昆明的雨季总带着化不开的湿意，淅淅沥沥的雨丝缠在青灰色的城墙上，像无数细针在织一张密网。黔宁王沐春的府邸深处，药味正从窗缝里往外渗，混着雨水的潮气，在庭院里漫开一片沉郁的气息。
廖永忠攥着缰绳站在府门外，靴底碾过积水的石板，溅起的水花打湿了裤脚。他刚从曲靖赶回，甲胄上还沾着征尘——三天前，他带着三百骑兵追剿叛乱的“白夷部落”，在澜沧江边斩了首领首级，本想回来向沐春复命，却在城门口就听见流言：“王爷怕是撑不住了。”
“廖将军，里面正乱着，您……”守门的亲卫话没说完，就被廖永忠一把推开。穿过回廊时，他撞见捧着药碗的侍女慌慌张张跑过，碗沿的黑褐色药汁晃出几滴，落在金砖地上，像泼开的墨。
正厅里已经站满了人。周德兴拄着拐杖，花白的胡须上沾着雨珠，显然是冒雨从城外军营赶来；华云龙背着手踱来踱去，铁甲的鳞片在烛火下反光，指尖把剑柄摸得发亮；朱文正坐在门槛上，手里的半截烟杆灭了也没察觉，眼神直勾勾盯着内室的门。
“到底怎么回事？”廖永忠扯住个侍立的老仆，声音压得极低，“上月我离京时，王爷还带着亲卫在校场练枪，怎么说倒就倒了？”
老仆叹了口气，眼角的皱纹挤成沟壑：“前儿个雨后，王爷去西山督查粮仓，回来就说膝盖疼，夜里发起高热，请来的太医换了三个，药汤灌了一碗又一碗，就是退不了烧……”话没说完，内室突然传出一阵急促的咳嗽，夹着器物碎裂的脆响。
周德兴猛地顿了拐杖，金砖地面被敲出个浅坑：“杵着干什么？进去看看！”
众人刚走到内室门口，就见沐春的长子沐晟扶着床头，手里的银匙掉在地上，发出“叮”的轻响。沐春躺在锦被里，脸颊泛着不正常的潮红，呼吸粗重得像破风箱，看见众人进来，他费力地抬了抬手，喉结滚动着，半天挤出一句：“云南……不能乱。”
华云龙上前一步，铁甲蹭过门框发出闷响：“王爷放心，有我们在，谁敢动？”他说着，指尖在剑柄上重重一按，剑鞘上的兽首吞口闪着寒光。
沐春的目光扫过众人，在周德兴脸上停了停，又转向廖永忠，忽然剧烈地咳嗽起来，咳得肩膀都在抖。沐晟慌忙用手帕去擦他嘴角的血丝，手却被沐春按住。“调……调廖永忠守曲靖，”他的声音气若游丝，却带着不容置疑的力道，“华云龙掌昆明城防，周德兴……盯着那些土司，别让他们趁乱生事。”
“爹！您别说了，太医说要静养……”沐晟的声音发颤。
沐春却摆了摆手，眼睛亮了些，像是回光返照：“晟儿，记住……云南是朱家的地，也是咱们沐家的根。别学那些……争虚名的，守好这方土，比什么都强。”他的手慢慢垂落，搭在锦被上，眼睛还望着帐顶的绣纹，呼吸渐渐弱了下去。
周德兴的拐杖“当啷”落地，他弯腰去捡，手指却在发抖；华云龙背过身，铁甲的反光映在窗纸上，像块凝固的影子；朱文正把烟杆扔在地上，用脚碾了碾，喉结动了动，没说出话。廖永忠站在最外面，望着雨丝斜斜打在窗棂上，忽然想起十年前跟着沐春在大理平叛，那时沐春一箭射穿叛军头领的咽喉，回头笑他“箭法还得练”，如今那笑声好像还在耳边，人却已经……
雨越下越大，打在屋顶的瓦片上噼啪作响。沐晟跪在床边，肩膀微微耸动，却没哭出声。周德兴捡起拐杖，往地上一顿：“都出去吧，让小王爷陪陪王爷。”