应天府皇宫的奉天殿内，鎏金铜炉中银丝炭燃得正炽，暖烟裹挟着淡淡的松木香，从炉顶云纹镂空的孔隙间缓缓漫出，如一层柔白薄纱轻覆殿内，将冬日的凛冽寒气涤荡得无影无踪。
阳光透过殿外的雕花格窗斜斜洒落，落在朱红梁柱上 —— 柱身缠绕着金线绣就的盘龙锦缎，龙鳞在光影流转间泛着细碎的光泽，连垂落的锦缎流苏都随微风漾出温柔弧度，愈发衬得这座宫殿庄重肃穆。
殿中猩红地毯从殿门一直铺展至御座前，绒面厚实得能陷进半只脚尖，踩上去只觉软实无声，唯有细微的绒线摩擦声轻响，将周遭可能泛起的喧闹都衬得淡了几分。
朱槿刚随众人跨进殿门，胳膊便被一只宽厚手掌攥住 —— 常遇春如铁塔般的身影稳稳挡在他身前，肩宽几乎占去半条通道，另一只手带着惯常的力道，狠狠往他肩头锤了一下。
那力道来得实在，朱槿踉跄着退了半步，揉着发麻的肩膀龇牙咧嘴，却听常遇春嗓门洪亮地笑骂：“兔崽子！行军打仗时没你在跟前惹点小麻烦，老子手下的兵都念叨好几回，说营里少了好些乐子！”
他这声笑骂力道十足，震得殿顶悬挂的宫灯都轻轻晃了晃，灯穗上的银铃随之 “叮铃” 响了两声，像是在应和这份热闹。
朱槿揉着肩膀，嘿嘿笑着，语气里带着少年人特有的狡黠：“常叔叔可别这么说，小爷在应天待着，也是遵令行事，可没敢瞎折腾！”
这话刚落，周围立刻爆发出一阵爽朗哄笑。邓俞走上前，手掌轻轻拍着朱槿的后背，眼底满是打趣：“遵令行事？咱怎么听说，朱二公子在应天府可是响当当的名人啊？” 他说话时笑意满溢，连鬓角的胡茬都跟着轻轻颤动，话里的调侃藏都藏不住。
冯胜也凑了过来，眯着眼笑，指尖轻轻点了点朱槿：“可不是嘛！土豆救荒、棉衣救灾，这些事救了多少百姓和军中弟兄，谁心里没数？”
关于土豆与棉衣的由来，殿内众人其实都心知肚明 —— 这些都是朱槿悄悄琢磨出来的，只是他总把功劳推给世子朱标。
朱槿连忙伸手按住冯胜的胳膊，笑着打岔：“冯叔叔可别乱说，那都是我大哥牵头统筹的，我不过是在旁边搭了把手，在应天府可没做什么正经事。”
众人听完，都心照不宣地笑了笑 —— 这说辞，也就只能骗骗外人罢了。
笑闹声还未平息，常遇春却忽然收了笑容，神色郑重地看向朱槿，连声音都沉了几分：“小子，说真的，我替麾下那些弟兄，谢谢你。”
朱槿心里一暖，自然明白常遇春说的是勋泽庄 —— 庄子里第一批收留的老兵，都是常遇春麾下受伤退役的弟兄，有的断了胳膊，有的瘸了腿，从前在军营外难寻生计，只能靠乞讨过活。
多亏了常婉静在中间牵线，他才把这些人接到庄子里，给他们分了田地、置办了房屋，手艺好的还能在庄子的工坊里当伙计，总算让这些为战场拼过命的人有了安稳归宿。
常遇春话音刚落，邓俞、冯胜、汤和等人也纷纷开口，语气里满是感激 —— 北方各地新建的勋泽庄，几乎收纳了他们麾下所有伤残老兵，彻底解了他们的心头大患。
朱槿故意摆了摆手，装作满不在意的样子，语气轻快：“各位叔叔啥时候变得这么矫情了？那些老兵也是我朱槿的弟兄，他们为大明抛头颅洒热血，我不过是帮他们安度晚年，这算多大点事？一会儿多喝几杯，这事就过去了。再说了，今日的酒可是庄子新酿的二锅头，度数烈得很，保管合各位叔叔的胃口！”
众人闻言，重重拍了拍他的肩膀，指节都拍得泛白，那力道里满是实打实的认可：“好！就冲你这酒，今日也听你的，不醉不归！”
此刻常遇春忽然反应过来，抬脚就往朱槿屁股上踢去，却被朱槿灵活地躲开。
常遇春又气又笑：“兔崽子！我刚反应过来 —— 那些老兵都是你弟兄？你小子这是想跟我平辈论交啊？”
这话一出，殿内众人顿时哈哈大笑，连空气都变得更热闹了。
就在这时，殿外传来一声清脆唱喏，带着李德全特有的清亮嗓音：“吴王、吴王妃驾到 ——”
喧闹的殿内瞬间安静下来，连众人的呼吸都轻了几分。大家纷纷转身，朝着殿门方向躬身而立，袍角扫过地毯，落下一片整齐的窸窣声。
朱槿也收了玩笑神色，目光望向殿外，连腰板都不自觉地挺直了些 —— 这既是朝堂规矩，也是对长辈的敬畏。
朱元璋牵着徐达的手走在前面，一身亲王常服衬得他身形愈发挺拔，明黄衣料上的四爪金龙在光线下若隐若现，每一步都走得稳健从容，没有半分虚浮；
马秀英紧随其后，一身枣红色绣金凤纹的长裙，裙摆垂落的褶皱里绣着细密缠枝莲，袖口悬着的珍珠络子随步伐轻轻晃动，每走一步都发出细碎的 “嗒嗒” 声，端庄中透着温婉。
