亚历山大港的沙粒被热风卷着，打在朱樉的铠甲上沙沙作响。他站在灯塔最高处，手里的望远镜片被汗水浸得模糊，远处海平面上那片移动的黑影却越来越清晰——法国舰队的白帆在阳光下晃得人睁不开眼，至少有三十艘，比去年刚果部落叛乱时见过的任何船队都要庞大。
“殿下，监军使李存义还在核对火药数量！”副将王志从旋梯上爬上来，甲胄碰撞的声音里带着哭腔，“他说没有陛下的手谕，每桶火药都得称重，现在连一半都没查完！”
朱樉猛地转过身，望远镜撞在栏杆上发出脆响。他左臂的旧伤还在隐隐作痛，那是平定刚果叛乱时留下的箭伤，此刻却被心里的怒火盖过了疼：“告诉他，再敢耽搁，本王就把他绑在炮口上，让法国人看看大明监军使的骨头硬不硬！”
王志刚要应声，灯塔下突然传来争吵声。李存义那尖细的嗓音穿透风声，刺得人耳膜疼：“王志！你敢抗命？陛下有旨，凡调兵用械，需监军使核校！朱樉殿下要是乱来，咱家这就写奏报……”
“写你娘的奏报！”朱樉顺着旋梯往下冲，铠甲摩擦着石壁火星四溅。他冲到李存义面前，一把夺过那本被翻得卷边的账册，撕成两半扔在沙地里，“法国人快打过来了，你跟本王算火药账？去年你放法国商队把火枪运给刚果人，怎么不算算那笔账？”
李存义被吓得后退三步，指着朱樉的鼻子发抖：“你……你敢毁陛下钦定的账册？咱家……咱家现在就奏请陛下，治你个欺君之罪！”
“等你奏请完，亚历山大港早成了法国人的地盘！”朱樉一把揪住他的衣领，将鎏金监军牌从他腰间扯下来，扔给身后的亲兵，“把他看好了！敢再聒噪，就堵上嘴！”他转向王志，声音陡然拔高，“传我将令：所有火炮就位，瞄准法国舰队旗舰！火铳营守东城墙，弓箭手登西垛口，民壮带石块堵城门！”
士兵们早等着这句命令，呐喊着冲向各自的岗位。沙地上的账册碎片被风卷走，像一群白色的蝴蝶，飞向越来越近的法国舰队。朱樉望着旗舰上飘扬的鸢尾花旗，突然想起三年前刚到非洲时，父亲朱元璋把那枚“守土”玉佩塞进他手里说：“老二，非洲远，但也是大明的土。丢了它，就别认我这个爹。”
法军的炮弹像冰雹似的砸过来时，朱樉正在西城墙调整弩箭角度。第一发炮弹擦着灯塔飞过，把塔顶的铜钟炸得粉碎，碎片溅起的火星落在他脚边。他没回头，只是对弓箭手吼：“等他们靠近三百步再射！瞄准帆绳！”
王志带着火铳营在东城墙开火，铅弹打在法军登陆艇的木板上，发出沉闷的响声。但法军显然早有准备，登陆艇上蒙着厚厚的湿帆布，火铳子弹根本打不透。一个法军军官站在艇头，举着指挥刀喊着什么，后面的士兵跟着欢呼，黑压压的人头在艇上攒动。
“殿下！他们快靠岸了！”王志的声音带着哭腔，“火铳营的弹药快用完了，李存义那厮还把备用火药锁在仓库里！”
朱樉咬碎了牙，从箭壶里抽出一支火箭，搭在弩上：“让民壮把滚油抬上来！本王去仓库拿火药！”
他刚冲下城墙，就撞见被亲兵押着的李存义。那太监正挣扎着喊：“没有咱家的手谕，谁也不能动仓库！这是陛下的规矩！”
朱樉一脚把他踹翻在地，腰间的玉佩硌得肋骨生疼：“现在本王就是规矩！”他从李存义腰间扯下仓库钥匙，对亲兵道，“看好他！法国人要是进城，就先把他扔出去喂狗！”
仓库的铁门被劈开时，法军已经开始爬城墙了。朱樉扛着一桶火药往外冲，撞见个浑身是血的民壮：“殿下！东城墙塌了个口子，法国人涌进来了！”
“王志！带五十人去堵口子！”朱樉把火药桶扔给火铳兵，自己抓起一把长刀，“其他人跟我来！”
他冲上东城墙时，正看见一个法军士官举着长矛刺向王志。朱樉猛地掷出长刀，刀身穿透士官的胸膛，把他钉在城砖上。王志趁机砍倒身边的两个法军，对着朱樉喊：“殿下！他们的火枪太厉害，咱们顶不住了！”
朱樉拔出腰间的短铳，一枪崩掉正在爬墙的法军士兵：“顶不住也得顶！后面就是亚历山大港的百姓，退一步，他们就得被砍头！”他从箭壶里抓出一把箭，分给身边的士兵，“搭上火箭，烧他们的登陆艇！”
火箭拖着火尾飞向海面，很快点燃了几艘登陆艇。法军的进攻势头缓了缓，朱樉趁机让人修补城墙缺口。他刚抹了把脸上的汗，突然感觉右腿一麻，低头看时，一支法军火枪的铅弹穿了个血洞，鲜血正顺着裤腿往下淌。
“殿下！您受伤了！”王志扑过来想扶他。
朱樉把他推开，咬着牙撕下战袍裹住伤口：“这点伤算什么？当年在努比亚，本王身中两箭都没死，今天更不能死在法国人手里！”他捡起地上的长矛，指着冲上来的法军吼，“弟兄们，让这些红毛鬼子看看，大明的王爷是怎么打仗的！”
法军攻破东城墙时，太阳已经偏西了。朱樉带着残兵退守到城中的商栈区，利用狭窄的街巷与法军周旋。他的右腿越来越沉，包扎伤口的布条被血浸透，每走一步都在地上留下个血印。
“殿下，咱们退到港口吧！”王志扶着他，声音发颤，“那里还有几艘战船，能撤回开罗！”
朱樉摇摇头，靠在一根廊柱上喘气：“开罗的守军不多，咱们撤了，他们怎么办？再说，港口早被法军的舰队围死了。”他看着远处法军的鸢尾花旗在市政厅顶上飘扬，突然笑了，“还记得刚到非洲时，咱们在这里建的第一个堡垒吗？就用泥巴和茅草搭的，现在想想，倒比这砖石城结实。”
王志的眼泪掉了下来：“殿下……”
“哭什么？”朱樉拍了拍他的肩膀，“去告诉弟兄们，把所有能烧的东西都堆起来。法国人不是想占亚历山大港吗？本王就让他们占一座火海！”
他刚说完，巷口就传来法军的呐喊声。朱樉推开花盆，露出藏在后面的火药桶：“等他们走进来五十步，就点火。”
法军的脚步声越来越近，领头的军官举着望远镜，显然没发现埋伏。朱樉数着步数，右手紧紧攥着引火绳，掌心的汗把绳子浸得发潮。当法军士兵的靴子踏进巷口标记的白线时，他猛地点燃引火绳，对王志喊：“跑！”
爆炸声震得耳膜生疼，朱樉被气浪掀翻在地，右腿的伤口像被撕裂似的疼。他挣扎着想爬起来，却看见个法军士兵举着刺刀冲过来。就在这时，一支箭突然穿透士兵的喉咙——是李存义！那太监不知什么时候挣脱了亲兵，手里还握着把弓，手抖得像筛糠。