“大人，再往下挖，河堤怕是要塌了。”周通急得满头汗，“百姓们说，要是淹了庄稼，今年就得饿肚子。”
黄子澄登上河堤，看着浑浊的河水漫过绿油油的麦田，心里像被什么东西揪着。他忽然对随从道：“传我的令，暂停挖淤，先修堤坝。”
“那漕运怎么办？”
“漕运要通，百姓也要活。”黄子澄指着远处的村庄，“让工兵营帮着百姓筑堤，再从漕粮里匀出一百石，先给受灾的百姓送去。告诉他们，等堤坝修好了，朝廷会给他们补种的籽种。”
百姓们起初还在观望，见官兵真的扛着锄头修堤，还送来救命的粮食，都拿起工具加入进来。白发苍苍的老人，刚会走路的孩子，还有抱着婴儿的妇人，都在泥水里忙碌着。黄子澄踩着泥浆，和百姓们一起搬石头，手掌磨出了血泡，却觉得心里踏实——他忽然明白，疏浚运河不只是挖淤炸礁，更是要疏通民心。
五月初，当第一艘满载粮草的漕船抵达北京时，守在码头的边军将士们哭了。他们已经吃了半个月的粗粮，见到白花花的大米，一个个捧着粮袋，对着南方的方向磕头：“谢陛下！谢黄大人！”
消息传到南京时，朱允炆正在文华殿和大臣们议事。他接过黄子澄的奏折，上面画着运河的新航道图，用红笔标着新增的仓储官驻地——从淮安到通州，一共设了十二处粮仓，每处都派了专人管理，防止粮草霉变或被克扣。
“黄子澄做得好。”朱允炆把奏折递给齐泰，“给他加俸一级，再赏些绸缎，让他给家里捎回去。”
“陛下，”练子宁道，“运河通了，南北的商队也活了。苏州的棉布、景德镇的瓷器，现在十几天就能运到北京，比以前快了一半，商税都多了三成。”
朱允炆笑了：“这就是‘要想富，先修路’的道理。” 他忽然想起朱元璋曾说，运河是天下的血脉，血脉通了，国家才能活。现在看来，这话一点不假。
南京郊外的报恩寺里，朱元璋正坐在菩提树下，听锦衣卫指挥使汇报运河的事。老皇帝手里转着串佛珠，听完后，轻轻“嗯”了一声：“那小子还算懂事，知道水能载舟，亦能覆舟。”
“陛下，黄子澄在通州设了仓储官，都是科举出身的文臣，把粮草管得滴水不漏。”
“文臣管粮，武臣管兵，互相牵制，才不会出乱子。”朱元璋睁开眼，望着远处的紫金山，“只是这运河修好了，有些人怕是又要动心思了。” 他指的是手握兵权的藩王——运河一通，粮草运输方便，若是藩王起兵，调兵遣将也会更快。
“要不要提醒陛下？”
“不必。”朱元璋闭上眼睛，“让他自己琢磨。这天下是他的了，该走的弯路，一步都少不了。”
夕阳西下时，黄子澄的船队终于返回南京。他站在船头，望着熟悉的聚宝门城楼，忽然觉得这三个月的风霜都值了。运河上的漕船往来穿梭，白帆点点，像落在水面上的星星。岸边的百姓们在新修的码头卸货，吆喝声、船桨声、孩童的笑声混在一起，热闹得像幅活的《清明上河图》。
黄子澄知道，这条运河不仅运走了粮草，更运走了南北的隔阂，运来了天下的安稳。而他脚下的船，还在继续前行，载着希望，也载着沉甸甸的责任，驶向更远的未来。