第二节：擒贼擒王，快速平乱
曹变蛟接到王磊的密信与指令时，正驻守在德州城外的临时营地。夜色渐浓，营地里的士兵们已休息，只有巡逻的哨兵在篝火旁来回踱步。曹变蛟借着烛光，反复研读王磊的密信，信中对青州乱民的分析一针见血——流寇首领张大胆与李全虽表面联合，实则互相提防，张大胆只想趁机劫掠钱财，李全则一心想“杀贪官、救百姓”，两人的矛盾只需稍加挑拨，便能激化。
“国公爷果然高瞻远瞩！”曹变蛟放下密信，眼中闪过一丝亮光，立刻召集副将们议事。他将王磊的策略与众人详细说明，拟定出“离间分化、突袭擒首”的具体方案：由副将刘挺率领一千士兵，乔装成“被官兵欺压的百姓”，混入乱民队伍，散布“张大胆要私吞粮食，准备裹挟百姓逃往江南”的谣言；曹变蛟则亲率三千精锐，携带王磊调拨的远程神威炮，埋伏在青州府城西北的流寇营地附近，待流寇与乱民因谣言产生内讧时，趁机突袭流寇营地，打散其势力；剩余一千士兵则留在德州，继续开仓放粮，稳定后方，并做好接应准备。
方案确定后，曹变蛟立刻派人接管济南府粮仓，将杨文岳软禁在巡抚衙门。当士兵们打开粮仓，看到堆积如山的粮食（其中包括杨文岳扣压的两万石）时，无不愤怒——这些粮食本可拯救无数百姓，却被贪官扣压，成为激化民变的导火索。曹变蛟当着济南百姓的面，将粮仓中的粮食全部调出，一部分用于沿途放粮，一部分运往青州前线，百姓们欢呼雀跃，纷纷称赞“王将军为民做主”。
与此同时，周婉宁从开封调拨的三万石粮食，也通过海路顺利抵达青岛。曹变蛟派去的士兵连夜将粮食装车，沿着陆路运往青州，三日之内便送到了前线营地。粮食的及时送达，不仅解决了放粮点的短缺问题，更让曹变蛟有了充足的底气实施突袭计划。
第七日深夜，月黑风高，副将刘挺率领的一千士兵，成功混入青州城外的乱民营地。乱民们多是衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，白天攻城受挫，士气低落，正围着篝火抱怨粮食不足。刘挺等人趁机散布谣言：“听说了吗？流寇那边抢了不少金银财宝，张大胆打算今晚就带着财宝逃跑，还说要把咱们百姓当挡箭牌，让官兵去杀！”“我刚才路过流寇营地，看到他们正在收拾东西，根本没打算和咱们一起对抗官兵！”
谣言像长了翅膀一样，在乱民营地中迅速传开。百姓们本就对联合流寇心存疑虑，此刻听到谣言，顿时炸开了锅。不少人拿着锄头、扁担，冲向流寇营地，想要讨个说法。流寇首领张大胆见状，以为是官兵来袭，下令士兵拔刀抵抗，双方瞬间爆发冲突，乱作一团。
早已埋伏在附近的曹变蛟，看到乱民与流寇内讧，立刻下令：“开火！”三十门远程神威炮同时发射，炮弹呼啸着落在流寇营地中，瞬间点燃了帐篷，爆炸声、惨叫声此起彼伏。流寇本就军心涣散，被火炮轰击后更是溃不成军，张大胆试图组织抵抗，却被曹变蛟率领的精锐士兵斩杀。失去首领的流寇，纷纷扔下武器投降。
乱民们看到流寇被击溃，又看到官兵只是针对流寇，并未向百姓动手，顿时冷静下来。曹变蛟趁机派人向乱民喊话：“乡亲们，我们是王磊将军派来的援军，不是来镇压你们的！王将军知道你们受了委屈，已经调拨了十万石粮食，沿途开仓放粮，还派了御史来查贪官！只要你们放下武器，回家务农，一律免除罪责，还能领到一个月的口粮！”
乱民队伍中，不少人听到“开仓放粮”“查贪官”，开始动摇。首领李全站在高处，看着身边逐渐散去的百姓，心中五味杂陈。他本是安丘县的铁匠，因县丞张茂才克扣赈灾粮、逼死他的家人，才被逼起兵，如今贪官张茂才已被斩杀，官兵又送来粮食、承诺查贪，他知道，继续抵抗已毫无意义。
曹变蛟看出李全的动摇，亲自骑马来到乱民阵前，高声说道：“李首领，你为民除害，斩杀贪官，本是义举，只是选错了方式。王将军说了，只要你愿意投降，可免你死罪，还能任命你为安丘县的‘乡勇统领’，负责当地的治安，保护百姓不再受贪官欺压。”
李全看着曹变蛟真诚的眼神，又看了看身边渴望回家的百姓，终于放下手中的刀，单膝跪地：“我李全愿降！只求王将军能说到做到，还山东百姓一个太平日子！”
随着李全投降，剩余的乱民纷纷放下武器，青州府城的围困彻底解除。曹变蛟立刻下令，在青州城外设立临时放粮点，将带来的粮食分发给百姓，同时张贴告示，宣布对所有投降百姓的赦免令。百姓们捧着来之不易的粮食，激动得热泪盈眶，不少人对着锦州的方向叩首，感谢王磊的恩德。
