我们被那几个守卫推搡着，穿过那破破烂烂的防御工事，总算踏进了熔炉城的“里面”。
眼前的景儿让我们有点傻眼。这哪像座城啊，压根就是个巨无霸似的、在旧时代废墟上硬搭出来的、乱糟糟的超级避难所。头顶是高耸的、锈得没眼的穹顶，底下是见缝插针摞起来的金属棚子、吊桥和平台，密密麻麻，跟个超大号蜂巢似的。空气里混着煤烟味、熔金属的焦糊味、机油味，还有……人挤人捂出来的那股子说不出的闷味儿。
管子和电线跟爬山虎似的缠得到处都是，嗡嗡响。远处能听见蒸汽机吭哧吭哧的动静和隐约的敲打声。光主要来自高处挂着的、罩着脏玻璃罩的煤气灯，还有些地方冒着熔炉特有的暗红光，整体昏暗暗暗的，压得人喘不过气。
人们穿得灰头土脸，一脸疲沓和麻木，走路都带风。看见我们这几个被押着的“外来户”，也就麻木地瞟一眼，该干嘛干嘛，好像早就见怪不怪了。
这地儿……看着是比外头冰天雪地强点，但也绝不是什么好地方。
我们被押着穿过窄窄的过道，招来些好奇或警惕的打量。最后，我们被弄进一栋看着相对独立、守得更严实的楼里。这楼像是旧时代的某个车站大厅改的，里头灯亮点，但也更冷冰冰，空气里消毒水味儿呛鼻子。
守卫把我们推进一个空荡荡、像是临时关人的大房间里，四壁是冰凉的铁皮墙，就一扇厚铁门。房间里毛也没有，连个板凳都没。
“老实眯着！”那个小队长厉声喝道，眼神还贼亮地瞟了一眼被另一个守卫拿着的笔记本和昏迷的老陈，“工程师协会的大佬马上就来了！你们走了狗屎运了！”
说完，他哐当一声摔上门，外头传来上锁的声儿。
房间里就剩我们四个，还有头顶一盏惨白灯管的嗡嗡声。
“操……这他妈叫走运？”阿飞哭丧着脸，靠着墙出溜到地上，“咱们是不是刚离了狼窝又进虎口啊暖暖姐？”
石头闷不吭声地查看着自己腿上的伤，眉头拧成疙瘩。老陈被我们小心地平放在地上，还没醒，但喘气匀乎，脸上好像有点血色了，那管针剂的劲儿还在。
我心里也七上八下。熔炉城的人看见笔记本和老陈的反应太不对劲了，那种眼冒绿光的劲儿，跟永霜之手那帮疯子骨子里有点像，就是目的可能不一样。
“见机行事吧。”我压低声音，“他们好像挺稀罕那本破书和陈叔，暂时应该不能把咱咋样。都机灵点，别瞎哔哔。”
我们惴惴不安地干等着。时间过得贼慢，每一秒都熬人。
不知道耗了多久，铁门外传来脚步声和钥匙捅咕的声儿。
门开了，走进来仨人。
打头的是个穿着洗得发白、但还算板正的工程师制服的中年男人，戴着眼镜，脸绷着，手里拿着个数据板。他后头跟着俩一看就不好惹的武装警卫，装备比外头那些杂鱼精良多了。
那工程师眼神跟探照灯似的扫过我们，最后盯在昏迷的老陈和旁边守卫捧着的那个笔记本上。他快步走过去，先仔细瞅了瞅老陈的状态，尤其是他胳膊上已经愈合的伤口和皮下若隐若现的淡蓝纹路，眼里闪过一丝惊讶和琢磨。
然后他小心戴上手套，接过那本笔记本，用手指头摩挲着封面上那个永霜之手的标记，又试着翻了翻，但书页好像被啥力量锁死了，根本打不开。
“邪了门了……”他喃喃自语，“这么高的能量共鸣……还有这‘适配者’的稳当状态……你们咋捣鼓出来的？”
他抬起头，目光灼灼地盯向我们，语气不再是刚才那小队的粗暴，而是带着一种搞研究的探究和不容哔哔的权威：“我是工程师协会的凯斯博士。现在，我需要你们撂实话。这‘圣典’你们从哪儿搞来的？这位‘适配者’又是咋回事？你们跟永霜之手是啥关系？”
他的问题跟连珠炮似的砸过来。我们互相瞅了一眼，心里飞快盘算咋编。
老陈昏迷，编瞎话的重担自然落我肩上。我深吸一口气，尽量让自己看着镇定点：“我们就是从东边逃难过来的，跟永霜之手没毛关系。这本……书，是我们在一个旧时代废墟里捡的。我叔……他是不小心碰到了书里的啥玩意儿才变这样的，我们也不知道咋回事。”
我这谎撒得漏洞百出，但眼下也只能硬着头皮上了。
凯斯博士显然不信，他推了推眼镜，镜片后的眼闪着精光：“捡的？不小心碰到的？小姐，你知不知这是啥？这是永霜之手的核心‘圣典’之一！里头记的能量技术和基因序列是他们力量的根子！而你叔，他现在是个极其少见的、能跟‘圣典’能量稳当共鸣的‘适配者’！这根本不是‘不小心’能解释的！”
他的话信息量巨大，听得我心里直翻腾。这破笔记本来头这么大？
“我们真不知道！”我坚持道，装出一副又怕又懵的样儿，“我们就想着来熔炉城找条活路……”
凯斯博士盯着我瞅了几秒，像是在判断我话的真假。最后，他哼了一声，不再追问来源，而是换了个方向：“行吧，既然你们‘捡着了’这么要紧的玩意儿，还阴差阳错造出个‘适配者’，那按熔炉城的规矩，这一切现在都归工程师协会管了。”
他挥了挥手里的数据板：“看在你们情况特殊的份上，协会决定给你们个‘合作’的机会。配合我们研究，帮我们破译这本‘圣典’的秘密，并让这位‘适配者’接受必要的测试和调整。当回报，你们能拿到熔炉城的合法身份，享受基本配给和保护。”
他说得冠冕堂皇，但语气里的强迫味儿藏不住。这根本不是商量，是通知。
“研究？测试？”阿飞吓得声儿都尖了，“你们要把陈叔咋样？”
“放心，就必要的检查和数据采集。”凯斯博士语气平平，“他对我们很有价值，我们会保证他‘好好的’。至于你们……”他目光扫过我和阿飞、石头，“也得接受些检查，确保没带危险病菌或其他……幺蛾子。”