朔风卷着黄沙，打在脸上生疼。林砚策马追上中军的队伍，在行进的车马间找到了张崇的帅旗。
老师。林砚勒住马缰，与张崇并辔而行。
张崇侧首看了他一眼，目光在他凝重的面色上停留片刻：武库的情况，很糟？
林砚深吸一口气，将方才在武库所见一一道来。当说到那些锈蚀的兵器、用草绳捆扎的甲胄时，张崇握着缰绳的手微微收紧；当提及将作监以次充好、武库官吏中饱私囊时，张崇闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰寒。
学生已将所有详情记录在册。林砚从怀中取出一本薄册，递了过去。
张崇接过，却看也不看，只是摩挲着册子粗糙的封面，良久，才长叹一声：安之，你以为我不知么？
这话让林砚一怔。
朝廷拨付的军费，经手一层，便少一分。到了武库，能剩下三成已是万幸。张崇的声音很轻，几乎被风声掩盖，可大军已发，粮草有限，此时若彻查此事，朝中必然震动，不知多少人要跳出来阻挠。届时，西北未平，内乱先起...
他没有再说下去，但林砚已经明白了。不是不想查，而是不能查。至少现在不能。
可是老师，就让那些蛀虫...
待平定西北后。张崇打断他，目光锐利如刀，本帅自会与他们一一清算。
他将册子仔细收进怀中，仿佛收起一柄即将出鞘的利剑。
这一个多月的行军路上，林砚时常想起张崇那日的眼神。那不仅仅是无奈，更是一种隐忍的决绝。
此刻，当延州城那饱经风霜的城墙轮廓在视野中逐渐清晰时，林砚才真正明白了张崇的苦心。
城墙之上，象征大新王朝的龙旗在风中无力地飘荡，旗面破旧，边角撕裂。守城的兵士们倚在垛口后，身上的号衣褪色破烂，难以蔽体。一张张面孔被塞外的风沙雕刻得粗糙不堪，眼神麻木，只有在看到大军旌旗时，才闪过一丝微弱的光。
这就是...延州守军？骑在马上的林砚轻声自语，声音被风吹散。
赵虎在他身侧，浓眉紧锁：比预想的还要糟糕。
大军缓缓入城，街道两旁的百姓纷纷驻足观望。他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中既有期盼，又带着深深的畏惧。孩童躲在母亲身后，只露出一双大眼睛，怯生生地望着这支装备相对齐整的军队。
张崇下令大军在指定营地驻扎，随即带着林砚等一众参军登上了延州城墙。
站在城头，视野豁然开朗。放眼望去，城外曾经肥沃的田地如今一片荒芜，杂草丛生。远处的村庄只剩下断壁残垣，几处被焚毁的屋架像墓碑般矗立在暮色中。更远处，一座座烽火台孤寂地立在丘陵之上，在渐沉的暮色中如同沉默的哨兵。
三个月前，叛军前锋曾突袭至城下十里。延州守将曹玮声音沙哑，他是杨荣旧部，杨荣战死后，他奉命坚守延州，城外十七个村落被焚，能逃的都逃进城了，没逃掉的...
他没有说下去，但众人都明白那未尽之意。
林砚扶着冰凉的城墙，触手处是深深浅浅的箭痕和刀疤。这些痕迹无言地诉说着这座边城经历过的血与火。
粮草还能支撑多久？张崇问道，目光依旧远眺。