杨清妮将发烫的鳞甲塞回皮囊、绿色焰火在林间忽明忽暗，她沿着山脊向西疾行、积雪没过小腿、肋间伤口在寒风行走中断续抽痛。
沙棘城的轮廓在微光中浮现、这座边陲要塞城墙斑驳，旗杆上挂着各族图腾布条、城门口守卫拄着长矛打盹，往来商队骆驼铃铛声掩盖了她的脚步声。
鳞甲在怀中剧烈发烫、她拐进暗巷取出鳞甲，符文正渗出暗红色光泽、，指向城东方向、几个妖族壮汉抬着木箱从巷口经过、箱缝滴落深色液体。
她裹紧斗篷跟上车队、箱子运进一座荒废神庙，殿内石柱缠绕新鲜藤蔓，空气里弥漫血腥味，等搬运工离开、她闪身潜入后殿。
地面刻着巨大沟槽、组成诡异图案，杨清妮蹲下触摸槽壁、刮下尚未凝固的血痂，这些沟槽连接成完整法阵，覆盖整个殿堂。
鳞甲突然灼烧掌心、她顺着感应来到神像背后，发现暗门通向地下阶梯、石阶布满青苔，越往下走血腥味越浓。
地下祭坛宽敞得吓人、八根石柱按八卦位排列，柱身刻满与冰窟相同的符号、中央青铜鼎高约两人、鼎身缠绕锁链、锁链末端没入地面。
她靠近鼎内观察残留物、黑色灰烬混合骨渣、还有未烧化的指甲碎片、鼎壁温度异常、触碰时指尖传来刺痛。
石壁传来敲击声、杨清妮立即隐入柱后、看见两个妖族祭司拖着麻袋进来，他们打开麻袋倒出昏迷的男子，将其拖到青铜鼎前。
年长祭司举起骨刀：“时辰到了。”
年轻祭司突然按住同伴手腕：“阵眼能量不稳，现在血祭会反噬。”
争论间杨清妮悄然绕到他们身后、短刃划过年轻祭司咽喉时，年长祭司刚转身就被刺穿心口，她接住倒下的尸体轻轻放平。
麻袋里是个大梁商人。她割断绳索拍醒对方，商人惊恐地缩成一团。
“怎么来的沙棘城？”她压低声音。
“商会组织商队...说这边收购皮毛...”商人牙齿打颤，“进城就被抓了...”
她塞给商人碎银：“去城西骆驼厩找管事老陈，说是七姑娘让你来的。”
待商人逃走后、她搜查祭司尸体，年轻祭司袖中藏着丞相府令牌、令牌背面刻着“惊蛰”二字，年长祭司怀里掉出骨牌，上面画着血祭进度图。
青铜鼎突然震动、鼎内涌出黑雾凝聚成人形，赵无极的虚影悬浮在半空。
“老太君来得正好。”虚影发出冷笑，“这血祭缺个武圣魂魄。”
杨清妮握紧短刃：“你勾结妖族，不怕遭天谴？”
“天谴？”虚影扭曲颤动，“待血祭完成，本王就是天。”
鼎身符文逐一亮起、杨清妮感到魂魄受到拉扯，武圣修为自动运转抵抗，她突然冲向青铜鼎、纵身跃上鼎沿。
赵无极虚影发出怒吼、黑雾化作利爪抓向她面门，被她用短刃劈散、鼎内积着厚厚灰烬、灰烬中露出半块玉珏。
她伸手抓向玉珏。触碰瞬间无数画面涌入脑海：冰窟中跪拜的妖族、北蛮王献上孩童、赵无极刻画符文...最后画面是镇国公府燃起大火。
黑雾突然凝固。赵无极虚影发出尖锐嘶鸣：“你竟敢触碰阵眼！”
祭坛四角升起光柱、石壁符文活过来般蠕动，地面沟槽涌出鲜血、杨清妮感到修为正被强行抽离、武圣罡气自动护体。
咬破舌尖保持清醒、全力运转功法，短刃插进鼎身裂缝、罡气顺着裂缝灌入青铜鼎，鼎内灰烬沸腾翻滚、玉珏发出刺目光芒。
“住手！”赵无极虚影扭曲变形，“你会毁了...”
青铜鼎突然炸裂、碎片四溅中玉珏落入她掌心，所有幻象瞬间消失、祭坛光柱熄灭，沟槽里的鲜血倒流回地下。
黑雾重新凝聚成赵无极虚影，但比先前淡了许多：“你以为这就结束了？沙棘城只是开始...”