曹玮苦笑：若是只供原守军，尚可支撑两月。如今大军到来...最多半月。
众人沉默。半月，这意味着他们必须在极短时间内打开局面，否则不用叛军来攻，饿也能饿死他们。
暮色渐浓，残阳如血，将西边的天空染成一片凄艳的红色。就在这时，城墙角落传来一阵压抑的咳嗽声。
林砚转头望去，见一个老兵蜷缩在垛口下，身上裹着破旧的毛皮，花白的胡须上结着冰霜。他的眼神与其他守军不同，没有那么麻木，却更深沉，像一口枯井。
老丈是本地人？林砚走过去，蹲下身问道。
老兵抬眼看了看他，又看了看他身上的参军服饰，浑浊的眼中闪过一丝讶异，随即又归于平静：回大人，小老儿在延州守了三十年城。
三十年。林砚心中一动：老丈可见过如今的叛军？
老兵沉默片刻，望向城外苍茫的暮色：党项人...来去如风。他们的骑兵，比草原上的狼还快。他的声音低沉，带着一种认命般的平静，我们...只能守城。
只能守城。这四个字像重锤般敲在每个人心上。
为何不出城迎战？随行的一位年轻参军忍不住问道。
老兵看了他一眼，那眼神让年轻参军不由得后退半步：出城？杨将军出城迎战，首级现在还挂在绥州城头。
这话说得平淡，却让所有人都打了个寒颤。
就在这时，城下突然传来一阵骚动。一队骑兵从西边疾驰而来，人人带伤，马匹浑身是血。
是巡逻队！曹玮脸色一变，急忙下令开城门。
那队骑兵冲进城门，为首的队正滚鞍下马，跪倒在地，声音嘶哑：将军！我们在三十里外遭遇叛军游骑，王老三他们...没能回来。
他抬起头，脸上有一道深可见骨的刀伤，鲜血淋漓：他们故意放我回来报信...说...说三日内要踏平延州。
城头上一片死寂，只有风声呼啸。
张崇面色不变，只淡淡道：知道了。带弟兄们下去治伤。
他转向众人，目光如炬：都看见了？这就是我们要面对的敌人。
夜幕彻底降临，延州城在寒风中瑟瑟发抖。城墙上的火把次第亮起，在无边的黑暗中显得如此微弱。
林砚没有回营，他依旧站在城头，望着远方黑暗中隐约的山峦轮廓。这一刻，武库中那些锈蚀的兵器、张崇无奈的神情、老兵麻木的眼神、巡逻队身上的鲜血，都在他脑海中交织。
这个王朝的顽疾，远比想象中更深。而他们要面对的，不仅是凶悍的叛军，还有背后这个千疮百孔的体制。
远处，一声狼嚎划破夜空，凄厉悠长。
夜色深沉，延州城如同一叶孤舟，漂浮在西北无边的黑暗之中。而在遥远的西方，叛军的营火星星点点，如同嗜血的狼群，正在黑暗中觊觎着这座孤城。