暮色降临时，明军退回了阵地。徐猛看着士兵们用红土掩埋尸体，突然发现休斯顿的红土和南京的黄土很像，都能把人埋得踏踏实实。他摸出怀里的半块咸鱼，塞进嘴里慢慢嚼着，咸味混着血腥味，让他想起小时候娘做的咸鱼粥。
“将军，南京的急报。”周德兴递过来个油纸包，里面是朱元璋的手谕，字迹比往常潦草：“休斯顿拉锯日久，粮草不济可暂退。朕已令郑和后人率舰队从墨西哥湾驰援，月内可至。”
徐猛把油纸包揣进怀里，突然笑了：“陛下还是老样子，总觉得咱们会吃亏。”
周德兴也笑了，笑声里带着苦涩：“可弟兄们……怕是等不到舰队了。”
明军的粮草确实见底了。最后两袋米煮成的稀粥，连伤员都没分到半碗。有个火头军偷偷把自己的那份省下来，送给了伤得最重的小兵，自己却饿晕在灶台边。
深夜，徐猛被一阵争吵声惊醒。是张迁和几个士兵在争执，声音压得很低，却字字清晰：“与其饿死，不如冲出去拼了！”“将军说了等援军……”“援军在哪？再等下去，咱们都得成了海因里希的绞刑架挂件！”
徐猛悄悄起身，看见张迁正把自己的佩刀往地上摔，刀柄上的红绸子在月光下飘得像团火。他突然想起卡尔的那封信，想起那个想给妹妹换嫁妆的斥候——原来无论哪国的士兵，心里都藏着点比生死更重的东西。
“都跟我来。”徐猛披上披风，声音很轻，却让所有人都安静下来，“带足火药，咱们去河湾‘借’点粮草。”
河湾的要塞里，海因里希正对着地图发脾气。普鲁士骑兵的损失让他心疼，更让他愤怒的是徐猛的狡猾——明明只剩一口气，却总能咬得人鲜血淋漓。“让西班牙的火绳枪营加强警戒，”他对副官道，“明人肯定会来偷粮草。”
副官刚要转身，突然听见要塞外传来爆炸声。火光冲天而起，照亮了明军士兵的脸——他们正用炸药炸开仓库的大门，把一袋袋小麦往外搬。
“该死的！”海因里希拔出佩剑冲出去，却被迎面飞来的箭射中肩膀。箭上的毒很快发作，他倒在地上时，看见徐猛正骑着马，怀里抱着袋小麦，像抱着个宝贝。
徐猛确实把小麦当宝贝。他骑着马往回冲，身后是欧盟联军的追兵，子弹嗖嗖地从耳边飞过。有个士兵为了掩护他，用身体挡住了一颗炮弹，血溅了他满身。他没回头，只是把怀里的小麦抱得更紧——那是能让弟兄们多活几天的希望。
回到阵地时，天已经蒙蒙亮。徐猛把小麦交给火头军，看着他们连夜磨成面粉，蒸出热气腾腾的馒头。士兵们排着队领取，没人说话，只是把馒头揣在怀里，像是揣着块滚烫的烙铁。
海因里希的毒箭让徐猛的肩膀肿得老高，周德兴用小刀划开伤口，挤出的血是黑紫色的。“将军，这毒……”周德兴的手抖得厉害。
“死不了。”徐猛咬着木棍，看着黑血滴滴答答落在红土上，“等把休斯顿拿下来，我请你喝南京的鸭血汤。”
远处的欧盟联军营地传来了号角声，是进攻的信号。海因里希虽然中了毒，却还是逼着士兵发起冲锋——他知道，明军的火药也快用完了，这是最后的机会。
徐猛扶着周德兴的肩膀站起来，看着漫山遍野冲过来的欧盟联军，突然觉得他们很像芝加哥巷子里的老鼠，密密麻麻，却没什么章法。他摸出最后一支箭，搭在弓上，箭头对准了海因里希的帅旗。
“让神机营把最后一颗炮弹打出去，”他的声音有些发飘，却异常坚定，“瞄准那面银鹰旗。”
佛郎机炮的最后一声轰鸣，震落了树上的露珠。银鹰旗应声倒下，欧盟联军的冲锋阵脚顿时乱了。徐猛拉满弓，箭像道流星，穿透了海因里希的咽喉。
阳光升起时，欧盟联军的退潮般撤退了。徐猛靠在大树上，看着士兵们用红土掩埋新的尸体，突然觉得很累。他摸出朱元璋的手谕，在阳光下慢慢展开，字迹被汗水浸得有些模糊，却依然能看清最后那句：“朕等着你的好消息。”
他笑了笑，把油纸包重新揣进怀里。休斯顿的红土沾在他的战袍上，像极了勋章。他知道，焦灼的日子还没结束，但只要还有口气，他就得守在这里——为了那些埋在红土里的弟兄，为了南京的那碗鸭血汤，也为了朱元璋笔下那三个字：“好消息”。
远处的墨西哥湾方向，隐约传来了舰队的号角声。徐猛抬起头，看见海面上出现了点点白帆，像极了南京城墙上的鸽子，正朝着他飞来。