次日清晨，曹变蛟率军进入青州府城，杨文岳的地方驻军见到援军，无不羞愧不已。曹变蛟没有过多指责，只是命他们协助维持秩序、分发粮食，随后便开始处理民变后的善后事宜：登记投降的乱民信息，安排他们回家；清点流寇劫掠的财物，全部归还百姓；修复被战火损毁的房屋与农田灌溉设施。
与此同时，李嵩的监察工作也取得重大进展。他在济南、青州等地百姓的举报与配合下，查获了杨文岳及各级官员贪污赈灾款、克扣粮饷的证据，涉案官员多达三十余人，贪污白银共计五十万两。李嵩将证据整理成册，派人送往锦州，同时将涉案官员全部扣押，等待王磊的处置指令。
王磊接到曹变蛟“民变平息”与李嵩“查获贪腐”的奏报时，正在锦州帅府与乌兰其其格商议蒙古互市的扩展计划。他看着奏报，脸上露出欣慰的笑容：“曹变蛟与李嵩做得很好，既平息了民变，又揪出了贪官，没有辜负我的期望。”
他当即下令，对山东的善后事宜作出进一步部署：
第一，处置贪官。命李嵩将杨文岳等三十余名涉案官员押往锦州受审，根据贪污数额与情节轻重，分别判处斩立决、流放、革职等刑罚，贪污的五十万两白银全部用于山东的民生恢复；同时，在山东各地张贴贪官的罪行与判决结果，让百姓知道朝廷“反贪除恶”的决心。
第二，恢复生产。从辽东、中原调派五十名农技人员，前往山东指导百姓修复农田、补种耐旱作物（如马铃薯、荞麦）；从国库调拨五万两白银，用于修复被损毁的灌溉渠道与粮仓；在济南、青州设立“义仓”，储备粮食五万石，以防日后再遇灾荒。
第三，加强治理。任命曹变蛟暂时兼任山东总兵，负责山东的军政事务，整顿地方驻军，淘汰老弱残兵，补充精锐士兵，确保地方稳定；从锦州调派十名清廉干练的官员，填补山东因贪官被处置留下的职位空缺，推行“吏治考核制度”，定期考核地方官的政绩与清廉情况，防止贪腐问题复发。
曹变蛟接到指令后，立刻着手落实。他在青州召开“山东吏治整顿大会”，当着山东各级官员与百姓代表的面，宣布了王磊的各项部署，将贪污官员的罪行与判决结果公之于众。当杨文岳等罪大恶极的贪官被押赴刑场斩首时，百姓们纷纷拍手称快，高呼“王将军万岁”。
在恢复生产方面，农技人员的到来让百姓们看到了希望。他们手把手地教百姓如何种植马铃薯、如何修复灌溉渠道，还带来了徐元明工坊研制的“轻便水车”，大大提高了灌溉效率。曹变蛟还组织士兵帮助百姓开垦荒地，修复房屋，短短一个月，山东的农田便重新焕发生机，被损毁的设施也基本恢复。
为了确保山东长治久安，曹变蛟严格推行“吏治考核制度”，每月亲自下乡巡查，倾听百姓对地方官的评价，对表现优秀的官员予以表彰，对欺压百姓、敷衍塞责的官员及时处置。同时，他还在山东推行“乡勇训练制”，挑选青壮年组建地方乡勇，由明军士兵传授武艺与防御技巧，负责村落与县城的治安，形成“军队+乡勇”的双重防御体系。
两个月后，曹变蛟向王磊递交《山东善后成效报告》：山东各地的农业生产已恢复至灾前水平，部分地区因种植耐旱作物，粮食产量甚至有所提升；百姓安居乐业，未再出现任何不稳定迹象；地方驻军经过整顿，战斗力大幅提升，已能独立应对小规模的流寇与匪患；吏治清明，百姓对地方官的满意度达九成以上。
王磊看着报告，心中感慨万千。山东民变的平息，不仅解决了眼前的危机，更让他意识到，“吏治清明”与“民生保障”是稳定地方的两大基石。他提笔写下批复，对曹变蛟的工作给予高度肯定，同时下令：“山东局势稳定后，曹变蛟可卸任山东总兵，返回中原防区，山东总兵一职由表现优秀的地方将领接任；李嵩继续留在山东，监督吏治考核制度的执行，确保贪腐问题不再复发。”
此时，亲卫传来消息，崇祯得知山东民变被迅速平息，王磊在山东的威望日益提升，气得大病一场，暂时无力再对其他地区采取动作。王磊微微一笑，知道这正是巩固势力、推进民生工程的好时机。他转身对身边的洪承畴说：“山东已定，接下来，咱们要加快蒙晋互市的建设，同时推进豫西、西南的学堂与医馆建设，让更多百姓感受到安稳生活的好处。只要民心所向，无论崇祯耍什么手段，都无法动摇咱们的根基。”
洪承畴躬身应诺，目光中满是敬佩。他知道，在王磊的带领下，“天下一统、百姓安乐”的愿景，已离现实越来越近。而山东民变的平息，正是这一愿景实现过程中，又一个坚实的脚印——它不仅彰显了王磊“以民为本”的治理理念，更向天下百姓证明，只有跟着他，才能摆脱贪官的压榨，过上真正安稳、富足的日子。