开春的风还带着料峭寒意，黄子澄站在济宁州的运河码头，望着眼前冰封的河面，眉头拧成了疙瘩。冰层厚得能跑马，岸边堆着的漕粮麻袋像座小山，袋口露出的糙米在寒风里泛着白花花的光——这些本应在正月就运到北京的粮草，已经在这儿滞留了半个月。
“黄大人，再等下去，北方边军就得断粮了。”漕运把总周通搓着冻得通红的手，哈出的白气瞬间消散在风里，“去年冬天冷得邪乎，冰层比往年厚了三尺，凿冰的錾子都崩断了二十多把。”
黄子澄弯腰敲了敲冰面，“咚”的一声闷响，震得指尖发麻。他刚从南京领了旨，以工部侍郎衔主持疏浚大运河，朱允炆临行前握着他的手说：“运河通则南北通，南北通则天下安。”那时他只当是句重话，此刻看着这千里冰封的河面，才知肩头的担子有多重。
“让弟兄们把棉被浸了水，铺在冰上。”黄子澄忽然道，“再烧些柴火，围着冰面烤，冰化得能行船就成。”
周通愣了愣：“大人，这得多少棉被？多少柴火？”
“去州衙借，去百姓家买，记在工部账上。”黄子澄望着远处的船坞，“再让木匠把所有漕船的船底都包上铁皮，免得撞冰漏水。”
三日后，济宁州的运河段果然融出一条窄窄的水道。当第一艘漕船摇着橹驶过时，岸上的民夫们爆发出震天的欢呼，周通抹着脸上的汗，给黄子澄递上一碗热姜汤：“大人，您这法子真神！就是州衙的棉被都快被咱们用完了，知府大人脸都绿了。”
黄子澄喝了口姜汤，暖意顺着喉咙往下淌：“给他写个条子，让他到户部领三倍的银子。对了，让后面的船跟着，昼夜不停，争取三月前把积压的粮草都运出去。”
船行至徐州段时，黄子澄才真正见识到运河的破败。河底的淤泥积了半人深，水草缠绕着沉船的残骸，最窄处只能容一艘小船勉强通过。沿岸的百姓蹲在河堤上，望着干涸的河汊叹气——去年夏天的暴雨冲垮了堤坝，洪水退去后，留下的泥沙把河道填了大半。
“大人，前面是吕梁洪，水流急，暗礁多，漕船到这儿十有八九要出事。”老船工王老汉指着前方翻滚的浪花，“洪武爷在世时，每年都要派工兵炸礁，这几年没管，礁石又长出来了。”
黄子澄让人泊了船，踩着泥泞登上河堤。吕梁洪的水裹挟着泥沙，在暗礁上撞出雪白的水花，岸边的岩石上还留着船板撞击的痕迹，黑褐色的，像凝固的血。
“丁德兴呢？让他带工兵营过来。”黄子澄对随从道。
定远侯丁德兴来得很快，他刚从山西练兵回来，甲胄上还沾着尘土：“黄大人，您叫末将？”
“炸礁。”黄子澄指着吕梁洪的暗礁，“把能看见的礁石都炸掉，看不见的，让潜水的弟兄摸清楚位置，标出来。”
丁德兴咧嘴一笑，露出两排白牙：“这活儿末将熟！当年打陈友谅，咱在鄱阳湖炸过他的战船，这点礁石算啥？” 他转身对身后的工兵喊，“弟兄们，给咱把火药搬上来，今儿让这吕梁洪改改脾气！”
炸药的轰鸣在河谷里回荡了三天三夜。黄子澄站在远处的山坡上，看着水柱一次次从河面升起，带着泥沙和碎石，像一朵朵浑浊的莲花。丁德兴浑身湿透地跑过来，脸上沾着泥：“大人，水下的礁石清得差不多了，再过两天，漕船能平平稳稳地过！”
“好。”黄子澄递给他块干粮，“让弟兄们歇口气，晚上加肉。”
疏浚到通州段时，春汛已经来了。河水上涨，把两岸的农田淹了大半，百姓们背着行李往高处逃，哭喊声顺着风飘进黄子澄的船舱。