皇宫的晨光透过雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳光影。楚墨与苏瑶并肩走出皇上寝宫，指尖相扣的掌心还残留着并肩作战后的余温，只是眉宇间的凝重并未因平叛大捷而消散。
“刘福已死，苏柔与萧煜伏法，可‘明月’和神秘组织的线索又断了。”苏瑶轻轻摩挲着楚墨掌心的薄茧，声音里带着一丝不易察觉的忧虑。昨夜搜遍五皇子府邸，除了往来密信与假玉玺模具，再无任何关于神秘组织总部的蛛丝马迹，唯一的活口刘福也在被押往天牢的途中“意外”暴毙——银针藏于发髻，刺破颈动脉，死状与云栖寺的暗线如出一辙。
楚墨停下脚步，转身凝视着苏瑶眼底的倦色。她昨夜为查案几乎未合眼，素色劲装的袖口还沾着五皇子府邸花丛的草屑，眼下淡青却丝毫不减那份从容锐利。“别急，”他抬手拂去她发间的一片落叶，语气沉稳，“刘福暴毙绝非偶然，凶手在天牢守卫眼皮底下动手，说明皇宫或京畿卫所中仍有‘明月’的人。线索没断，只是藏得更深了。”
话音刚落，李锐捧着一份密函匆匆赶来，神色肃穆：“王爷，王妃，天牢传来消息，刘福尸体的指甲缝里发现了这个。”他递上的白绸帕上，放着半片暗红色的织物碎片，纹理细密，边缘还绣着半朵残缺的银莲。
苏瑶瞳孔微缩，伸手捻起织物碎片。这银莲纹样她曾在苏柔的贴身荷包上见过——当初苏柔装疯被安置在丞相府别苑时，她无意间瞥见荷包内侧绣着相同的纹样，当时只当是普通装饰，如今想来竟是神秘组织的标识。“是‘明月’的人。”她指尖微微收紧，“苏柔的荷包上也有一模一样的银莲，只是她的是金线绣制，这碎片却是银线。”
“分等级？”楚墨立刻抓住关键，“金线银线或许代表组织内的不同层级。苏柔与萧煜是合作者，用金线；动手灭口的是执行者，用银线。那么‘明月’本人，或许用的是更高阶的纹样。”他接过织物碎片，对着晨光仔细端详，“这织物的材质是西域进贡的冰蚕锦，寻常官员根本无法获得。京中能接触到西域贡品的，除了皇室宗亲，便是负责贡品登记的鸿胪寺与内府监。”
“鸿胪寺卿王显，内府监总管李忠……”苏瑶轻声念出两个名字，眸色渐深。这两人皆是太子萧允的旧部，萧允被流放边疆后，他们却依旧稳坐高位，当时楚墨念及他们无明显谋逆之举，并未牵连。如今想来，或许是刻意蛰伏。
“传我命令，”楚墨语气骤然冷厉，“封锁天牢，禁止任何人接触刘福尸体；命赵统领暗中监视鸿胪寺与内府监，记录所有出入人员的行踪；另外，让人去查近三年西域贡品的登记册，重点查冰蚕锦的流向。”
“属下遵令！”李锐领命离去，脚步急促却有条不紊。
苏瑶望着李锐的背影，忽然想起一事：“阿墨，还有一个人或许知道些什么。”她抬眸看向楚墨，“萧允。”
太子萧允被流放边疆已有半年，发配至苦寒的漠北军营，由镇北将军秦峰看管。他虽未直接参与五皇子的谋反，但苏柔曾多次借他的名义联络旧部，且他被流放前，曾与鸿胪寺卿王显密谈过三个时辰——当时楚墨以为是君臣诀别，如今想来，或许是在交接神秘组织的事宜。
楚墨沉吟片刻，指尖轻叩腰间佩剑的剑柄。萧允是皇上的嫡子，虽谋逆罪名确凿，却未被处死，只是流放。若此刻派人去漠北提审，一来一回至少需要二十日，且途中难保不会再出“意外”；可若不查，又恐错过关键线索。“派暗卫去。”他最终下定决心，“让最得力的影卫乔装成商队，秘密前往漠北，务必在不打草惊蛇的前提下，问出萧允与‘明月’的关联。”
“我已经让人去准备了。”苏瑶轻声道，眼底闪过一丝暖意。她与楚墨总是这般心有灵犀，无需多言便能领会彼此的意图。昨夜查完五皇子府邸，她便已让暗卫首领陈默整装待发，此刻想必已出了京城。
两人正欲前往鸿胪寺查看情况，王公公却从寝宫方向匆匆赶来，神色慌张：“王爷，王妃，皇上请二位立刻回寝宫，说是有要事相商。”
