋打断他，“我给的只是块石头，能不能砸中靶子，得看他自己的准头。”
锦衣卫走后，朱元璋独自在禅房里坐了很久。他从床底拖出个木箱，里面是些旧物：有朱允炆小时候画的画，歪歪扭扭的，上面写着“爷爷最棒”；有沐英穿过的箭袖，肘部打着补丁；还有他自己年轻时戴过的头盔，上面的枪眼像只空洞的眼睛。
他拿起头盔，贴在耳边，仿佛还能听到鄱阳湖的浪声。那时他和徐达、常遇春并肩作战，说要“让天下百姓都有饭吃”，如今饭是有了，可人心却散了。沐春想当西南的王，朱棣想占澳洲的地，连江南的地主都想握着土地不放，这天下，怎么就这么难管？
傍晚，寺里的小和尚送来碗南瓜粥，说“山下的农户给的，刚摘的南瓜，甜着呢”。朱元璋舀了一勺，暖意从喉咙一直淌到心里。他忽然想起老方丈的话，火候到了，自然就成了。或许，他这个老头子，真该学着放手了。
夜里，朱元璋做了个梦。梦见自己回到了濠州，爹娘还在，他背着篓子去挖野菜，阳光暖融融的，野菜绿油油的，爹娘在田埂上喊他“重八，回家吃饭了”。醒来时，枕巾湿了一片，窗外的月光透过竹影，在地上织出张网，像他这一辈子，挣不脱，也放不下。
三日后，朱允炆在文华殿的奏折堆里发现了那两封密信。信纸边缘有些焦黑，像是被火燎过，他展开看时，手指猛地攥紧，指节泛白。
“沐春……” 朱允炆的声音带着颤抖，“他竟敢私通鞑靼！”
齐泰凑过来看了信，脸色铁青：“陛下，这等叛逆，当立即削爵夺职，派康茂才率军入滇捉拿！”
练子宁却按住信纸：“陛下息怒。沐春在云南经营多年，根基深厚，若是硬来，恐生兵变。不如先稳住他，给他加俸晋爵，让他放松警惕，再慢慢收回兵权。”
朱允炆望着窗外的夜空，忽然想起爷爷曾说“对付刺猬，不能硬抓，得用温水泡”。他拿起朱笔，在密信上批了个“阅”字，墨汁透过纸背，像颗沉甸甸的石子，落进了西南的深潭里。
而栖霞寺的禅房里，朱元璋正听着锦衣卫的回报。当听到朱允炆没立刻发兵，反而决定“先抚后收”时，他捻着菩提子的手终于松了些。窗外的竹林在夜风中沙沙作响，像是在说：孩子，总算没白教。
月光穿过窗棂，照在案上的空碗里，里面还残留着南瓜粥的甜香。朱元璋忽然觉得，这寺庙的素斋，比宫里的山珍海味，更合胃口些。