张锐轩居高临下地看着跪在地上的周太福，像是在压制着翻涌的怒火。
听到周太福这番辩解，张锐轩忽然低笑一声。
“周太福，我给你的月钱不低吧？”张锐轩缓缓开口，声音压得极低，每个字砸在周太福心上，周太福内心砰砰直跳：“每月十两纹银，够寻常百姓过上半年安稳日子，你还不够花？”
周太福身子一僵，头埋得更低，肩膀控制不住地发抖。
周太福知道这月钱数目不小，可贪心一旦冒了头，哪里还管得住——看着珠场里源源不断的珍珠，想着妹妹周赤珠在府里虽有儿却无太多私产，便总觉得“拿一点”不算什么，到最后竟越拿越胆大。
“是……是小的贪心！”周太福咬着牙，却仍存着一丝侥幸，“可小的真没敢多拿，大多都替赤珠存着，想着将来给小公子做添头……”
“替她存着？她需要你存吗？”张锐轩往前走了两步，一脚踹倒周太福：“你克扣伙计们的工钱时，怎么没想过他们要养家用？你偷卖珍珠时，怎么没想过这是珠场上下的生计？”
“别说本世子不给你机会，马绒的四个丫头去哪里？”
周太福被踹得趴在地上，胸口一阵闷痛，嘴里泛起腥甜，却连哼都不敢哼一声，只慌忙撑起上半身，双手撑地回话：“是……是那四个丫头见马绒糊涂了，卷了她的私房跑了！小的当时想着珠场事多，又怕世子爷怪罪，就没敢派人去追……”
张锐轩往后退了半步，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：“还不老实！金岩，给我把他拉下去，扒了裤子打三十板子！什么时候他愿意说实话了，什么时候再带过来回话！”
金岩应声上前，一把揪住周太福的后领，像提小鸡似的将周太福拽起来。周太福吓得魂飞魄散，挣扎着哭喊：“世子爷饶命！小的说实话！小的说实话！小的真的不知道她们的去处！小的真的是不知道呀！您就是打死了小人，小人还是这句话。”
可张锐轩根本不为所动，只冷冷瞥了周太福一眼：“打四十，先让你尝尝板子的滋味，看看还敢不敢在老子面前撒谎！”
家丁们立刻上前，将周太福按在旁边的长凳上，有人按住他的肩膀，有人压住他的腿。金岩从旁边伙计手里接过宽宽的木板，扬手就朝周太福的屁股打去，在暮色沉沉的珠场里格外刺耳。
周太福疼得惨叫一声，额头上瞬间布满冷汗，原本还想狡辩的话，全被疼得咽回了肚子里。
张锐轩看着被打的皮开肉绽的周太福说道：“说吧！把她们藏哪里去了？”
听见张锐轩的问话，周太福艰难地抬起头，声音抖得像风中残烛：“世、世子爷……小的真不知道啊！”
周太喘着粗气，胸口剧烈起伏，每说一个字都牵扯着后背的肌肉，疼得倒抽冷气：“那四个丫头跑的时候……是趁夜走的，没跟任何人打招呼！小的也是第二天才知道……派人去城门口问过，都说没看清往哪个方向去了……”
金岩握着木板的手顿了顿，转头看向张锐轩，眼神里带着询问。