阿土赶紧跑过去，急切地解释：“大长老！他们是‘指引之石’的持有者！信物带他们找到我的！外面……外面全是‘清扫者’！”
“指引之石？”那位被称为大长老的老者目光猛地锐利起来，死死盯住了老周手中那枚散发着温润白光的信物。他身体微微颤抖，推开搀扶他的年轻人，一步步走到老周面前，浑浊的老眼里爆发出难以置信的光芒。
“真的是……‘守望者之契’……”他声音颤抖，带着无比的激动和敬畏，竟然向着老周……或者说向着那枚信物，缓缓弯下了腰，行了一个古老而庄严的礼节！
他身后的所有“守痕人”，见状也齐齐躬身行礼！
我们几个彻底懵了。守望者之契？这信物还有这名字？
老周手足无措地捧着信物：“老……老丈，您认识它？”
大长老直起身，看着我们，眼神复杂无比：“岂止认识……‘守望者之契’重现，意味着最后的时刻……即将来临了。”
他挥了挥手，示意其他守痕人散去，只留下几个看起来是核心成员的人。“几位，还有这位……俘虏，请随我来殿堂一叙。阿土，你也来。”
我们跟着大长老，走进了那座洁白的殿堂。殿堂内部空旷简朴，只有中央燃烧着一簇永不熄灭的、散发着净化气息的淡金色火焰（并非源火），以及四周墙壁上刻满了无数古老的、记录着历史的壁画和文字。
大长老让我们坐下，目光扫过我们每一个人，最后落在老周手中的信物上，长长地叹了口气。
“我知道你们有很多疑问。时间紧迫，我长话短说。”他声音低沉而沧桑，“我们‘守痕人’，是远古‘守望者’留在此界的最后一批‘观测者’与‘记录者’。我们的使命，就是看守‘寂灭之棺’的封印，记录‘蚀’的动向，并……等待‘钥匙’的归来。”
他指向老周手中的信物：“‘守望者之契’，就是钥匙。它不仅能指引，更能……在最终时刻，决定这个世界的命运——是尝试‘净化’，还是启动‘归乡’（即归寂）。”
“会长……他带着‘源火核心’进入‘烬土’，就是为了执行‘净化’程序，对吗？”老周急切地问。
大长老点了点头，脸上露出一丝悲戚：“是的。他是千年来，唯一有资格、也有勇气触碰‘钥匙’，并深入‘棺椁’核心的人。但他……失败了。或者说，他遇到了我们无法理解的阻碍，‘净化’仪式未能完成，反而可能……加速了‘蚀’的苏醒。”
这话如同重锤，砸在我们心头。
“那我们现在该怎么办？”陈烁忍不住问，“拿着这钥匙，再去那鬼地方一趟？”
大长老摇了摇头，又点了点头，眼神里充满了无奈和决绝：“‘钥匙’已至，意味着最终时刻的倒计时已经开始。‘蚀’的苏醒不可逆转，灰塔和夜枭背后的存在，正是想利用‘蚀’苏醒时的力量潮汐，达成他们疯狂的目的。”
他顿了顿，目光扫过我们这些伤痕累累、疲惫不堪的人，声音沉重：
“摆在我们面前的，只有两条路。”
“一，集结所有剩余的力量，包括你们石匠会可能残存的力量，以及我们守痕人最后的底蕴，再次深入‘烬土’，在‘蚀’彻底苏醒前，强行完成会长未尽的‘净化’。但成功率……微乎其微。”
“二，”他的声音变得更加低沉，“如果‘净化’无望，就在‘蚀’彻底破封而出、吞噬此界之前……由‘钥匙’持有者，启动‘归乡’程序，将‘蚀’与此界一同……送往虚无。”
殿堂内，死一般的寂静。
两条路，都是绝路。
一条是几乎必死的冒险，另一条……是拉着整个世界陪葬。
沉重的压力，如同整个山脉，压在了我们每个人的肩膀上，尤其是捧着信物的老周。
老周看着手中那枚看似普通、却承载着整个世界命运的“石头”，手抖得厉害，脸上的皱纹仿佛在这一刻又深了许多。
他看着我们，看着大长老，看着殿堂中央那簇象征着最后净化的淡金色火焰，张了张嘴，喉咙干涩，最终，用一种近乎崩溃的、带着哭腔的声音，问出了我们所有人都想知道的问题：
“会长……他当年……选的是哪条路？”