两人走到御座前站定，朱元璋抬手示意，声音温和却带着不容置疑的气度：“都免礼吧，今日都是自家人，不必拘着朝堂上的规矩。”
奉天殿的宴席排布本就依着明初礼制，御座设在殿内最深处的高台上，台面铺着明黄锦缎，左右各设一张稍小的座椅，是马秀英与朱标的位置。
马秀英先走到御座左侧的凤椅旁，微微屈膝，指尖轻轻理了理裙摆褶皱，确认形制齐整后，才缓缓坐下，双手自然放在膝上，目光温和地扫过殿内众人，像在安抚这些常年在外征战的 “家人”；
朱标则走到右侧的座椅前，待朱元璋转身落座后，才躬身行了一礼，而后缓缓坐下，腰背挺得笔直，目光平视前方，连指尖都规规矩矩地贴在膝头，一举一动都透着世子应有的端庄稳重。
高台之下，宴席分左右两列整齐摆放：左侧是文臣席位，右侧是武将席位。每张案几上都摆着成套的青瓷餐具，白瓷胎上绘着浅青缠枝纹，旁侧立着一柄银质酒壶，壶嘴雕刻着小巧梅花，精致中不失大气。
徐达身为北伐主帅，是武将中的首位，率先走向右侧第一席。他身着玄色铠甲，甲片上还沾着些许未洗净的战场尘土，腰间 “破虏刀” 悬于一侧，刀鞘上的暗纹在光线下若隐若现，步伐沉稳得没有半分急促。走到案几前，他先抬手轻轻拂过案上的锦缎桌布，指尖扫过绒面，确认没有褶皱后，才缓缓坐下，双手自然放在膝上，目光温和地望向御座方向，没有半分张扬，只透着久经沙场的沉稳 —— 那是武将之首独有的内敛与担当。
常遇春紧随其后，大步走向右侧第二席。他本就性子爽朗，向来不讲究细枝末节，走到案前时，一撩衣摆便坐了下去，厚重铠甲压得座椅发出轻微的 “吱呀” 声。可他毫不在意，只伸手摸了摸案上的银酒壶，指腹蹭过壶身的梅花纹，嘴角已然勾起期待的笑意，显然早就等着痛饮一番 —— 那是猛将特有的率真洒脱。
邓俞、冯胜、汤和、李文忠等北伐归来的将领，按着战功与品级依次在右侧落座：邓俞走到常遇春身旁的案几前，落座时还特意转头，朝朱槿递了个眨眼的眼色，眼底藏着笑意；
冯胜走到自己的案几前，先拿起酒壶轻轻晃了晃，听着里面酒液撞击壶壁的 “哗啦” 声，嘴角勾起一抹了然的笑，显然已猜到酒的品类；
汤和则慢悠悠地走着，路过朱槿身边时，悄悄伸手拍了拍他的胳膊，声音压得极低：“一会儿多给我留两壶二锅头，上次你送的那坛，我还没喝够呢。” 说罢，还朝他挤了挤眼；
李文忠年纪稍轻，性子也更为沉稳，落座时身姿挺拔，双手规规矩矩地放在案几上，连指尖都没敢随意动一下，倒有几分徐达的影子。
朱槿站在殿中，看着众人有条不紊地落座，心里忽然犯了嘀咕 —— 满殿案几都有了主人，怎么偏偏没给他留位置？
他悄悄抬眼望向高台上的朱元璋，却见老爹正与徐达低声交谈，目光偶尔扫过他，却半句不提座位的事，那眼神里藏着几分不易察觉的审视。
朱槿心里一动，瞬间明白过来 —— 这哪里是疏漏，分明是老爹故意设下的考题，要他自己选一条路！
如今奉天殿内，他能选的位置有三个，可每个选择背后，都牵扯着不同的朝中局势，藏着老爹对他未来的考量。
若选朱标身旁 —— 那是未来储君的侧席，意味着他要以 “辅佐者” 的身份立身，明确 “兄为储、弟为助” 的立场。
眼下朱元璋虽未登基，但朱标的世子之位早已稳固，文臣集团更是将 “嫡长有序” 奉为圭臬。选在这里，便是向满朝宣告自己无心争位，只会全力辅佐兄长，既能打消朝堂对 “皇子相争” 的忧虑，也能更快融入李善长、刘基为首的文臣阵营，让朱元璋彻底放心。
可这也意味着，他要收起自己的锋芒。
若选武将那边 —— 右侧武将席坐着的，都是与他熟稔的叔伯，常遇春、汤和等人更是看着他长大，他因勋泽庄收留老兵之事，早已赢得武将们的好感。
选在这里，便是明确站在 “武将集团” 这边，如今北伐刚胜，武将声望正盛，此举能进一步巩固他与军中的联系。可风险也显而易见：他会被贴上 “武将派系” 的标签，引起文臣警惕，甚至让注重 “文武制衡” 的朱元璋担心 “武将抱团”，反而打破朝堂的平衡。
若选文臣那边 —— 左侧文臣席坐着的都是掌管朝政的重臣，是大明的 “智囊团”。选在这里，便是向文臣集团示好，想走 “文治” 路线。可他自幼跟着武将长大，对文臣的礼法规矩本就生疏，贸然坐下不仅显得生分，还会让武将们觉得他 “疏远旧友”，更可能被文臣视作 “刻意拉拢”，最终落得两边不讨好的境地。文臣最看重 “立场”，他一个常年与军伍打交道的皇子突然凑过去，只会让人觉得他 “摇摆不定”，反而不利于朝堂稳定。