“没事。” 朱槿摆了摆手，语气笃定得让人心安，“彰德府那边的万亩棉田、成衣工坊，都是沈叔叔自掏腰包置办的 —— 你知道那棉田花了多少银子吗？沈叔叔几乎把江南丝绸生意半年的利润都投进去了，连今年的棉花收成，都全给了北方灾民，没要朝廷一分补贴。我大哥那两成份子，就当是给沈家的贴补，弥补这些日子的投入，合情合理。”
沈珍珠眼眶微微发热，声音也软了几分，带着几分哽咽：“公子，沈家所作的这些，都是为了帮公子成事，从来没求过回报。当初父亲决定支持公子时就说，您是能成大事的人，心怀天下，跟着您，沈家不图眼前这点利，只图将来能为天下百姓做些实事。”
朱槿看着她泛红的眼眶，心里了然 —— 他怎会不知沈家的难处。沈万三虽是江南首富，可沈家并非铁板一块，族里的旁支早就有了不少反对声音：
三堂叔掌管着沈家的丝绸生意，每次回府都要在正厅里抱怨，说沈万三 “疯了”，拿沈家的家底去陪着朱槿 “赌”——“咱们沈家在江南好好的，丝绸生意、漕运生意哪个不赚钱？三个月就能回本的买卖，非要去陪二公子搞什么棉田、工坊，还把棉花都捐了，这不是把银子往水里扔吗？”
五堂伯更是忧心忡忡，每次见了沈珍珠都要念叨：“珍珠啊，你跟你父亲说说，别跟二公子走太近了。二公子虽有本事，可伴君如伴虎，万一将来失了势，沈家怕是要被连累！到时候别说丝绸生意了，咱们沈家能不能保住都难说！”
还有几个掌管着沈家海外贸易的族老，更是直言不讳：“不如把钱投到海外贸易，运一船瓷器去波斯，回来就能赚十倍的银子，何苦跟着二公子做赔本买卖？真不明白为什么要停了海外贸易。”
这些话，沈万三从未跟朱槿提过，每次写信给朱槿，只说 “沈家一切安好，公子放心”，可这些话，都被沈珍珠看在眼里、听在耳里。
她知道父亲的难处 —— 父亲长期在北方，忙着给军中提供粮草，还要和北元做贸易（具体做什么贸易，父亲没说，她也不敢多问），根本没时间管江南的家族事务。
沈家的大本营在江南，父亲不在，族里的反对声音就像野草一样疯长，越来越多，越来越刺耳。
“行了，让你收下就收下。” 朱槿打断沈珍珠的话，语气带着不容拒绝的温和，眼底却满是真诚，“我大哥这次得到的好处，可比这点分成多得多 。你们沈家拿这两成，合情合理。”
他顿了顿，又补充道：“还有，沈叔叔那边你不用担心。虽然北方不如南方富饶，可我不会让他吃亏的 。沈叔叔为我做事，我都记在心里，沈家以后会有天大的好处，这点分成，不过是小意思。”
这话像一颗定心丸，狠狠砸在沈珍珠的心上，让她彻底松了口气。
她知道，有了朱槿这句话，沈家那些反对的声音再也站不住脚了 —— 族里的人再贪财、再怕风险，也不敢跟朱槿作对。
能得到朱槿的亲口体恤，能让朱槿记着沈家的好，这比赚多少银子都金贵。往后沈家再跟着朱槿，族里没人敢再置喙，没人敢再抱怨。
她连忙躬身行礼，声音里带着压抑不住的喜悦，眼眶还是红的，可笑意却从眼底漫了出来，比刚才真切多了：“多谢公子体恤，奴家替父亲和沈家，谢过公子！”
朱槿笑着点头，指了指对面的座位：“坐下吧，别总站着，茶水该凉了。”
沈珍珠依言坐下，端起茶杯抿了一口。茶汤的清甜混着心头的暖意，在舌尖散开，让她脸上露出了久违的轻松笑容 —— 那笑容没有了之前的愁绪，像雨后的阳光，明亮又温暖。
稍作片刻，她看了看窗外的天色，发现日头已经西斜，便又起身道：“公子，时辰不早了，奴家去楼下厨房安排晚膳。您晚膳有什么特别想吃的么？”
“不用特意给我准备。” 朱槿摆了摆手，目光扫过一脸期待的王敏敏，笑着说，“你和敏敏看着安排就好，你们想吃什么就准备什么，不用管我。”
他顿了顿，像是忽然想起什么，补充道：“对了，多安排三个人的份例，一会还有人来一同晚膳。多准备一些糕点。”
王敏敏好奇地抬起头，眨巴着大眼睛，手里还捏着那支粉绒花：“公子，是谁呀？”
朱槿笑着揉了揉她的头发，指尖划过她柔软的发丝，眼底带着几分神秘的笑意：“等会你们就知道了，是咱们的‘老熟人’，保证你们见了会高兴。”
