第一节：北疆纵横
漠南草原的深秋，苍穹如一口倒扣的湛蓝巨碗，笼罩着无垠的枯黄草海。凛冽的朔风自贝加尔湖方向席卷而来，发出呜呜的呼啸，卷起地上的草屑和沙尘，抽打在脸上，带着刺骨的寒意与一种亘古的苍凉。在这片天地相接的辽阔舞台上，一支规模不大却极为精悍的队伍正迎着寒风，顽强地向北行进。队伍约两百余人，核心是三十余名身着大明官服的使节与随员，外围则由百余名精锐骑兵护卫。这些骑兵并非汉人装束，而是身着蒙古袍服，腰挎弯刀，背负弓箭，骑术精湛，眼神锐利如鹰，他们是漠南蒙古科尔沁部最骁勇的战士，奉部落首领巴达礼之命，护送南来的明使。队伍中央，一面猩红的旗帜在风中猎猎作响，旗面上绣着巨大的“明”字和辽国公狼头徽记，彰显着使团不容置疑的身份与使命。
顾君恩，这位辽国公王磊新任命的宣慰使，正端坐在一匹雄健的河曲马上。他年约四旬，面容清瘦，三缕长须修剪得一丝不苟，头戴乌纱，身着绯色孔雀补服，外罩一件厚实的貂裘披风，以抵御草原的彻骨寒风。他并非科举正途出身，早年以举人身份游历边塞，通晓蒙语，熟知北疆各部落情，尤精于纵横捭阖之道，以机辩善谋着称，后投入王磊麾下，参赞军务，屡献联蒙制虏之策，深得王磊赏识。此番王磊定鼎南京，北伐在即，为稳定北疆，孤立后金，特委顾君恩以宣慰使重任，授正四品职衔，赐节钺，持辽国公亲笔书信与厚礼，北行联络漠南蒙古诸部，共抗满清。
使团的目的地是科尔沁部首领巴达礼的冬季营盘。科尔沁部是漠南蒙古诸部中实力较强、与后金关系最为微妙复杂的一支。早年曾与努尔哈赤联姻，有“舅家”之称，但近年因皇太极势大，屡受欺压，征调无度，索求甚苛，部族内部怨隙暗生。王磊与顾君恩均认为，科尔沁是撬动漠南格局的关键支点，若能将其争取过来，便可起到示范效应，一举瓦解后金在草原上的潜在联盟。
使团的筹备工作极其周密。出发前半月，顾君恩便在南京城内与辽国公王磊进行了数次密谈，王磊亲授机宜，明确了“联蒙制虏、孤立沈阳”的战略总纲。顾君恩随后与情报司郎中双喜彻夜长谈，调阅了所有关于漠南蒙古诸部的档案卷宗，包括各部首领的性格嗜好、部落间的恩怨情仇、人口丁壮、草场分布、与后金往来细节等，并获得了潜伏塞外细作的最新密报。他与户部、礼部反复核对了礼单，最终确定：上等江南云锦五千匹、景德镇御窑精品瓷器三百套（包括青花大盘、五彩梅瓶、甜白釉执壶等）、云南普洱金瓜贡茶一千斤、两淮精盐五千石、辽东老山参五百斤、南洋珍珠十斛（每斛百颗）、黄金一千两、白银十万两。这些礼物不仅价值连城，更精心契合了蒙古贵族对奢侈品、生活必需品和硬通货的需求。
此外，使团还携带了大量用于交易的样品：各式铁锅、钢针、剪刀、农具、绸缎、布匹、茶叶、药材等，以备谈判时展示。随行人员中，不仅有通晓蒙汉语言的译官、记录谈判内容的书记官、护卫的武官，还有两名精通医术的随队医官和四名擅长修理器械的工部匠师，以备不时之需。为保证安全，王特地从近卫军中挑选了五十名精悍士卒，由一名千总带队，充作使团卫队，他们皆着便装，但内衬软甲，暗藏手弩短刃。
