杨清妮皱眉、赵无极竟与妖族也有牵连、洞外传来三长两短的鸟鸣声，少年突然挣扎起来、眼中露出绝望。
杨清妮立即拖着他深入洞穴、在拐角处停下脚步、入口处闪进三个黑衣人，手中弯刀滴着鲜血——正是方才那些北蛮骑兵的制式武器。
“确认目标死亡？”为首者用生硬的大梁官话问道。
另一人踢了踢地上的毒粉痕迹：“服毒了。但没见到老太君尸体。”
第三人突然举刀刺向藤蔓遮掩的洞穴深处。杨清妮在刀尖触及前掷出短刃，正中对方眼眶。同时拽过少年挡在身前，第二柄弯刀深深砍入少年肩胛。
剩余两人立即后撤组成犄角阵型。杨清妮拔出岩壁上的短刃，血槽带出细微风声。对方显然训练有素，在狭窄洞穴中依然保持攻守兼备的站位。
“赵相要活口。”为首者突然开口，“老太君若愿交出冰窟所得，可保吴家全尸。”
杨清妮冷笑一声突进上前，短刃格开左侧劈砍，顺势划开对方皮甲。
右侧攻击袭来时她借岩壁蹬地翻身，刀尖擦着发梢掠过。落地时袖中弩箭滑入掌心，抬手射穿一人膝盖。
惨叫声中为首者猛扑过来。杨清妮侧身避开直刺，刀刃相撞迸出火星。
对方力道极大，震得她虎口发麻。数招过后她故意卖个破绽，待对方刺空时短刃疾刺其腋下。皮甲碎裂声中传来肋骨断裂的脆响。
最后一人拖着伤腿想逃，被杨清妮掷出的刀鞘击中后脑。她上前踩住对方胸口：“赵无极与妖族什么关系？”
黑衣人狞笑着吐出黑血，杨清妮掰开他嘴发现毒囊早已咬破，这些死士出发前就备好了赴死的准备。
她检查三具尸体，除丞相府令牌外，每人怀中都有片妖族的鳞甲。鳞甲边缘刻着细密符文，触碰时散发出微弱灵力波动。杨清妮用布包裹收起鳞甲，这些证据必须带回大梁。
少年死士还剩最后一口气。杨清妮蹲下身看着他：“说出妖族据点，给你个痛快。”
“北漠...沙棘城...”少年咳着血沫说道，“赵相...要用妖族血祭...打开...”话语戛然而止。
洞外突然响起尖锐哨声，杨清妮立即起身，听见数十骑马蹄声正包围过来，她从死者身上取下弓弩箭袋，迅速退向洞穴深处。
这条暗道通往山脊另一侧，是当年吴家军设置的逃生密道。
她在黑暗中疾行半刻钟、前方出现微弱光亮，出口处被积雪覆盖，推开伪装石板时寒风裹着雪粒灌入。
远处山脚下有火把组成的长龙、北蛮骑兵正在封山搜查，杨清妮缩回洞口取出地图。沙棘城位于北蛮边境，是各族混居的三不管地带。
若赵无极真与妖族在那里进行血祭，必须尽快阻止。
掌心突然传来灼热感。她摊开手，发现那片妖族鳞甲正在发烫，表面符文渗出暗红光泽。
远处传来狼嚎、一声接一声如同传递讯号，鳞甲的温度随着狼嚎节奏起伏波动。
杨清妮用积雪包裹鳞甲塞进皮囊，温度依旧透过皮革传来。她皱眉望向狼嚎传来的方向，看见林间升起绿色焰火——那是妖族狩猎的讯号。