“你闭嘴！”拓跋德明厉声打断他，“扎西，你忘了你身上流的是谁的血吗？跟着汉人打了几天仗，就忘了根本？！”
扎西脸色一白，还想争辩，却被林砚用眼神制止。
就在这时，一名党项小校急匆匆闯入帐内，也顾不得礼节，用党项语急声禀报了几句。拓跋德明的脸色瞬间变得更加难看，眉头紧紧锁起，手指无意识地敲击着胡床的扶手。
虽然听不懂党项语，但林砚从拓跋德明的表情和那小校焦急的神态中，已然猜到了七八分。他静静地等待着。
拓跋德明烦躁地挥退了小校，帐内再次陷入沉默，只是这沉默中，多了几分难以掩饰的焦虑。
林砚知道时机到了，他缓缓开口，声音依旧平和：“德明首领，可是遇到了难处？若是粮草方面……林砚或可略尽绵薄之力。”
此言一出，拓跋德明猛地抬头，眼神锐利如刀，直射林砚：“你调查我？！”
“无需调查。”林砚摇头，目光扫过帐内略显空荡的陈设，以及刚才那些士兵虽精悍却难掩菜色的脸庞，“这一路行来，所见所闻，加之如今时节，猜也能猜到几分。草原今年白灾（雪灾）不小吧？牲畜冻毙，草场退化，存粮恐怕已然见底。”
拓跋德明嘴唇紧抿，没有承认，也没有否认，但紧绷的下颌线显示林砚说中了他的痛处。
林砚继续道：“灵州新定，虽不富裕，但挤出一部分粮草，支援盟友，还是能做到的。我们可以提供粟米五百石，盐巴二十车，以解贵部燃眉之急。”
这个条件对于目前困境中的党项部族来说，无疑是雪中送炭。帐内的一些党项亲兵眼神都微微发生了变化。
然而，拓跋德明在短暂的沉默后，却猛地一拍扶手，断然拒绝：“不必了！我党项儿郎，宁可饿死，也绝不受嗟来之食！更不会与你这等声名狼藉之人做交易！带上你的剑，立刻离开我的营地！”
他的拒绝斩钉截铁，带着草原汉子特有的固执与骄傲。
林砚看着拓跋德明那因倔强和困境而显得有些悲壮的背影，没有再多说什么。他默默地重新佩好剑，对着拓跋德明拱了拱手：“既如此，林某告辞。首领若改变主意，灵州随时欢迎。”
说完，他便带着面色复杂的扎西，在那群党项士兵警惕的目光中，从容地走出了大帐。
离开兴州营地，回望那在风中显得有些萧瑟的土城，扎西忍不住道：“先生，我堂叔他……”
林砚摆了摆手，脸上并无失望之色，反而露出一丝若有所思：“无妨。拓跋德明是条汉子，他有他的骄傲和顾虑。今日种子已然种下，且看它如何生根发芽吧。信任……从来不是靠言语就能轻易获得的。”
他知道，兴州之行的第一步，虽然受阻，但并非毫无收获。至少，他看到了党项部的困境，也看到了拓跋德明刚直外表下，那份对部族生存的沉重责任。而这，恰恰是未来可能打开局面的关键。