队伍经过数日跋涉，远方地平线上终于出现了大片蒙古包的轮廓，如同散落在金黄地毯上的白色珍珠，炊烟袅袅，牛羊成群，人声马嘶随风隐约传来。科尔沁部的巡哨骑手早已发现使团，数名骑士飞奔回营报信。不久，一队衣着华丽、策马矫健的蒙古贵族在数百名精锐骑兵的簇拥下，卷着烟尘，迎出营门。为首者年约五旬，身材魁梧，面庞红润，目光锐利，头戴貂皮暖帽，身着紫色织金锦袍，腰束玉带，正是科尔沁部落首领、和硕卓里克图亲王巴达礼。
顾君恩见状，轻轻一抬手，整个使团缓缓停下。他整理了一下被风吹乱的衣冠，从容下马，手持代表大明皇帝和辽国公权威的鎏金节杖，缓步上前，以流利而地道的蒙语朗声道：“大明辽国公麾下宣慰使、兵部郎中顾君恩，奉吾皇陛下及辽国公王殿下钧旨，特来拜会巴达礼台吉！谨代表大明皇帝陛下及辽国公殿下，向台吉及科尔沁部众致以诚挚问候，愿传达友好之意，共商抗虏安边大计！”
巴达礼目光如电，仔细打量着顾君恩及其身后的使团队伍，尤其是那面醒目的旗帜、精良的装备和沉甸甸的礼箱，脸上露出审慎而不失礼数的笑容：“远道而来的大明使者，就像秋日草原上最尊贵的白鹳，带来了长生天的祝福！欢迎！帐内已备下热茶奶酒，请进帐叙话，驱驱寒气！”
巨大的金顶汗帐内，铺着厚厚的波斯地毯，帐顶悬挂着彩绸，四壁挂着弓箭和兽皮，中间巨大的铜火盆里牛粪火燃得正旺，温暖如春。宾主分宾主落座，侍者们恭敬地奉上热腾腾的咸奶茶、醇香的马奶酒以及大盘的手把羊肉和奶制品。
一番必要的寒暄和礼节性的问候之后，顾君恩放下茶碗，神色转为郑重，决定单刀直入，他深知与蒙古贵族打交道，坦诚与实力远比迂回试探更有效。
“尊贵的台吉，”顾君恩的声音平稳而清晰，“长生天之下，草原辽阔，但我们都是直爽的人。顾某此番北来，并非只为传递问候，更是带着辽国公殿下最大的诚意，与台吉共议眼前这关乎你我生死存亡的大局。”
他稍作停顿，观察了一下巴达礼的神色，继续道：“如今草原上的形势，您身在其中，比顾某更清楚。东边的豺狼（指后金），胃口早已不是几头牛羊所能填饱。他们吞并了女真各部，如今更屡屡南下，破我边关，屠我城池，掳我百姓如同驱赶牛羊！其势日盛，骄狂不可一世。请问台吉，他们今日可掠我大明，明日铁蹄所向，难道不会是水草更为丰美、骏马更为雄壮的漠南草原吗？林丹汗雄极一时，最终兵败身死，部众星散，其殷鉴不远啊！”
巴达礼手持银杯，面色凝重，沉默不语，帐内只有火盆中木炭噼啪的轻响。林丹汗的结局，是悬在漠南诸部头顶的阴影，也是后金武力最直接的证明。
顾君恩趁热打铁：“我大明辽国公王殿下，乃天命所归，雄才大略，神武非凡。如今已定鼎南京，整军经武，甲兵犀利，粮秣充足。不日即将挥师百万，北伐逆虏，誓要扫平沈阳，光复辽东，以雪国耻！国公爷深知，蒙古诸部与汉家，本是邻居，历来有互市之好，茶马往来，并无解不开的仇怨。如今我们共同的敌人，是那背信弃义、贪得无厌的后金鞑子！他们视我等为奴仆，予取予求！国公爷愿与漠南诸部英雄，摒弃前嫌，歃血为盟，共抗此强敌！”
他使了个眼色，随从们应声将那几个沉重的礼箱全部打开。刹那间，帐内光华流转，绸缎的柔光、瓷器的润泽、金银的璀璨、茶叶药材的馥郁香气交织在一起，形成了一种极具冲击力的财富展示。就连见多识广的巴达礼和其身边的贵族们，眼神也不由得为之一亮。
