扬州府衙内，气氛凝重得如同暴雨前的闷雷。张崇端坐主位，面沉如水，下方跪着的是面如死灰的扬州刺史崔焕及一众涉事官员。陈知远、孙文焕查证的结果，周平搜出的藏粮，以及林砚暗访所得的民情，如同一条条铁证，将地方官吏与士族勾结、贪墨赈粮、罔顾民命的罪行暴露无遗。
“崔焕！”张崇的声音不高，却带着千钧之力，敲打在每个人的心上，“尔等食君之禄，不思报国为民，反于灾荒之年，行此禽兽不如之事！藏匿官粮，以清水充粥，坐视百姓饿殍遍野！更有甚者，勾结士族，倒卖粮秣，哄抬物价！尔等眼中，可还有王法？可还有天理？！”
崔焕瘫软在地，涕泪横流：“相爷饶命！相爷饶命啊！下官……下官也是一时糊涂……”
“糊涂？”张崇猛地一拍案几，霍然起身，“数十万生灵涂炭，在你口中竟只是一句‘糊涂’？！”
他目光如电，扫过全场，最终落在林砚身上：“安之，依你之见，当如何处置？”
林砚知道，这是张崇在考校他，也是给他一个建言立威的机会。他深吸一口气，上前一步，声音清晰而坚定：“相爷，乱世需用重典，大灾必施雷霆！如今灾民人心惶惶，官吏士族沆瀣一气，若不以霹雳手段震慑宵小，树立朝廷威信，则《赈灾实务纲要》寸步难行，数十万灾民求生无门，恐生大变！”
他顿了顿，目光锐利：“学生建议，即刻查明贪墨最甚、民愤最大之官吏，以及囤积居奇、屡劝不止之首恶士族，于闹市之中，明正典刑，公告其罪！以此昭告天下，朝廷赈灾之决心，绝不容蠹虫横行！唯有如此，方能迅速稳定局面，收拢民心，为后续赈灾扫清障碍！”
此言一出，满堂皆惊。就连陈知远、穆青峰等见惯风浪之人，也不由得侧目。当众斩杀官吏和士族，这手段不可谓不酷烈。
张崇眼中精光爆射，沉吟片刻，决然道：“好！就依安之所言！周平！”
“末将在！”
“即刻查实，贪墨赈粮证据确凿，且民怨最深者为何人？囤积粮秣最多，且抗拒平价售粮者，又是哪家？”
周平办事效率极高，不过一个时辰，便已查明：“回相爷，江都县知县刘明德，不仅参与分润藏匿官粮，其辖下粥棚最为稀薄，饿死者众，民愤极大！城中士族，以陈氏为首，其家主陈栾，仗其族中有人在京为官，围积粮米逾万石，拒不售卖，粮价之高亦以其为首，曾扬言‘饿殍满地，与我何干’！”
“好！好一个‘与我何干’！”张崇怒极反笑，“传令！午时三刻，于城隍庙前广场，将江都知县刘明德、士族陈栾，斩立决！通告全城！”
命令一下，整个扬州城为之震动。
午时将至，城隍庙前广场已是人山人海。无数灾民、百姓闻讯赶来，将广场围得水泄不通。他们眼神复杂，有麻木，有怀疑，更多的是压抑已久的悲愤与一丝不敢置信的期待。
张崇亲自监刑。林砚、周平等人肃立其后。赵虎按刀立于林砚身侧，警惕地注视着周围。
刘明德和陈栾被押上临时搭建的高台。刘明德早已吓瘫，屎尿齐流，口中胡乱喊着饶命。陈栾则面色惨白，却仍强自镇定，嘶喊道：“我乃士族！我侄儿乃京官！张崇，你无权杀我！朝廷法度……”