朱樉走到城墙边，望着远处尼罗河上的帆船——那是朝廷派来的补给船，李存义正在码头慢悠悠地核对清单，连一桶淡水都要称三遍。他忽然对王志道：“去备马，带五百人。”
“殿下要去哪？”
“去法国商栈。”朱樉摸了摸腰间的刀，“父皇不让自主调兵，没说不让本王‘拜访’商栈。李存义不是要规矩吗？咱们就给他演场戏——就说商栈里有朱亮祖的奸细，本王‘恰巧’在里面搜出些‘不该有的东西’。”
王志眼睛一亮：“殿下的意思是……”
“搜出火枪，就说是朱亮祖私运的，咱们‘不得已’暂扣。”朱樉冷笑，“李存义要规矩，那就给他规矩——朝廷律法，私通叛逆者，斩！他总不能拦着吧？”
（四）澳洲·悉尼堡垒
朱棣把奏疏揉成一团，扔进火盆。费聚在一旁急得直转圈：“殿下，这要是被杨璟看见……”
“看见又如何？”朱棣盯着火盆里的纸灰，“他整天拿着本《大明律》念，怎么不念‘将在外，君命有所不受’？土着的毒箭都射进堡垒了，他还在算一支箭值多少银子！”
费聚压低声音：“那联名的事……就这么算了？”
“算了？”朱棣从墙上摘下弓，“父皇是担心咱们权力太大，但他也怕殖民地丢了。杨璟不是要按规矩来吗？咱们就按规矩——每次调兵前，提前三天给他送文书，让他慢慢核。核完了要是误事，本王就把他的奏折和战报一起送回朝廷，看看父皇信谁的。”
他顿了顿，又道：“去把胡美找来，让他带些人去黑森林边缘巡逻。土着要是敢来，不用请示，直接打——就说是‘自卫’，这总符合规矩吧？”
（五）南洋·马尼拉港
朱棡看着赵庸送来的文书，上面用朱笔圈出“火药消耗超上月三成，需说明原因”。他忽然对郑遇春道：“去把荷兰战俘带上来。”
片刻后，十几个荷兰士兵被押进帐内，个个鼻青脸肿。朱棡指着文书问：“你们的战船，用的是什么火药？”
荷兰俘虏叽里呱啦说了一通，通事翻译道：“他们说用的是‘硝石配比更高的火药’，射程比咱们的远。”
朱棡点点头，对郑遇春道：“记下来，就说‘为试验荷兰火药性能，故多耗三成，以备仿制’。让赵庸签字——他不是要原因吗？这理由够不够？”
郑遇春憋着笑：“够！太够了！他总不能说陛下不让研究敌人物资吧？”
朱棡望着窗外的海，季风正掀起大浪。他知道，父皇驳回奏疏，不是不信他们，是怕这万里之外的殖民地变成脱缰的野马。但规矩是死的，人是活的——荷兰人的炮弹不会等监军使画押，土着的毒箭也不会看奏疏批没批。
“告诉其他藩王，”他对信使道，“父皇的意思，咱们懂。但殖民地的事，还得咱们自己想办法。规矩要守，但不能把弟兄们的命守没了。”
信使领命而去，郑遇春看着他的背影，忧心忡忡：“殿下，这样会不会……”
“会什么？”朱棡拿起海图，在荷兰舰队可能出现的海域画了个圈，“咱们是藩王，守土是本分。父皇要的是结果，不是账本。只要能守住南洋，些许‘变通’，他会明白的。”
帐外，赵庸还在码头核对补给清单，阳光把他的影子拉得很长，像条横在路中间的蛇。朱棡握紧了腰间的刀，他知道，接下来的日子不会轻松——既要应付欧盟的舰队、土着的袭扰，还要跟监军使斗智斗勇。但他别无选择，就像朱标在北美、朱樉在非洲、朱棣在澳洲那样，他们是朱元璋的儿子，是大明的藩王，守土，就是他们的命。
（六）应天府·御书房
朱元璋看着蒋瓛送来的密报，上面写着朱标“借查奸细之名”清点火药、朱樉“搜出朱亮祖私藏火枪”、朱棣“以自卫为由”巡逻黑森林……他忽然笑了，把密报递给胡惟庸：“你看看，这群小兔崽子，倒学会阳奉阴违了。”
胡惟庸看完，额头直冒汗：“陛下，这……要不要……”
“要什么？”朱元璋摆摆手，“他们要是真听话，朕才担心呢。殖民地离得远，事事请示，黄花菜都凉了。朕要的不是木偶，是能守住疆土的藩王。”
他拿起朱标的奏疏，上面“殖民事繁，允臣自主调度”的字迹力透纸背。他忽然想起朱标小时候，拿着木剑说“要帮爹爹打天下”；朱樉被马踢了，哭着也要跟在他身后；朱棣才三岁，就敢抓着弓箭不放……
“让蒋瓛告诉各监军使，”朱元璋对胡惟庸道，“规矩不能破，但也别太死。只要诸王不私通外敌、不滥杀百姓，些许小事，睁只眼闭只眼也就过去了。”
胡惟庸愣了：“陛下这是……”
“朕是他们的爹，也是大明的皇帝。”朱元璋望着窗外的宫墙，“他们在外面不容易，朕心里有数。但这天下是朕的，规矩不能乱——让他们折腾去吧，只要别忘了自己是谁的儿子，就行。”
夜色渐深，奉天殿的灯还亮着。朱元璋案头的密报堆得越来越高，有监军使的告状信，有藩王的战报，还有欧盟和朱亮祖的动向。他知道，殖民地的博弈才刚刚开始，而他的儿子们，正在万里之外的土地上，用自己的方式守护着大明的疆土——哪怕这条路，注定充满矛盾与挣扎。