“此乃国公爷的一点微薄心意，略表诚意。”顾君恩语气恳切，“若台吉愿与大明结为盟好，共抗鞑虏，则今后盐铁茶帛，大明将敞开供应；边境互市，永久开放，价格公允；科尔沁部的骏马、牛羊、毛皮，大明将以最优之价收购。必要时，我大明雄师亦可出塞，助台吉扫清草原上一切不臣之部，共保漠南太平！”
巴达礼抚摸着一段光滑如水的云锦，眼中闪过一丝热切，但多年的政治经验让他依旧保持谨慎：“明使的诚意和贵国的强大，我已亲眼所见。这些礼物，如同秋日最甘甜的泉水，让我和我的部众深感喜悦。只是……”他话锋一转，“后金八旗铁骑，纵横无敌，确是事实。辽国公虽强，毕竟远在南方。若我科尔沁率先与大明结盟，无异于公然与沈阳为敌，一旦其大军西向，雷霆之怒降临草原，恐我部族先遭灭顶之灾。这……不得不虑啊。”
“台吉的顾虑，合情合理！”顾君恩慨然应道，声音提高了几分，“然而，台吉只见后金昔日之凶悍，未见其今日之虚弱！皇太极已死，幼主福临懵懂无知，多尔衮、豪格二王争权，内斗不休，八旗劲旅早已非铁板一块，国力损耗严重！反观我大明，在辽国公统领下，上下一心，众志成城！新式火器，如红衣大炮、燧发火枪，威力远超弓马！北伐大军一旦出动，必如九天雷霆，犁庭扫穴，定将沈阳化为齑粉！届时，与大明为友者，共享太平富贵；与大明为敌者，唯有玉石俱焚，身死族灭！台吉是长生天眷顾的智者，难道要为了那内部倾轧、朝不保夕的沈阳小朝廷，得罪即将一统华夏、君临天下的新朝吗？”
他身体微微前倾，压低声音，语气更具穿透力：“更何况，与大明结盟，茶叶、盐巴、布匹、铁器要多少有多少，价格公允，交易自由，不比每年战战兢兢、看人脸色、祈求那点可怜的赏赐强过百倍？据顾某所知，察哈尔部的娜木钟太后、土默特部的俄木布楚虎尔台吉，都已暗中遣使，向我国公爷表达了善意。若科尔沁能把握先机，率先与大明缔结盟约，将来这漠南盟主之位，国公爷岂会吝啬？漠南草原的秩序，正待台吉这样的雄主来重定啊！”
这番话，既点明了后金的内部危机和明朝的绝对优势，又许以巨大的经济利益和政治地位，更暗示了竞争者的存在，彻底打动了巴达礼。他沉吟良久，目光扫过帐内心腹贵族，见众人皆有意动之色，终于缓缓放下银杯，重重点头：“明使快人快语，句句如同精钢打造的箭镞，射中了要害！那后金近年来确实越发骄横，视我部如奴仆。好！我科尔沁部，愿与辽国公结盟，共抗鞑虏！愿长生天见证我们的盟誓！具体条款，还需与明使细细商议。”
顾君恩心中巨石落地，面上却依旧平静如水，举杯道：“如此甚好！国公爷必不负台吉今日之英明抉择！愿大明与科尔沁，永为兄弟，共御外侮！干！”
“干！”帐内众人齐声举杯，气氛顿时热烈起来。
接下来的三天，顾君恩与巴达礼及其核心的部族长老、重要台吉进行了密集而艰苦的谈判。顾君恩展现了极其出色的外交技巧，对蒙古人的习俗、心理和需求了如指掌。最终，双方达成了详尽的《明科尔沁初步盟约》：
1. 政治：科尔沁部尊大明为宗主国，承认辽国公王磊的权威，接受大明皇帝册封（巴达礼晋封为“和硕忠亲王”），断绝与后金的一切政治往来，召回驻沈阳人员。
2. 军事：双方缔结军事同盟。科尔沁提供骑兵（初期至少五千骑）听从大明征调，配合北伐；大明为科尔沁提供铠甲一千套、腰刀两千柄、弓箭五千张、火药两千斤；派遣军事教官帮助训练；任何一方受到后金攻击，另一方需立即出兵援助；建立烽火传讯系统，共享边境军情。