虚影突然消散、远处传来急促脚步声，妖族守卫正冲向祭坛、杨清妮攥紧玉珏跃下鼎座、闪身躲进石柱阴影。
六名妖族守卫冲进祭坛、他们看到破碎的青铜鼎和祭司尸体，发出愤怒咆哮、领头守卫蹲下检查鼎座碎片，突然抬头嗅闻空气。
“人族武圣的气息。”他抽出弯刀，“搜！”
杨清妮屏息凝神、守卫们分散搜查，有个年轻守卫正朝她藏身的石柱走来、她计算着出手顺序，指尖扣住三枚银针。
年轻守卫突然停下、他弯腰拾起地上面纱——那是她昨夜用来包扎伤口的面纱，面纱沾着血渍，正散发出微弱罡气。
“在这里！”年轻守卫大喊。
银针射穿他咽喉的瞬间、杨清妮已掠向出口，另外五名守卫同时扑来、弯刀组成密集刀网，她侧身避开劈砍、短刃划开最近守卫的腕动脉。
第二柄弯刀擦着她肋骨掠过。她旋身踢飞对方武器，肘击撞碎其喉骨。另外三人组成三角阵型逼近，刀尖锁定她周身要害。
领头守卫突然抛出血袋。腥臭血液泼洒而来，她后翻避开、血液落地竟化作血色藤蔓，缠向她双脚。
短刃斩断藤蔓时、弯刀已劈到面前，她格挡时被震退数步、虎口裂开渗血，另外两柄弯刀同时刺向她心口和咽喉。
祭坛突然剧烈震动。地面沟渠裂开缝隙，残留的血祭能量失控暴走。妖族守卫被震得东倒西歪，杨清妮趁机突进到领头守卫身前。
短刃刺入对方心口时，她压低声音问：“赵无极真身在哪儿？”
守卫狞笑着吐出黑血。另外两名守卫见状转身欲逃，被她掷出的弯刀贯穿后背。
最后那名年轻守卫瘫坐在地。杨清妮踩住他手腕：“说出赵无极计划，饶你不死。”
“丞相...在冰窟...”守卫牙齿打颤，“等血祭完成...就开启...”
殿外传来号角声。年轻守卫突然咬断舌头，鲜血喷溅而出。杨清妮皱眉后退，看见大批火把正涌向神庙。
她快速搜查祭司尸体，找到块兽皮地图。地图标注着沙棘城地下管网，其中红点标记处写着“阵眼”二字。
鳞甲再次发烫。她顺着地图指引钻进通风管道，在狭窄通道中爬行半刻钟，来到更大的地下空间。
这里矗立着九座青铜鼎、按九宫位排列，每座鼎都连着锁链、锁链汇聚到中央石台，石台上躺着昏迷的各族少女，心口贴着符纸。
杨清妮切断少女们身上的绳索。最先醒来的狐族少女惊恐后退，被她捂住嘴。
“想活命就别出声。”她亮出镇国公府令牌，“我是来救你们的。”
少女们相互解开束缚。有个胆大的猫族少女指向东南角：“那里还有地道，通往城外。”
远处传来锁链拖动声。杨清妮示意少女们躲进阴影，自己跃上石梁查看。只见赵无极虚影正在重新凝聚，比先前更加凝实。
“既然老太君不愿合作。”虚影发出冷笑，“就用你孙儿的魂魄替代吧。”
虚影挥手展现光幕。吴浩然被铁链吊在冰窟中，周身缠绕符文锁链。少年武将咬牙挣扎，武宗罡气震得锁链哗作响。
杨清妮握紧短刃。虚影得意地转动光幕角度，露出冰窟全貌——那里矗着上百口青铜鼎，每口鼎都连接着昏迷的吴家军士卒。
“一炷香后血祭开始。”虚影缓缓消散，“老太君若想救孙儿，就拿冰窟所得来换。”
少女们惊恐地围过来。猫族少女拽她衣袖：“我们知道另一条路去冰窟。”
杨清妮收起短刃。肋间伤口再度渗血，染深了衣襟。她看着少女们期盼的眼神，又想起光幕里孙儿挣扎的身影。
“带路。”她撕下衣摆缠紧伤口。