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天像是被谁悄悄拉上了墨色的帘幕，先是西边的霞光一点点淡去，接着暮色便如轻柔的薄纱，从街巷尽头漫过来，轻轻裹住了应天府的青石板路、挂着灯笼的店铺，连醉仙楼檐角的铜铃，都在暮色里晕出模糊的影子。
三楼的雅间里，早已点上了两支红烛。烛火跳动着，橘红色的光映在雕花木窗的缠枝纹上。
桌上的菜还没完全备好，青瓷盘碟只摆了两三样，倒是沈珍珠提前叮嘱厨房做的 “新奇糕点” 刚端上桌。
王敏敏早就按捺不住了，她坐在桌边，身子微微前倾，指尖已经碰到了双皮奶的白瓷碗边，冰凉的触感让她忍不住缩了缩手指，却还是偷偷用指尖蘸了点奶皮，刚要往嘴里送，就听见楼下传来伙计清亮又恭敬的招呼声：“世子殿下，楼上雅间请嘞！”
那声音透过楼板传上来，带着几分热闹的烟火气。
朱槿正坐在窗边的椅子上，闻言抬眼看向门口，眼底掠过一丝了然的笑意：果然来了。
他早就料到，大哥收到彰德府那万亩棉田的田契，还有成衣工坊的地契，定然会立刻来找自己。而且，他还特意多备了常婉静的份例，知道大哥定会带着她一同来。
果不其然，门帘被伙计轻轻掀开，先走进来的是朱标。他换了一身月白色的锦袍，领口绣着一圈浅灰色的云纹，褪去了朝堂上穿的明黄色常服的威严，多了些寻常兄长的温和。
跟在朱标身后的是常婉静。她进门时目光先扫了一圈雅间，看到朱槿时，脸上的笑意深了几分，还轻轻点了点头打招呼。
最后进来的是锦儿。她依旧垂着手，跟在常婉静身后，身上的青色宫装在烛火下显得有些素净。她目光快速扫过室内，先是落在朱标和常婉静身上，确认两人安好后，才看向朱槿，眼底带着几分不易察觉的警惕 。
朱槿坐在原位没动，只是对着朱标和常婉静微微颔首，心里却泛起一丝好奇：之前动手打了大哥的事，居然没传到常婉静耳中。
要知道，常婉静的脾气在应天的贵女圈里是出了名的护短，若是知道自己敢对她放在心尖上的朱标动手，就算自己住在皇宫里，她怕是也会拎着那柄常用的银鞭找上门来，非得跟自己讨个说法不可，绝不会像现在这样，还能心平气和地跟着大哥来吃晚膳。
他哪里知道，这个消息是朱标亲自下令封锁的。
他心里藏着两层心思：一是对常婉静的愧疚；二是觉得丢人，自己身为世子，又是兄长，居然被弟弟打了，传出去会被朝堂上的大臣笑话。
“见过世子殿下，见过常姑娘。” 王敏敏和沈珍珠见朱标一行人进来，连忙起身行礼，声音清脆得像刚啄食的小鸟。
常婉静笑着走上前，伸手拉住两人的手腕，指尖的温度温和又柔软：“不用多礼，都是自家人，这么客气做什么。”
她的目光落在桌上的双皮奶和蛋糕上，眼睛瞬间亮了亮，像是发现了什么新奇玩意儿，指着白瓷碗问：“这是什么吃食？看着倒精致，我以前怎么没见过？”
“常姐姐，这是公子教厨房做的！” 王敏敏立刻来了精神，拉着常婉静的手就往桌边带。
沈珍珠也笑着附和，还拿起一旁的银勺，轻轻舀了一勺双皮奶递到常婉静面前：“常姑娘，您先尝尝，里面加了您爱吃的蜜饯碎，甜而不腻，正好解腻。”
常婉静被两人拉着，很快就忘了其他，注意力全落在了眼前的新奇吃食上。
朱槿依旧安静地坐在窗边，看着几人热闹的模样，嘴角噙着淡淡的笑意。等朱标在他对面的椅子上坐下，他才拿起桌上的银壶，手腕微倾，给朱标倒了一杯刚温好的雨前龙井。
“大哥，尝尝这茶，刚煮好的，还热着。” 朱槿把茶杯轻轻推到朱标面前，语气平和得像在聊家常，没有半点之前争执时的尖锐。
朱标拿起茶杯，指尖碰到温热的杯壁，暖意顺着指尖慢慢传到心里。他抬眼看向朱槿，眼底翻涌着复杂的情绪 。
他张了张嘴，刚想把心里的话都说出来，就被朱槿抬手打断了。
“大哥，先喝茶。” 朱槿笑着摇头，眼底的笑意像烛火一样温暖，“有什么话，等吃了晚膳再说不迟。珍珠已经去厨房催了，估计很快就能上菜。咱们兄弟俩，难得有机会安安稳稳地吃顿饭，别被其他事扰了兴致。”
朱标看着朱槿眼底真切的笑意，心里一暖，到了嘴边的话又咽了回去。
他轻轻点了点头，端起茶杯，慢慢喝了起来。茶汤的清甜在舌尖散开，冲淡了一路赶来的疲惫，也让他心里的那些复杂情绪，渐渐平复了下来。