重回寝宫，殿内的气氛比方才更为凝重。皇上靠在软枕上，脸色依旧苍白，却强撑着精神，手中捏着一份泛黄的奏折。见楚墨与苏瑶进来，他连忙将奏折递过去，声音嘶哑：“你们看看这个，是朕方才在御书房的暗格里找到的，是先皇留下的。”
苏瑶接过奏折，展开细看，瞳孔骤然收缩。奏折上的字迹苍劲有力，正是先皇的亲笔，内容却让人心惊——二十年前，西域有一支神秘教派“银莲教”，以银莲为标识，蛊惑人心，妄图颠覆朝廷。先皇曾派大军镇压，教派首领“明月”下落不明，残余教徒潜伏民间，伺机而动。奏折末尾还写着：“银莲教善用毒，喜以冰蚕锦为标识，分金、银、铜三级，首领‘明月’，身份不明，恐藏于朝堂之中。”
“‘明月’竟是银莲教的首领！”楚墨失声开口。他从未听过先皇镇压银莲教的旧事，显然是被刻意隐瞒了。
皇上叹了口气，眼中满是悔恨：“朕登基时，先皇病重，只嘱咐朕要提防‘明月’，却未提及银莲教的过往。如今看来，这神秘组织就是当年的银莲教，他们潜伏二十年，就是为了今日的谋反！”
苏瑶指尖微微颤抖，将奏折递给楚墨，语气凝重：“如此一来，所有线索都串起来了。苏柔的荷包、刘福指甲缝里的织物碎片、西域冰蚕锦……都是银莲教的标识。五皇子、苏柔只是他们的棋子，‘明月’真正的目标，是整个江山。”
“可‘明月’到底是谁？”皇上急切地问道，“朝堂之中，谁有能力调动这么多人，还能接触到西域贡品？”
楚墨与苏瑶对视一眼，同时想到了一个人——鸿胪寺卿王显。他掌管西域贡品，是太子旧部，且二十年前先皇镇压银莲教时，他恰好以御史身份出使西域，时间线完全吻合。
“皇上，臣弟请求即刻提审王显！”楚墨单膝跪地，语气坚定。
皇上点头，眼中闪过一丝狠厉：“准！命你带京畿卫所的人去鸿胪寺，务必查出‘明月’的真实身份！”
楚墨领旨起身，苏瑶连忙跟上：“我与你一同去。王显老奸巨猾，或许需要从旁协助。”
两人带着京畿卫所的侍卫赶往鸿胪寺时，正值午时，街道上行人寥寥，阳光刺眼。鸿胪寺外守卫森严，与往日的平静截然不同。楚墨心中一紧，翻身下马，快步走向大门：“开门！本王奉皇上旨意，前来查案！”
守门的侍卫却纹丝不动，神色警惕：“摄政王恕小人难从命，王大人有令，没有他的手谕，任何人不得入内！”
“放肆！”楚墨厉声喝道，腰间佩剑出鞘，剑刃抵在侍卫的脖颈上，“皇上旨意在此，你敢阻拦？”
侍卫脸色煞白，却依旧咬牙坚持：“小人只是奉命行事，还请王爷恕罪！”
苏瑶眉头微皱，察觉到不对劲。王显平日对楚墨恭敬有加，今日却敢公然抗旨，定是心中有鬼。她抬手示意楚墨稍安勿躁，对着寺内高声喊道：“王大人，皇上有旨，查西域贡品流向，你若再闭门不出，便是抗旨不遵，形同谋逆！”
话音刚落，寺内突然传来一声惨叫，紧接着，一名侍女跌跌撞撞地跑出来，神色惊恐：“王爷！王妃！不好了！王大人……王大人自尽了！”
楚墨与苏瑶心中一沉，快步冲进鸿胪寺。王显的书房内，桌椅凌乱，地上散落着撕碎的公文，王显倒在书桌前，脖颈处插着一把匕首，鲜血染红了胸前的官服。他的右手紧握着一份密函，指尖因用力而泛白。
苏瑶上前，小心翼翼地展开密函。上面的字迹潦草，显然是仓促写就，内容却让人心惊：“‘明月’非一人，乃三人共治，银莲教分三堂，金、银、铜……内府监李忠是银莲堂主，我是金莲堂主，还有一人……藏于……”密函写到此处戛然而止，最后一个字只写了一半，像是被人打断。
“又是一个死无对证。”楚墨握紧佩剑，眼中满是怒火。王显自尽，李忠又成了唯一的线索，可他们都清楚，李忠此刻恐怕也已遭遇不测。
果不其然，半个时辰后，赵统领派人来报，内府监总管李忠在书房内“病逝”，死因是中毒，桌上还放着一杯残留着剧毒的茶水。更诡异的是，李忠的书房被翻得乱七八糟，所有与西域贡品相关的账本都不翼而飞。
“‘明月’的动作真快。”苏瑶站在李忠的书房内，看着空荡荡的书架，语气冰冷。短短一个时辰，两名关键人物接连死亡，所有线索再次被掐断，显然是“明月”在背后操控，想要彻底掩盖真相。